Le 25 janvier, le Comité des élections a présenté à la Chambre des représentants du Kansas un projet de loi visant à plafonner à 100 dollars les dons politiques effectués par l'intermédiaire de cryptomonnaies. Quel que soit le succès de cette initiative législative, l'État du Kansas ne sera pas la première juridiction à cibler les dons anonymes. Des nations autoritaires comme la Russie ou la Chine aux démocraties électorales comme l'Irlande ou le Canada, il existe des tentatives récentes d'interdire les dons de cryptomonnaie aux politiciens dans le monde entier.
Les opposants aux cryptomonnaies ont sans doute un point fort : il est difficile d'imaginer une démocratie saine lorsque d'importantes sommes d'argent non traçables circulent entre les candidats. Mais le problème de l'« argent sale » et des outils permettant de le distribuer dans le système politique existait bien avant l'arrivée des actifs crypto pseudonymes. L'industrie ne connaît pas ses meilleurs moments actuellement, mais le sujet des dons de campagne en crypto reste un espace relativement sûr pour l'innovation. Cela pourrait-il changer d'ici le prochain cycle électoral ?
La règle de 2014 et un plafond de 6 600 dollars
C'est en 2014 que la Commission électorale fédérale des États-Unis (FEC), l'autorité indépendante chargée de faire respecter la loi électorale, a abordé pour la première fois le sujet des dons en cryptomonnaies. À l'époque, les actifs numériques n'étaient pas aussi importants et le prix d'un bitcoin (BTC) avoisinait les 300 dollars. C'est peut-être pour cette raison que la FEC a pris ce nouveau problème à la légère. Elle a reconnu la possibilité de faire des dons en bitcoins (et uniquement en bitcoins), mais l'a classée dans la catégorie des « contributions en nature », au même titre que des activités de campagne non monétaires telles qu'une consultation gratuite ou un concert.
Malgré cette inclusion apparente, les dons en bitcoins ont été considérés comme non anonymes, et plafonnés au même niveau que les dons directs en espèces. Le plafond de base de ces dons augmente avec l'inflation d'un cycle électoral à l'autre - d'ici 2024, il s'élèvera à 3 300 dollars pour les primaires et au même montant pour les élections générales. Le statut de « contribution en nature » empêche également les militants de dépenser directement les bitcoins reçus : ils doivent les "liquider", puis déposer l'argent sur leur compte.
Le système politique américain comporte toutefois une mise en garde. Si le montant des dons personnels est limité, il est toujours possible de soutenir les comités d'action politique (PAC) en donnant jusqu'à 41 300 dollars par an. Il existe également des Super PAC, qui ne sont soumis à aucune limite. Techniquement, les Super PAC ne peuvent pas faire de contributions directes, mais ils peuvent dépenser des montants illimités pour soutenir le marketing de leurs candidats, indépendamment de leurs campagnes.
Il existe au moins une instance réussie - BitPAC - spécifiquement dédiée à la promotion des cryptomonnaies et de la technologie blockchain. Elle a accepté des dons en bitcoins, ethers (ETH) et litecoins (LTC) et les a utilisés pour soutenir des candidats à l'élection présidentielle américaine, des candidats au Congrès, des Super PAC et des organisations de base.
La FEC n'a pas fait de déclaration majeure sur les dons de cryptomonnaie sdepuis 2014, bien que la capitalisation totale du bitcoin ait grimpé en flèche depuis lors, sans parler de l'émission et de l'adoption de centaines d'autres monnaies numériques.
Il existe également une exception majeure pour les tokens non fongibles (NFT). En 2022, la FEC a estimé qu'il était « permis » d'envoyer des NFT à des contributeurs de campagnes politiques sans enfreindre les règles relatives aux contributions des entreprises. Plus tôt en 2019, la FEC a approuvé un token ERC-20 émis par Omar Reyes pour l'utiliser dans un programme d'incitation pour sa campagne au Congrès. L'agence a décidé que les tokens étaient des souvenirs sans valeur monétaire.
Kansas ou Californie ?
Au cours de la dernière décennie, les différents États ont largement accepté les vagues recommandations de la FEC sur les dons de cryptomonnaies. Ce n'est qu'en Caroline du Sud, en Caroline du Nord et au Kansas que les législateurs se sont fermement opposés à tout don en cryptomonnaies. Au début, les dons en cryptomonnaies ont commencé à se répandre lentement avec l'aide de politiciens enthousiastes comme Rand Paul, Austin Petersen ou Jared Polis.
Cependant, dans les années 2020, alors qu'un Américain sur cinq a eu affaire à la crypto à un degré ou à un autre, et que l'industrie elle-même est devenue une sorte de problème pour les régulateurs mondiaux, l'humeur a changé de direction. En avril 2022, l'Irlande est devenue le premier pays européen à interdire officiellement les dons politiques en cryptomonnaie. Comme l'a expliqué Darragh O'Brien, ministre irlandais du Logement, des Collectivités locales et du Patrimoine, aux journalistes à l'époque, la loi visait à protéger le système démocratique irlandais, « compte tenu de la menace croissante de la menace de guerre cybernétique ciblant les pays libres ».
Cette année, le Kansas a commencé à débattre des dons politiques au sein du corps législatif de l'État. Le projet de loi local n° 2167 de la Chambre des représentants fixe un plafond de 100 dollars pour tout candidat aux primaires ou aux élections générales de l'État. En outre, même pour les dons inférieurs à 100 dollars, le bénéficiaire devra « convertir immédiatement » la cryptomonnaie en dollars américains, ne pas utiliser la cryptomonnaie pour des dépenses et ne pas conserver les fonds.
L'optimisme est toutefois de mise. Après quatre ans d'interdiction, les candidats aux fonctions étatiques et locales en Californie sont de nouveau autorisés à accepter des dons en cryptomonnaie. L'interdiction a été levée par la Fair Political Practices Commission (FPPC) de l'État l'année dernière, à la suite de l'examen de trois grandes stratégies concernant les dons en cryptomonnaies.
L'option d'un plafond de 100 dollars, comme au Kansas, était également sur la table, mais la FPPC a décidé de suivre la prescription initiale de la FEC et de traiter les dons en cryptomonnaies comme des contributions en nature. Ainsi, la Californie a rejoint 12 autres États où les dons d'actifs numériques à des fins politiques sont explicitement autorisés.
Les dons en cryptomonnaies en 2024
Pourquoi, au cours de toutes ces années, alors que le paysage de l'industrie des cryptomonnaies n'a cessé d'évoluer, la FEC n'a-t-elle pas proposé de mises à jour significatives ? Tout d'abord, la décision de 2014 n'a été finalisée qu'en 2019, donc, avec toutes les réserves, elle n'est pas si ancienne, comme l'a déclaré Martin Dobelle, cofondateur et PDG d'Engage Labs, à Cointelegraph. Il a déclaré que cela « a été une bonne règle et a permis de faire des dons politiques crypto avec succès ».
Anthony Georgiades, cofondateur de Pastel Network, considère que le rythme de la FEC est tout à fait en accord avec la réglementation générale des cryptomonnaies aux États-Unis. Les cryptomonnaies étant encore un secteur très nouveau par rapport à la finance traditionnelle, la FEC ne sait probablement pas comment surveiller les dons en cryptomonnaies, ce qui rend difficile l'application d'une quelconque réglementation. Il a également déclaré qu'il était temps de faire des mises à jour sur les dons de cryptomonnaie, déclarant à Cointelegraph :
« Avec toutes les turbulences récentes dans la crypto, les régulateurs veulent maintenant s'assurer qu'il y a plus de clarté et de transparence dans l'industrie, et nous verrons plus de réglementation introduite d'ici le début du prochain cycle électoral. »
Terrence Yang, directeur général de Swan Bitcoin, n'est pas aussi optimiste quant aux chances d'obtenir les mises à jour de la FEC d'ici le prochain cycle électoral. S'adressant à Cointelegraph, il souligne la nature polarisée de la configuration politique actuelle.
« En raison de la division du Congrès, il peut être plus difficile que vous ne le pensez de faire passer des lois. Il est peu probable que des lois électorales sur les cryptomonnaies soient ajoutées à un projet de loi pour passer les deux chambres du Congrès et être signées par le président. », a-t-il déclaré.
Compte tenu de l'agitation des marchés provoquée par le marché baissier de 2022, il est toujours possible que les nouvelles réglementations sur les dons de cryptomonnaies ne soient pas favorables au marché. Mais, d'un autre côté, le domaine des dons de campagne reste totalement exempt de scandales publics impliquant des cryptomonnaies.
Bien sûr, il y a eu le cas de Sam Bankman-Fried et des 40 millions de dollars qu'il a donnés aux deux partis politiques aux États-Unis et dont il a essayé de se défaire par la suite. Mais, comme pour les efforts de lobbying de l'industrie des cryptomonnaies en général, cela n'a techniquement rien à voir avec le sujet des dons de campagne dans les cryptomonnaies. « En fait, il est très convaincant que le financement politique offre un véritable cas d'utilisation de la technologie blockchain, qui peut être exploitée pour améliorer considérablement la transparence et la traçabilité. », a déclaré Dobelle.
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« Il y a de nombreuses raisons d'être optimiste quant à la future réglementation des dons de cryptomonnaies. », estime M. Georgiades. Il faut du temps pour que les connaissances se développent et se répandent parmi les régulateurs ; l'exemple de la réglementation d'internet, pratiquement absente dans les années 1990, est encore frais.
Il est difficile d'imaginer une mise en œuvre sans faille des réglementations, mais avec le temps, la compréhension de la technologie se développera ; les régulateurs deviendront plus compétents et reconnaîtront où les cryptomonnaies ont le potentiel d'avoir un impact sur la collecte de fonds pour les campagnes et où les risques doivent être atténués.
« Il faudra simplement de la patience et beaucoup d'éducation pour y parvenir. », conclut M. Georgiades.