Des vagues de chaleur record sont enregistrées dans le monde entier, alors que les conditions météorologiques extrêmes s'aggravent en raison du changement climatique. Les États américains continuent de voir les températures dépasser les 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius), tandis que le Royaume-Uni a récemment vu les températures atteindre 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius).

Bien que la chaleur soit inhabituelle pour bon nombre de ces régions, le Texas - un État connu pour ses étés bouillants - connaît des températures plus élevées que d'habitude. L'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) a récemment déclaré que la demande de charge électrique du Texas a constamment battu des records ce mois-ci.

Sans surprise, la vague de chaleur continue du Texas a un impact majeur sur les mineurs de cryptomonnaies situés dans tout le Lone Star State. Comme Cointelegraph l'a récemment rapporté, un certain nombre de mineurs au Texas ont dû cesser complètement leurs activités au début du mois afin de répondre à la charge du réseau énergétique du Texas.

Lee Bratcher, président du Texas Blockchain Council, a déclaré à Cointelegraph qu'il y a environ 10 mineurs de cryptomonnaies à l'échelle industrielle et 20 mineurs à plus petite échelle actuellement situés dans la région.

Plus tôt ce mois-ci, ERCOT a demandé aux entreprises et aux résidents de conserver volontairement l'électricité pendant la vague de chaleur au Texas. Un porte-parole de Riot Blockchain a déclaré à Cointelegraph que son installation de Whinstone à Rockdale participe désormais au programme Four Coincident Peak de l'ERCOT, notant que l'installation réduira toute la puissance pour aider à stabiliser le réseau pendant les heures de pointe de la demande. « Dans le cadre de la participation de Riot au programme, l'entreprise a réduit en juin sa consommation d'énergie pour un total de 8 648 mégawattheures », a déclaré le porte-parole.

Peter Wall, PDG d'Argo Blockchain - une société de mining de cryptomonnaies qui a récemment ouvert un centre de données dans l'ouest du Texas - a également déclaré à Cointelegraph que l'entreprise réduit ses opérations de mining lorsque ERCOT envoie une alerte de conservation. Le 19 juillet 2022, il a déclaré qu'Argo avait dû subir cela, ainsi que de nombreux autres opérateurs de mining dans la région.

Par conséquent, les mineurs de bitcoin (BTC) ont connu la plus forte baisse de puissance de calcul le 21 juillet 2022, depuis que la Chine a interdit le mining de cryptomonnaies en mai 2021. Cela a surpris les experts du secteur qui se seraient attendus à ce que la difficulté du hashrate du bitcoin augmente en fonction des tendances actuelles. Frank Holmes, PDG de Hive Blockchain Technology - une société de mining de cryptomonnaies cotée en bourse et présente au Canada et en Europe - a déclaré à Cointelegraph que la difficulté du hashrate du bitcoin était censée augmenter de 3 % chaque mois sur la base de modèles financiers, mais que cela n'a pas été le cas pour un certain nombre de raisons. Il a déclaré :

« Lorsque le prix du bitcoin a chuté, de nombreuses machines de mining S9 se sont éteintes, ou l'électricité a fait un bond et les mineurs ont dû arrêter leurs opérations. Mais surtout, de nombreuses machines qui allaient être branchées ne peuvent plus être utilisées, ce qui a également fait baisser la difficulté. »

Holmes a noté que la baisse de la puissance de calcul du bitcoin a été bénéfique pour Hive puisque leurs installations n'ont pas été touchées par le changement climatique ou d'autres facteurs. Il a ajouté que de nouvelles machines de mining sont livrées à Hive chaque mois et que les emplacements sont remplis pour répondre à la croissance. Pourtant, M. Holmes a indiqué que Hive continue de chercher des emplacements pour établir sa prochaine installation de mining au Texas, qui sera le premier établissement de la société aux États-Unis.

Malgré les conditions climatiques extrêmes auxquelles sont soumis les mineurs au Texas, M. Holmes a expliqué que la méthode de Hive, qui consiste à utiliser de l'énergie 100 % verte pour miner du bitcoin et de l'ether (ETH), ne perturbera pas le réseau électrique de cet État. Holmes a précisé que la future installation de Hive au Texas fonctionnera comme un parc éolien solaire, qui ne sera pas soumis aux réglementations de l'ERCOT. « Il y a plusieurs endroits au Texas qui disposent de l'infrastructure dont nous avons besoin pour cela. Il existe également des crédits pour s'assurer que nous construisons une ferme solaire. »

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Alors que Holmes est confiant que Hive fonctionnera bientôt au Texas, il a expliqué que la société a de grandes ambitions pour l'installation, notant qu'elle nécessiterait 300 mégawatts d'électricité. Dans ce contexte, M. Holmes explique que Hive fait preuve de prudence avant de s'installer trop rapidement au Texas, car les opérations de mining à grande échelle est risquée lorsqu'il s'agit de livrer dans les délais. « Nous ne voulons pas effrayer les communautés ni décevoir nos actionnaires », a-t-il fait remarquer.

Issac Holyoak, directeur de la communication de CleanSpark - une entreprise de technologie et de mining durable de bitcoins- a également déclaré à Cointelegraph que l'entreprise prévoit d'ouvrir une installation de mining dans l'ouest du Texas. Alors que la majeure partie des mineurs de CleanSpark est située en Géorgie, Holyoak a expliqué que la société a un accord de colocation dans l'ouest du Texas avec la société d'énergie, Lancium. Il a déclaré :

« Lancium effectue une réponse de charge contrôlée, c'est-à-dire qu'elle construit de grands centres de données qui peuvent augmenter ou diminuer la puissance en fonction de la courbe d'alimentation. S'il y a une forte demande d'énergie en raison d'un après-midi chaud, ils peuvent baisser le courant pour compenser cela. À l'inverse, si la demande d'énergie est faible, ils peuvent mettre sous tension et miner des bitcoins. »

Selon Holyoak, le centre de mining de CleanSpark et Lancium, basé au Texas, sera lancé en décembre de cette année. Comme Hive, Holyoak a noté que CleanSpark a bénéficié de la fermeture des mineurs au Texas, car il y a moins de concurrence sur le réseau. Mais il pense qu'il est bénéfique pour la société d'avoir des opérations au Texas en raison de l'abondance d'énergie renouvelable dans la région, ainsi que de la nature accueillante des comtés qui cherchent à apporter un commerce supplémentaire grâce aux opérations de mining.

« Il s'agit d'un marché très unique et il dispose de ressources renouvelables qui sont extrêmement importantes pour les mineurs durables », a-t-il déclaré. Avec des sites en Géorgie et quelques-uns dans le nord de l'État de New York, Holyoak a ajouté qu'il est important pour CleanSpark et d'autres mineurs de diversifier leurs sites, en notant que le changement climatique et d'autres événements météorologiques extrêmes peuvent se produire n'importe où.

Le mining durable aidera-t-il les mineurs du Texas ?

Même si les mineurs du Texas sont touchés par les fortes chaleurs, M. Holmes pense que beaucoup d'entre eux gèrent bien la situation en s'éteignant lorsque cela est nécessaire. Toutefois, à mesure que de nouveaux mineurs durables font leur entrée dans l'État, les opérateurs déjà établis pourraient vouloir reconsidérer leurs techniques de mining.

Ainsi, Holmes a expliqué que Hive éduque les autorités des régions où ils sont basés pour les aider à comprendre leurs objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance à long terme. Il a déclaré :

« Au Québec, nous avons un bâtiment de 40 000 pieds carrés avec 30 mégawatts d'électricité, et nous envoyons la chaleur générée par nos machines de mining ASIC pour chauffer 200 pieds carrés du bâtiment. L'énergie est recyclée et est destinée à s'adapter aux structures uniques des bâtiments du Nouveau-Brunswick. »

Cela étant, M. Holmes a fait remarquer qu'avoir une vision durable à long terme en matière de mining peut être très bénéfique. Il ajoute que le site suédois de Hive dispose d'un logiciel qui garantit que les opérations de mining de l'entreprise sont interrompues entre 7 et 9 heures et entre 17 et 19 heures, cinq jours par semaine. « Il s'agit de périodes sensibles, de pics de demande. Nous avons une relation stratégique avec la région pour garantir que nos opérations s'arrêtent lorsque cela est nécessaire », a déclaré M. Holmes. Il a ajouté que Hive extrait environ 9,8 BTC et 100 ETH par jour.

Adoptant une approche différente, CleanSpark utilise le refroidissement par immersion pour miner du bitcoin. Matthew Schultz, président exécutif de CleanSpark, a déclaré à Cointelegraph que l'entreprise est parmi les premiers centres de données à grande échelle de ce type en Amérique du Nord à acheter une infrastructure de refroidissement par immersion pour leur installation de mining de Norcross. Il a expliqué :

« Le refroidissement par immersion est une technique que nous utilisons pour le mining de bitcoins. Les machines de mining sont préparées par le retrait de leurs ventilateurs et immergées dans des réservoirs d'huile minérale biodégradable. Cela augmente l'efficacité du mining d'environ 20 %. L'huile est recyclée dans l'installation et réutilisée en passant par un échangeur de chaleur qui maintient la température autour de 125 degrés F. »

M. Holyoak ajoute que la plupart des opérations mining basées sur des ventilateurs sont maintenues au froid en utilisant l'air ambiant, de sorte que les climats plus chauds auront un impact sur les performances des machines, mais le refroidissement par immersion peut contribuer à atténuer ce facteur.

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Il a noté que le refroidissement par immersion ne sera pas impacté par une chaleur excessive. Cependant, les vagues de chaleur peuvent faire monter en flèche les prix de l'énergie, ce qui peut rendre le fonctionnement des machines non rentable. Selon Holyoak, c'est probablement le cas pour Riot, car la société a annoncé l'année dernière l'utilisation du refroidissement par immersion dans son usine de Whinstone.

Tout bien considéré, les experts du secteur estiment que l'utilisation de sources d'énergie propres aidera les mineurs à lutter contre le changement climatique. Elliot David, spécialiste de la gestion du carbone chez Sustainable Bitcoin Protocol - une société qui vérifie les pratiques durables de mining de bitcoins - a déclaré à Cointelegraph que, compte tenu des événements récents, chaque société de mining devra penser à la résilience climatique, qu'elle soit basée dans un climat chaud comme le Texas ou froid comme la Norvège :

« L'utilisation de sources d'énergie propres est également une solution importante car, bien qu'ils soient intermittents, les systèmes énergétiques sont tous des exercices vraiment équilibrés. Le réseau doit répondre à la demande en fonction de l'offre, et les charges flexibles comme le bitcoin facilitent grandement ces exercices d'équilibre. »