Le conflit actuel en Ukraine est devenu un test de résistance pour la cryptomonnaie à bien des égards tangibles. Les actifs numériques sont apparus comme un moyen efficace de soutenir directement les efforts humanitaires et l'industrie de la cryptomonnaie, malgré une pression énorme, a largement prouvé qu'elle était une communauté mature - une communauté prête à se conformer aux politiques internationales sans compromettre les principes fondamentaux de la décentralisation.

Mais il y a un autre rôle vital que la cryptomonnaie a rempli pendant ces événements tragiques : elle devient de plus en plus familière à ceux qui se sont retrouvés coupés des systèmes de paiement qui leur semblaient autrefois indéfectibles.

Les infrastructures financières traditionnelles ne fonctionnent généralement pas bien durant les affrontements militaires et les crises humanitaires. Qu'il s'agisse d'hyperinflation, de pénurie d'argent ou de destruction de distributeurs automatiques de billets, les crises peuvent perturber la capacité du système bancaire à fonctionner et menacer la masse monétaire de millions de personnes ordinaires.

Cointelegraph s'est entretenu avec certaines des personnes qui ont vécu ces perturbations de première main pendant les premiers jours et les premières semaines de la guerre. Certains d'entre eux ne connaissaient pas grand-chose à la cryptomonnaie et ont dû apprendre rapidement, tandis que d'autres ont eu la chance d'avoir une certaine expérience des actifs numériques sur laquelle ils pouvaient s'appuyer.

Certaines de ces personnes sont originaires d'Ukraine et ont directement vécu les combats de la guerre, tandis que d'autres sont originaires de Russie et ont dû quitter le pays alors que leur vie ordinaire s'effondrait du jour au lendemain. Leurs histoires révèlent que lorsque le monde s'écroule, ce sont les gens ordinaires pour lesquels la cryptomonnaie constitue la dernière ligne de soutien, et non les élites corrompues.

« La cryptomonnaie a été créée à l'origine pour qu'aucun gouvernement ou individu ne puisse la contrôler »

Viktoria Fox est une entrepreneuse ukraino-américaine, fondatrice et PDG de Polaris Capital, une société d'extraction de cryptomonnaie. Ses parents ont quitté l'Ukraine pour s'installer aux États-Unis pendant le tumulte des années 1990 de l'Union post-soviétique. Lorsque la guerre a éclaté le 24 février, sa famille américaine a commencé à recevoir des appels téléphoniques inquiets de leurs proches en Ukraine. Alors que les troupes russes avançaient dans le pays, la Banque nationale d'Ukraine a immédiatement arrêté la circulation de tous les titres et limité les retraits d'espèces, créant une frénésie dans tout le pays.

Bien que la banque centrale ait affirmé que les systèmes bancaires et financiers étaient restés « résilients » après l'invasion russe, les proches de M. Fox ont raconté une histoire différente sur le terrain :

« Ce qu'on m'a dit, c'est que les banques sont fermées et que tous les distributeurs automatiques de billets n'ont plus d'argent. Après deux semaines de guerre, mes proches, comme la plupart des familles, étaient complètement à court d'argent. »

Depuis lors, Fox leur envoie des bitcoins (BTC), qui ont commencé à fonctionner comme un substitut d'argent liquide pour les vendeurs et les concitoyens - un moyen de payer presque tout, de la nourriture aux taxis. L'oncle de Viktoria a utilisé des bitcoins pour rémunérer un chauffeur qui a fait six heures de route pour le conduire de Kharkiv à l'ouest du pays.

D'après l'expérience de Fox, la plupart des Ukrainiens préfèrent effectuer des transactions via des exchanges mondiaux établis tels que Coinbase et Binance, bien que certains comptent également sur les exchanges ukrainiens.

« Je pense qu'il est important de se rappeler que la cryptomonnaie, en particulier le bitcoin, a été créée à l'origine pour qu'aucun gouvernement ou individu ne puisse la contrôler », a noté Fox. « Bien qu'il serait tentant de punir les "mauvais" Russes et de récompenser les civils ukrainiens innocents, cela va à l'encontre de tout l'objectif d'une monnaie ou d'un actif décentralisé. » Elle ne croit pas que le renforcement du contrôle gouvernemental sur la cryptomonnaie aiderait les gens ordinaires pendant cette guerre ou toute autre guerre future.

« Pour moi, en tant qu'anarchiste, c'était une question de choix idéologique, pas de confort »

Jusqu'à il y a quelques semaines, « Andrey » vivait dans la ville russe de Saint-Pétersbourg, où il est né. Andrey est un développeur front end et a une certaine expérience professionnelle des plateformes blockchain. « Je ne pourrais probablement pas écrire un contrat intelligent, mais je sais certainement comment utiliser la cryptomonnaie dans les opérations financières quotidiennes », a-t-il déclaré. « J'ai de l'expérience dans le retrait d'USDT ici et là, et je ne l'ai jamais fait par le biais de cartes bancaires. Pour moi, en tant qu'anarchiste, c'était une question de choix idéologique, pas de confort. »

Alors qu'Andrey se dirigeait vers Berlin le quatrième jour de la guerre, l'intégralité de ses biens se composait d'un ordinateur portable, de deux t-shirts et d'un portefeuille matériel contenant quelques stablecoins durement gagnés :

« J'ai dû les utiliser pour acheter des billets d'avion pour voyager en Europe. La dernière chose que j'ai réussi à faire avec ma carte Visa a été de louer un appartement sur Airbnb pendant deux semaines. J'ai eu la chance d'avoir un tas d'amis en Europe, et maintenant ils m'aident à payer avec des cartes quand c'est nécessaire. Je leur envoie simplement les pièces. »

À long terme, Andrey a admis qu'il avait toujours besoin de fiat pour acheter des produits d'épicerie et d'autres produits de première nécessité. Il doit encore apprendre les outils de retrait en peer-to-peer disponibles en Europe. Pourtant, il considère la décision d'obtenir un portefeuille matériel pour les cryptomonnaies comme l'un des gestes les plus intelligents de sa vie. « Ce n'est pas comme si je me préparais à quelque chose comme ça, mais, vous savez, quand on vit sous l'autoritarisme, il vaut mieux être indépendant des banques locales. »

Andrey a admis que le retrait de cryptomonnaies dans un autre pays pouvait également poser un problème majeur. Il a dit :

« Malgré ma connaissance générale du secteur, je me trouve actuellement dans une situation difficile. En Allemagne, les retraits d'argent liquide sont soumis à des exigences très strictes, et je suis encore en train de chercher les moyens d'y parvenir. »

Il ne s'agit pas seulement de besoins personnels. Andrey est un citoyen russe dont le père est né et a grandi dans le sud de l'Ukraine. Il n'a pas de moyen légal de donner de l'argent pour soutenir l'effort de secours aux civils ukrainiens - un tel acte pourrait être considéré comme une infraction pénale, voire une haute trahison par le gouvernement. Andrey a noté :

« Comme beaucoup d'autres en Russie, j'ai des amis en Ukraine. Certains d'entre eux sont à Kiev en ce moment, dormant dans des abris anti-bombes sous les tirs d'artillerie. Mes problèmes ne sont rien comparés aux leurs. Pour les aider, j'ai dû trouver quelqu'un sur place qui accepte d'échanger mes USDT contre des hryvnias [la monnaie ukrainienne]. Après m'être assuré que les cartes bancaires de mes amis fonctionnaient, j'ai saisi cette opportunité. La somme n'était pas énorme, mais j'espère que c'était au moins une aide. »

« Nous ne pouvions pas recevoir de transferts internationaux vers des comptes ukrainiens »

Anna Shakola, originaire de Kiev, a commencé à travailler en tant que chef de projet NFT chez Cointelegraph en novembre 2021, plusieurs mois avant que la guerre n'éclate. Elle n'avait pas utilisé la cryptomonnaie comme moyen de paiement avant le début de la crise : « Honnêtement, je n'avais jamais payé par cryptomonnaie, sauf pour effectuer des transactions en NFT. J'utilisais ces actifs uniquement comme un outil d'investissement. »

Shakola a dû apprendre vite, car pendant les trois premières semaines de la guerre, le système financier fiat était partiellement gelé : « Nous ne pouvions pas recevoir de transferts internationaux vers des comptes ukrainiens et nous avons également eu quelques problèmes avec les transferts fiat nationaux. » Après s'être habituée à effectuer des transactions quotidiennes en utilisant des monnaies numériques, elle a appris l'existence d'Unchain, un projet caritatif fondé par des militants ukrainiens de la blockchain.

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Unchain a commencé à acheminer des dons aux civils ukrainiens le 27 février, après qu'un réseau d'échanges de cryptomonnaies locales a soutenu l'initiative. L'étape suivante a consisté à émettre des cartes cadeaux virtuelles de débit, appelées « Help Cards », en coopération avec la banque Unex et Weld Money, basées à Kiev. Ces cartes sont conçues pour aider les familles - mères et enfants - qui n'ont peut-être pas le temps d'apprendre à utiliser des cryptomonnaies au milieu d'une guerre. Unchain accepte les dons en cryptomonnaie et les convertit en hryvnias du côté du destinataire. Elle prévoit de financer jusqu'à 10 000 cartes d'aide.

La guerre a sans aucun doute brisé l'ordre économique mondial, et elle est également devenue un test de stress profond pour l'industrie de la cryptomonnaie. Malgré les soupçons selon lesquels les actifs numériques pourraient saper le régime de sanctions internationales, ils sont apparus plutôt comme un système de paiement résilient et flexible ayant le potentiel d'aider des millions de personnes dans leur journée la plus difficile.

Ce n'est pas un hasard si le gouvernement ukrainien a défendu des mesures visant à développer son économie numérique après la guerre. Le 16 mars, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a signé une loi visant à créer un cadre juridique permettant au pays d'établir un marché réglementé de la cryptomonnaie. Étant donné la nécessité de reconstruire le pays une fois les hostilités terminées, l'expérience durement acquise par la nation en matière de cryptomonnaie sera probablement déterminante pour le développement d'une économie numérique florissante.