L'ancien PDG de FTX, Sam "SBF" Bankman-Fried, devra purger une peine de 25 ans de prison à l'issue d'une audience de détermination de la peine devant un tribunal fédéral.

Le 28 mars, le juge Lewis Kaplan du tribunal fédéral du district sud de New York a condamné Sam Bankman-Fried à 240 mois et 60 mois de prison, soit 25 ans au total, pour sept chefs d'accusation. SBF est la première personne liée à FTX et à Alameda Research à être condamnée à une peine de prison à la suite de l'effondrement de l'exchange en novembre 2022.

Le juge Kaplan a estimé que SBF avait également commis une subornation de témoin lors des événements qui l'ont conduit à révoquer la liberté sous caution en août 2023, ainsi qu'un parjure lors de son témoignage au procès concernant les fonds des utilisateurs de FTX. Il a reconnu la « maladresse sociale » de M. Bankman-Fried, mais a déclaré, sur la base du témoignage de l'ancienne directrice générale d'Alameda Research, Caroline Ellison, que SBF savait qu'il était fautif, mais qu'il n'allait « rien admettre ».

« La peine doit être adaptée à la gravité du crime », a déclaré le juge Kaplan. « Et ceci était UN GRAND CRIME [...].  Quand il ne mentait pas, [Bankman-Fried] était évasif, s'arrachait les cheveux, essayant d'amener les procureurs à reformuler les questions pour lui. Je fais ce travail depuis près de 30 ans. Je n'ai jamais vu une telle performance. »

Le juge a également proposé le versement d'une somme de 11 milliards de dollars en plus de la peine d'emprisonnement infligée à SBF. Selon lui, les investisseurs de FTX ont perdu 1,7 milliard de dollars, les prêteurs 1,3 milliard de dollars et les clients 8 milliards de dollars.

Selon Matthew Lee, journaliste à Inner City Press, la salle d'audience du tribunal de New York était bondée de membres du public et d'officiels avant que les U.S. Marshals ne fassent sortir Bankman-Fried. L'ancien PDG de FTX portait des vêtements marron clair - l'uniforme du Metropolitan Detention Center de Brooklyn, où il séjourne depuis que le juge a révoqué sa caution.

« Je rejette l'argument de la défense concernant la perte, tant sur le plan du droit que sur celui des faits. », a déclaré le juge Kaplan, selon Inner City Press. « L'affirmation selon laquelle les clients et les créanciers seront intégralement payés est trompeuse - les défendeurs assimilent la perte au volume en dollars dans le cadre de la procédure de faillite. »

Le juge a ajouté :

« Une hausse fortuite de la valeur de certaines cryptomonnaies n'a aucun rapport avec la gravité des crimes qui ont été commis. Un voleur qui emporte son butin à Las Vegas et réussit ses paris n'a pas droit à une réduction de peine. »

Avant que le juge n'annonce la sentence, Bankman-Fried a déclaré qu'il était « désolé de ce qui s'est passé à chaque étape », affirmant que « FTX aurait survécu » s'il n'avait pas été fermé. Dans une déclaration finale, ses avocats ont apparemment dépeint l'ancien PDG de FTX comme un génie incompris :

« Sam n'était pas un tueur en série financier impitoyable. Il n'était pas un prédateur. Il prend ses décisions en pensant aux mathématiques et non à la malveillance. »

Sunil Kavuri, un ressortissant britannique venu de Londres pour l'audience de détermination de la peine, a déclaré qu'il avait « souffert pendant deux ans » après l'effondrement de FTX. M. Kavuri s'est adressé à la Cour au nom d'autres victimes de FTX, s'opposant à l'idée que la « perte était nulle », compte tenu des plans de remboursement de l'exchange.

« Si M. Bankman-Fried pensait que les mathématiques le justifiaient, il recommencerait », a déclaré le procureur adjoint Nicolas Roos. Il a ajouté que l'ancien PDG n'avait « pas accepté sa responsabilité ».

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La peine prononcée par le juge Kaplan correspond essentiellement à la différence entre les recommandations des avocats de SBF et celles des procureurs, qui préconisaient respectivement une peine maximale de 6,5 ans et de 50 ans. De nombreux experts ont prédit que le juge Kaplan imposerait une peine comprise entre 10 et 30 ans, compte tenu des faits de l'affaire et du montant des fonds en jeu.

Gary Wang, Caroline Ellison, Nishad Singh et Ryan Salame - quatre autres personnes associées à FTX et Alameda inculpées dans la même affaire que SBF - ont plaidé coupable et accepté des accords. M. Salame, ancien codirecteur général de FTX Digital Markets, est le seul des quatre à ne pas avoir témoigné lors du procès pénal de Bankman-Fried. Il sera probablement le prochain à être condamné le 1er mai.