Le Metaverse est devenu l'un des plus grands mots à la mode de l'année, alors qu'un certain nombre de marques, d'entreprises et même de pays commencent à explorer des mondes virtuels pour faire des affaires. Même si le développement du Metaverse est encore en cours, un récent rapport de la société de recherche et de conseil technologique Technavio a révélé que le Metaverse atteindra une part de marché de 50,37 milliards de dollars d'ici 2026.
Un autre rapport prévoit que la croissance du Metaverse sera tirée par le commerce électronique, qui devrait atteindre une part de marché de 60,47 milliards de dollars d'ici 2026. Le commerce électronique sur les plateformes de médias sociaux devrait également augmenter dans les années à venir, ce qui pourrait laisser penser que le Metaverse deviendra la nouvelle génération de réseaux sociaux. Il n'est donc pas surprenant qu'un certain nombre de Millenniaux et de membres de la génération Z montrent actuellement de l'intérêt pour le Metaverse.
L'identité numérique est la clé du Metaverse
Les conclusions du rapport "Digital Ownership Report 2022" de la plateforme Metaverse Virtua montrent que les jeunes générations sont particulièrement enthousiasmées par la possibilité de se réinventer dans des mondes virtuels qui permettent de créer des identités et des propriétés numériques. Par exemple, le rapport révèle que 63 % des milléniaux américains s'attendent à ce que le Metaverse les aide à se réinventer, tandis que 70 % des Américains interrogés reconnaissent que les articles numériques tels que les vêtements et les œuvres d'art constituent déjà une partie essentielle de leur identité.
Jawad Ashraf, PDG et cofondateur de Virtua, a déclaré à Cointelegraph que la capacité des individus à se réinventer est une caractéristique clé du Metaverse :
« De nos jours, de nombreuses personnes se sont réinventées sur les médias sociaux, car elles projettent une image qui reste personnalisable et interactive. Le Metaverse permet aux utilisateurs de s'exprimer par le biais d'un avatar, ce qui permet à chacun d'être lui-même sans craindre l'interaction en face à face ».
Selon M. Ashraf, les gens pourront s'exprimer beaucoup plus librement dans le Metaverse par rapport aux plateformes de médias sociaux Web2 comme TikTok et Instagram. Il pense que cela est dû au fait que les utilisateurs pourront personnaliser des avatars pour se dépeindre eux-mêmes tout en exploitant les actifs numériques qu'ils possèdent. Il ajoute que chaque aspect du metaverse de Virtua est personnalisable, ce qui permet aux utilisateurs de créer leurs propres avatars pour refléter leurs « identités numériques ».
Janice Denegri-Knott, professeur de culture et de comportement des consommateurs à l'université de Bournemouth et chercheuse à l'origine du rapport sur la propriété numérique de Virtua, a déclaré à Cointelegraph qu'il n'existe pas encore de définition officielle de l'identité numérique dans le contexte du Metaverse. Cependant, elle pense que si l'identité numérique est pensée de manière pragmatique, elle peut être définie comme « l'information unique et identifiable qui est reliée à une personne lorsqu'elle est en ligne ». En tant que tel, le concept d'identité numérique, dans ce cas, va bien au-delà de la personnalisation d'un avatar pour se ressembler. Denegri-Knott développe :
« Le Metaverse, avec son infrastructure blockchain, offre aux utilisateurs la possibilité d'assumer des droits de propriété plus importants sur leurs propres données, ce qui leur permet de mieux contrôler les informations qu'ils partagent avec d'autres. La beauté du Metaverse est qu'un utilisateur peut avoir différentes identités numériques, telles qu'une identité professionnelle, une identité sportive et une identité personnelle, tout en étant toujours basé sur l'identité réelle de l'utilisateur ».
Denegri-Knott ajoute que, selon elle, l'idée que les individus s'étendent numériquement est instructive. « Il est utile de ne pas penser l'identité numérique comme étant séparée, mais plutôt connectée à une identité 'hors ligne/réelle'. Cela nous permettra de voir comment notre sentiment de soi peut être étendu numériquement dans notre capacité à "faire" et à "s'exprimer" », explique-t-elle.
Dans cette optique, Mme Denegri-Knott a souligné que les objets numériques que les utilisateurs possèdent dans le Metaverse joueront un rôle fondamental dans le développement et l'expression de soi, tout comme les objets matériels aident les gens à réaliser leurs intentions et leurs objectifs dans le monde physique. Ce point a été mis en évidence dans le rapport de Virtua, qui a révélé que 70 % des consommateurs estiment que leurs objets numériques contribuent à créer la perception de ce qu'ils veulent être. En outre, 75 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles étaient émotionnellement attachées aux objets numériques qu'elles possèdent dans le Metaverse.
À lire également : Les NFT et la propriété intellectuelle expliqués
En écho, Chris Chang, co-PDG de ZepetoX - une initiative de Metaverse basée en Asie - a déclaré à Cointelegraph que, de la même manière que les objets du monde réel encapsulent l'espace physique d'une personne, les actifs numériques dans le Metaverse fournissent des indices sur les tendances d'une personne. « Le Metaverse est un cadre dans lequel on peut explorer des relations et des identités différentes des réalités physiques avec lesquelles on est né », a-t-il déclaré.
Cet aspect est particulièrement important, car M. Denegri-Knott a expliqué que les avatars dans le Metaverse peuvent aider les individus à atteindre des objectifs qui sont peut-être inconcevables dans le monde réel :
« L'un des premiers cas que j'ai signalés pour Virtua était celui d'un membre passionné de Second Life qui vivait dans la misère, mais qui, dans Second Life, menait une vie réussie et vivait dans une maison palatiale. Dans nos avatars numériques, nous pouvons réaliser les objectifs bloqués dans nos vies physiques et atteindre le statut qui nous est refusé ».
Les défis de l'identité numérique en matière de confiance et de respect de la vie privée
Bien que l'identité numérique soit une caractéristique clé derrière l'attrait du Metaverse, un certain nombre de problèmes de sécurité sont encore associés à ce concept. Andreas Abraham, chef de projet de Validated ID - un projet collaborant avec la Commission européenne sur leur initiative d'identité blockchain - a déclaré à Cointelegraph que réinventer qui vous êtes signifie reconsidérer les valeurs, les activités et éventuellement changer de comportement. Dans ce contexte, il pense que le Metaverse permettra à chaque personne de définir à partir de zéro qui elle est et qui elle souhaite être.
Cependant, cela pourrait entraîner de multiples problèmes, notamment celui de savoir si un avatar est bien celui qu'il prétend être. Heureusement, il existe des solutions pour lutter contre ces problèmes. Fraser Edwards, PDG de Cheqd, a déclaré à Cointelegraph que l'identité auto-souveraine, ou SSI, pourrait venir à la rescousse. Selon Edwards, la SSI est souvent connue sous le nom interchangeable d'« identité décentralisée », qui permet aux individus d'avoir la propriété et le contrôle de leurs données.
Dans le cas des avatars dans le Metaverse, Edwards a noté que ce sont des points de données mobiles capables de former des réputations décentralisées. « Les avatars dans le Metaverse collecteront des preuves sociales en ligne, ce qui signifie que les interactions entre eux peuvent servir de preuve pour déterminer ceux qui représentent de bons individus (ou non) tout en restant anonymes », a-t-il déclaré. En d'autres termes, cela permet l'anonymat tout en créant un élément de confiance : « Même si un développeur anonyme n'existe que dans un Metaverse, il pourrait construire des preuves sociales grâce à ses interactions et donc sa réputation avec SSI ».
À lire également : La blockchain et les NFT modifient le secteur de l'édition
En outre, Edwards a souligné que si certains Metaverse permettent aux utilisateurs de personnaliser leurs avatars sur la base de personnages fictifs en 3D, certains misent sur des avatars « photoréalistes ». Par exemple, Union Avatars, une plateforme Metaverse d'identité virtuelle basée à Barcelone, utilise des images réelles pour représenter l'avatar d'un utilisateur dans le Metaverse.
Cai Felip, PDG de Union Avatars, a déclaré à Cointelegraph qu'un avatar photoréaliste est une représentation virtuelle en 3D du moi réel d'un utilisateur, basée sur son image réelle : « En exploitant la technologie de vision par ordinateur, nous avons créé une solution capable de générer un avatar complet à partir d'un seul selfie pris avec votre webcam ou téléchargé sur notre webapp ». Tina Davis, directrice de la création d'Union Avatars, ajoute que les avatars de représentation photo-réalistes sont utilisés dans les secteurs où il est crucial de se présenter tel qu'il est dans la vie réelle. « Ces domaines sont généralement ceux de la médecine, des affaires, de l'éducation et des voyages », a-t-elle fait remarquer. Toutefois, Mme Davis a fait remarquer que l'industrie du jeu commence à connaître des cas d'utilisation plus larges, car de plus en plus de personnes adoptent leur identité virtuelle.
Bien que novatrice, la protection des données des utilisateurs devient également un problème dans le Metaverse. Dawn Song, fondatrice d'Oasis Labs et professeur à l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré à Cointelegraph que les plateformes de metaverse apparemment anonymes peuvent toujours être en mesure de collecter les données des utilisateurs. « À titre d'exemple, dans nos recherches, nous avons montré les nouveaux risques de confidentialité du Metaverse. Nous avons besoin de nouvelles solutions techniques pour mieux protéger la vie privée des utilisateurs », a-t-elle déclaré. Pour lutter contre cela, Song a expliqué qu'elle avait participé au développement d'un système d'accréditation anonyme décentralisé avec une vérification on-chain pour permettre aux utilisateurs de prouver les propriétés de leur identité tout en préservant leur vie privée.
« Ce système peut fournir une vérification pratique sur la blockchain pour la première fois, en assurant à la fois la confidentialité et la responsabilité. Il a la capacité de permettre aux utilisateurs de montrer des certificats de connaissance du client tout en restant privé en utilisant les zk-SNARKs et les capacités des smart contracts pour vérifier les informations d'identification anonymes », a-t-elle expliqué. Mme Song a ajouté que son groupe de recherche de l'université de Californie à Berkeley a créé une nouvelle solution appelée "metaguard" pour fournir un mode incognito aux utilisateurs du Metaverse.
Comment l'identité numérique va-t-elle progresser ?
Malgré les difficultés, l'identité numérique dans le Metaverse continuera à progresser de manière significative. Par exemple, Sébastien Borget, cofondateur et directeur des opérations de The Sandbox, a déclaré à Cointelegraph que l'identité numérique dans le Metaverse se développera pour permettre l'interopérabilité au sein d'autres écosystèmes virtuels : « Les utilisateurs voudront apporter plus que l'apparence visuelle de leur avatar d'un monde virtuel à un autre. Ils voudront également emporter avec eux leur réputation en ligne, leur progression et leurs réalisations ».
Selon Borget, l'identité numérique continuera de se construire au fur et à mesure que les utilisateurs passeront plus de temps dans le Metaverse, que ce soit dans des environnements de jeu, lors d'événements virtuels ou sur des lieux de travail en ligne. « Les utilisateurs devraient pouvoir utiliser toutes leurs données comme preuve de leur identité en ligne. Cela contribuera à définir la véritable identité numérique d'un individu (ou plusieurs, car il peut y en avoir plusieurs) », a-t-il fait remarquer. M. Borget ajoute que l'empreinte numérique d'un utilisateur deviendra bientôt importante dans d'autres secteurs, comme la finance décentralisée (DeFi) :
« Même dans la DeFi, un exchange de cryptomonnaies peut vous prêter davantage pour acheter un terrain si vous prouvez que vous passez réellement du temps à construire et à jouer dans le metaverse. Et vous ne voulez pas que ces données soient détenues dans un seul monde virtuel - dans le véritable esprit du Web3, les utilisateurs ne devraient pas avoir à être enfermés dans une plateforme murée pour mener à bien leur histoire et leur réputation ».
En outre, bien qu'il soit trop tôt pour le dire, l'importance accordée à l'identité numérique d'un utilisateur pourrait contribuer à réduire le nombre d'activités illicites susceptibles d'avoir lieu dans le Metaverse. Par exemple, Song a noté que le fait d'avoir une identité décentralisée attachée à d'autres aspects de la vie, comme les comptes bancaires, pourrait ajouter beaucoup plus de fonctionnalités au Metaverse : « Il n'en reste pas moins que nous devons garantir une meilleure protection de la vie privée et la souveraineté des données pour les individus s'ils veulent vraiment utiliser le Metaverse ».