Block, la société de services financiers et de technologie détenue par l'ancien PDG de Twitter Jack Dorsey, a annoncé qu'elle avait achevé la conception du prototype de sa nouvelle puce de mining de bitcoin (BTC) de cinq nanomètres (5nm) - qui, selon elle, est essentielle pour décentraliser l'approvisionnement des plateformes de mining de bitcoin.

Dans un article de blog publié le 28 avril, Block explique que le développement d'appareils ASIC pour le mining de bitcoin est un défi à la fois financier et technique. Il en résulte une « concentration excessive de silicium pour le mining de bitcoins » entre les mains d'un petit nombre d'entreprises. Block estime que cette centralisation est préjudiciable à la fois aux mineurs et au réseau Bitcoin dans son ensemble.

Nous avons une mise à jour de notre initiative de mining. Celle-ci concerne les ASICs https://t.co/bJOM9YNxfl- Thomas Templeton (@TempletonThomas) 28 avril 2023

La société basée à San Francisco a notamment écrit qu'elle prévoyait de rendre la technologie de mining de bitcoin « open source » dans la mesure du possible en vendant des ASIC autonomes et d'autres composants matériels pour « optimiser l'innovation et maximiser la taille de l'écosystème des matériels de mining de bitcoin ».

L'article ajoute que les mesures prises au cours des derniers mois permettront à l'entreprise d'expérimenter de nouvelles conceptions et l'aideront à mettre sur le marché des puces de mining de bitcoins plus efficaces et plus abordables. Afin d'accélérer ce développement, Block a ajouté qu'elle avait acheté un lot important de puces ASIC à Intel.

Le 18 avril, Intel a annoncé qu'elle cesserait de prendre de nouvelles commandes pour ses puces ASIC Blockscale 1000 Series d'ici le 20 octobre et qu'elle mettrait fin aux livraisons en avril 2024 dans le cadre de mesures de réduction des coûts. Block affirme que cette importante livraison d'ASIC d'Intel permettra d'accélérer le développement de sa puce exclusive de 3 nm qui, selon elle, sera la plus avancée à ce jour.

« Nous pouvons maintenant concentrer notre équipe de conception exclusivement sur le développement d'ASIC à trois nanomètres à la pointe de la technologie. »

L'échelle d'un nanomètre (1nm) équivaut approximativement à la largeur de deux atomes de silicium. La réduction de la taille des composants des puces permet de faire tenir plus de transistors dans une matrice de silicium de même taille. En réduisant la taille globale, le courant électrique parcourt moins de distance dans le circuit pour effectuer un calcul, ce qui signifie que l'efficacité globale est améliorée et que la quantité de chaleur produite est réduite.

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Il convient de noter que les puces ASIC à 5 nanomètres existent depuis un certain temps, la première ASIC à 5 nanomètres ayant été commercialisée en 2021 par la société de mining chinoise Canaan. À l'heure actuelle, la plupart des ASIC pour le mining de bitcoin fonctionnent avec des puces de 5 nanomètres ; cependant, aucune entreprise n'a mis en open source la conception de ses puces ASIC.

Plateforme de mining Bitmain S19 ASIC. Source : Bitmain.

ASIC signifie « circuit intégré spécifique à une application » et désigne un dispositif informatique optimisé pour accomplir une seule fonction de calcul et est généralement utilisé pour le mining de cryptomonnaies basées sur le Proof-of-Work telles que le bitcoin.