Kevin O'Leary a déclaré que la Securities and Exchange Commission a soulevé des allégations « sérieuses » dans le document d'accusation de 136 pages que l'agence a publié contre Binance le 5 juin, déclarant à Cointelegraph dans une interview qu'il pense que le fondateur et PDG Changpeng Zhao est dans une situation « difficile ».

M. O'Leary, un investisseur en capital-risque et une personnalité de CNBC plus connue sous le nom de M. Wonderful, a investi dans l'exchange de cryptomonnaies FTX avant son effondrement en novembre, et a déclaré ouvertement avoir perdu 15 millions de dollars en tant que porte-parole rémunéré de l'entreprise.

Certains observateurs attribuent l'échec de FTX à une série d'événements qui ont suivi un échange sur Twitter entre son fondateur et PDG, Sam Bankman-Fried, âgé de 31 ans, et le PDG de Binance, Changpeng "CZ" Zhao, qui a brièvement laissé entendre, au milieu de l'effondrement de FTX, qu'il était prêt à renflouer la société. Mais il a rapidement exclu la possibilité de faire une offre, au grand dam de M. Bankman-Fried et, peut-être, du compte bancaire de M. O'Leary.

M. O'Leary a néanmoins déclaré qu'il éprouvait de la sympathie à l'égard de CZ, 46 ans, que la SEC accuse d'avoir mal géré les fonds de ses clients en les transférant entre des entités qu'il contrôlait, notamment entre Binance et une société appelée Merit Peak, pour un montant de 20 milliards de dollars.
Vous avez gagné, @cz_binance. Il n'est pas nécessaire de mentir, maintenant, à propos du rachat. Nous avons entamé des discussions sur votre rachat et nous avons décidé de le faire parce que c'était important pour notre entreprise. Et même si j'ai été frustré par vos tactiques de « négociation », j'ai choisi de le faire. - SBF (@SBF_FTX) 9 décembre 2022

« Ils s'en prennent à CZ personnellement. », a déclaré O'Leary. « C'est difficile. Je veux dire qu'il faut avoir un peu de compassion pour lui. »

Cointelegraph : Que doivent penser les investisseurs de ce procès ? Cela va-t-il paralyser le marché ? Les régulateurs ont-ils des arguments à faire valoir ?

Kevin O'Leary : Si vous vous demandez pourquoi le marché des cryptomonnaies est bloqué, pourquoi il ne progresse pas, c'est parce qu'il n'y a pas d'argent frais. Il n'y a pas de capital institutionnel. [...] Ainsi, lorsque vous voyez un flot constant de litiges contre les exchanges et d'accusations de la part des régulateurs, cela fait fuir l'argent institutionnel.

Je pense que tout le monde l'a compris, en plus des régulateurs eux-mêmes, des législateurs et des parlementaires. Ils en ont assez de la nature malhonnête de cet espace. Ils en ont assez de tenir des audiences lorsque le prochain type explose avec 6 milliards de dollars. Leurs électeurs sont furieux. Ils en ont tout simplement assez.

Il n'y a plus de soutien émotionnel au Congrès [pour les cryptomonnaies], parce que lorsque l'industrie était naissante, il y avait beaucoup de promesses - mais maintenant il n'y a plus que de la fraude, de l'opacité et du manque de transparence, des allégations de mélange de comptes clients et toutes ces choses. Cela fait trois ans que le "M. Wonderful" de la cryptomonnaie est en place, et tout le monde en a assez. Ils veulent changer de page. Nous voyons ce film se dérouler tous les quelques mois maintenant.

Alors, si la finance est le dernier élément à tomber, qu'il en soit ainsi. Finissons-en et repartons sur de nouvelles bases. Je pense qu'il y a aujourd'hui une véritable tonalité au sein du marché institutionnel pour tourner la page. S'il faut sacrifier quelques opérateurs malhonnêtes, si ces personnes doivent être inculpées et faire l'objet d'un procès, qu'il en soit ainsi. Il faut aller de l'avant.

CT : Nous voyons beaucoup d'allégations contre Binance similaires à celles contre FTX en termes de fabrication de volume d'échange, d'encouragement des clients VIP à contourner les exigences de connaissance du client avec des VPN, et de transfert de fonds de clients à hauteur de 20 milliards de dollars à une autre entité appelée Merit Peak. Son responsable de la conformité a même déclaré à un moment donné - selon la SEC - qu'elle « opérait comme une putain d'exchange de valeurs mobilières sans licence aux États-Unis ». Selon vous, quelles sont les chances que des poursuites pénales soient engagées dans cette affaire ?

KO : C'est une inconnue. Mais vous avez déjà vu ce film. En novembre dernier, vous avez vu ce film - ils l'ont appelé FTX Day. C'est FTX II. Je veux dire, je ne sais pas. Personne ne le sait. Ce ne sont que des spéculations, mais ce sont des accusations sérieuses, et il y en a beaucoup. Si l'une de ces allégations est vraie, c'est un endroit extrêmement difficile.

De plus, ils s'en prennent personnellement à CZ. C'est difficile. Je veux dire qu'il faut avoir un peu de compassion pour lui. Il est le fondateur du plus grand exchange du monde. Mais je pense qu'il va manquer d'oxygène en ce qui concerne les juridictions qui le laisseront opérer lorsque l'autorité de régulation numéro un sur Terre aura fait ces allégations et porté ces accusations. La situation n'est pas bonne. Il n'y a pas de bonnes nouvelles. Je ne vois pas comment on pourrait en faire une bonne nouvelle.

CT : L'affaire comporte deux volets. Le premier est évidemment l'allégation de mauvaise conduite. Le second est l'élément le plus fondamental requis par la SEC pour poursuivre une affaire, à savoir l'idée que Binance est un courtier et une agence de compensation pour les valeurs mobilières. À cette fin, il a allégué que certaines grandes cryptomonnaies sont des titres, tels que l'ADA de Cardano, SOL de Solana et ALGO d'Algorand. Que pensez-vous de cette situation et de l'avenir de tout ce qui n'est pas le bitcoin et l'ether ? Investiriez-vous dans ces cryptomonnaies à l'heure actuelle ?

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KO : Oui. Cela ne change rien à ma thèse d'investissement sur les cryptomonnaies. En fait, cela m'encourage à penser que nous atteindrons plus rapidement un point final en termes de réglementation et d'infrastructure pour l'intégrer aux services financiers mondiaux. Je trouve cette évolution très encourageante, car nous devons vraiment tourner la page. Je l'ai dit à plusieurs reprises. Mais je suis un investisseur dans Polygon. Je suis un investisseur dans Mysten [Labs] et [son token] Sui. Je suis un investisseur dans le bitcoin et l'ether et bien d'autres.

Je pense que la promesse de modifier les services financiers est très intrigante et présente un grand potentiel. Je suis un investisseur et un utilisateur de Circle. Il s'agit là d'avancées positives. Ce qui nous empêche d'avancer, ce sont les opérateurs malhonnêtes et toutes ces allégations de manque de transparence. [...] Ces accusations, pour être honnête avec vous - cela devient ennuyeux. Je veux dire, c'est tout simplement ennuyeux.

J'en ai assez. Je pense que la plupart des investisseurs institutionnels en ont assez. C'est tout simplement ennuyeux, et j'aimerais voir autre chose maintenant. Et donc, si nous devons sacrifier quelques pionniers, qui s'en soucie ? Ce n'est pas comme s'ils n'avaient rien vu venir. Je veux dire que ce qui se passe ici est évident. Et je pense qu'à ce stade, il faut aller de l'avant.

CT : Voyez-vous une différence entre l'affaire de la SEC contre Coinbase et celle contre Binance ?

KO : Les accusations sont différentes. La situation de Coinbase est différente. C'est une société publique. Sa capitalisation boursière a été décimée [par les poursuites de la SEC], et la direction semble vouloir continuer à affronter la SEC encore et encore.

Je pense qu'à ce stade, si vous êtes actionnaire de cette société, vous voudrez peut-être changer quelque chose. Je ne pense pas que cette stratégie fonctionne. [Je ne suis pas optimiste pour l'équipe de direction.

Je pense que le vent du changement va souffler dans cette salle de réunion, et c'est probablement une bonne chose. Je pense que les investisseurs en ont assez. Il arrive un moment où l'on se rend compte que l'on se heurte à un mur et qu'il faut résoudre les problèmes avec l'autorité de régulation. Vous ne pouvez pas continuer à faire cela encore et encore et encore. La définition de la folie est de faire la même chose encore et encore et de s'attendre à un résultat différent. À ce stade, je pense que c'est fini pour eux aussi.

Je pense que nous devrions remercier les fondateurs de cette entreprise. Ils ont été des pionniers, mais ils n'ont manifestement pas la maturité ou les compétences nécessaires pour opérer dans un environnement réglementé. [...] Je pense qu'à ce stade, ils vont devoir trouver une solution.

CT : Pensez-vous qu'il y ait une place après cela pour que FTX fasse un retour dans la société polie, ou qu'il en ressorte plus normal ?

KO : Eh bien, le récit de FTX est qu'il est en phase de rétablissement. Il semblerait que 7,2 milliards de dollars sur les 8 milliards aient été trouvés. C'est très encourageant. Je pense donc que nous voudrions passer par le processus de distribution aux actionnaires, aux détenteurs de comptes et à tout le reste.

Je pense que, vous savez, la question des allégations sur la confusion des capitaux propres qui a été soulevée lors des audiences du Sénat ... la spéculation - et je suis l'une des personnes qui l'ont faite - est-ce que Binance a intentionnellement mis FTX en faillite en dépouillant son bilan de 2 milliards de dollars en espèces américaines et de 580 millions de tokens FTT pour mettre leur concurrent hors service afin qu'ils puissent être le monopole mondial ? C'est un scénario. Qui sait s'il est vrai ? Mais je suppose qu'en portant ces accusations et en entrant dans la phase de découverte, nous allons apprendre beaucoup de choses.

Mais encore une fois, c'est le passé. Je veux dire, il faut se dire, OK, ça va continuer et quoi qu'il arrive, la finance arrive, mais ce n'est pas l'avenir. Ce n'est pas l'avenir. L'avenir est très prometteur. Je vais commencer à investir dans des exchanges réglementés partout dans le monde parce que tous ces comptes vont devoir aller quelque part et ils vont vouloir aller dans un endroit où ils sont autorisés à exister sans être constamment menacés par les régulateurs.

J'ai déjà investi dans WonderFi au Canada, c'est-à-dire dans Bitbuy. Je suis en train d'étudier une affaire à Abu Dhabi. Je suis à la recherche d'un marché à Londres. Il existe de nombreux exchanges réglementés qui n'ont jamais eu l'occasion de gagner de l'argent parce qu'ils étaient battus par des mastodontes mondiaux qui n'avaient aucune règle, aucune réglementation et aucun coût de mise en conformité. Cette situation est en train de changer. Je pense que cela va être intéressant. Je pense que vous verrez, dans 24 mois, la valeur de ces exchanges commencer à augmenter.

Cet entretien a été condensé pour des raisons de longueur et de clarté.