Les diamants font partie des pierres précieuses les plus appréciées au monde, et l'industrie mondiale du diamant a réussi à se maintenir à flot bien qu'elle ait été partiellement éclipsée par l'émergence des actions modernes et des actifs virtuels inédits.
L'industrie du diamant, cependant, semble subir un changement de paradigme ces derniers temps - en intégrant des technologies modernes telles que la blockchain pour améliorer la production, le suivi et les ventes finales de diamants.
Leanne Kemp, PDG de la société technologique indépendante EverLedger, a souligné la nécessité d'intégrer la blockchain dans l'industrie pour améliorer le suivi de la provenance d'une pierre.
S'exprimant sur la question de la manipulation des données concernant la provenance d'un diamant il y a quatre ans, Kemp a noté que « nous voyons des falsifications de documents où une pierre a été réclamée dans des délais similaires auprès de plusieurs assureurs ».
Si elle n'a pas encore apporté directement de solution à toutes les préoccupations de l'industrie du diamant, la blockchain est utilisée pour en résoudre quelques-unes en facilitant la transparence qui permet de suivre la provenance des diamants. Cela vise principalement à supprimer les ventes de « diamants de la guerre ». La société d'extraction de diamants De Beers Group a souligné le potentiel de la blockchain dans l'industrie pour une précision, une confiance et une transparence accrues en ce qui concerne la détermination de l'origine d'un diamant.
L'industrie du diamant maintient sa distinction
Bien qu'elle ait été touchée par la grande récession de 2008, qui a vu le marché boursier général s'effondrer dans des proportions sans précédent, l'industrie du diamant a réussi à maintenir son importance, malgré une baisse notable de la production mondiale de diamants bruts.
L'idée d'intégrer la blockchain dans cette industrie - idée qui n'a été introduite que ces dernières années - est susceptible de réveiller l'intérêt du grand public et d'améliorer encore la production mondiale.
Les années qui ont précédé 2008 ont vu une augmentation constante de la production de diamants bruts. Selon les données de la société de base de données allemande Statista, de 2005 à 2008, la production mondiale de diamants bruts n'est jamais passée sous la barre des 160 millions de carats.
Après le déclin économique de 2008, cependant, la production moyenne de la dernière décennie a été de 142 millions de carats, avec 116 millions de carats produits en 2021. L'année 2017 a connu le plus gros chiffre d'affaires de la décennie, avec 152 millions de carats de diamants produits.
Environ 99 % du processus mondial d'extraction de diamants est réalisé dans neuf pays, la Russie, le Botswana, la République démocratique du Congo, l'Australie et le Canada étant respectivement considérés comme les cinq principaux pays concernés. L'extraction de diamants est presque monopolisée, des sociétés telles qu'ALROSA et De Beers contrôlant une grande partie de l'industrie.
Les préoccupations éthiques concernant l'industrie du diamant sont nombreuses
Il y a quelques raisons pour lesquelles les investisseurs ne semblent pas affluer vers l'entreprise de 68 milliards de dollars qu'est l'industrie du diamant, surtout ces derniers temps.
Aussi lucrative qu'elle soit, les préoccupations éthiques concernant l'épine dorsale de l'industrie du diamant sont répandues. Cela a fait fuir les investisseurs potentiels, surtout à une époque où le comportement des investisseurs est de plus en plus influencé par les positions morales et éthiques des consommateurs.
Selon Johannes Schweifer, PDG de CoreLedger de la Crypto Valley, l'industrie du diamant est confrontée à des problèmes de sécurité et de transparence, ainsi qu'à des préoccupations éthiques. Depuis plus d'une décennie, certains affirment qu'il existe un lien entre l'extraction de diamants et les hostilités régionales, comme cela a été remarqué dans certaines régions d'Afrique. Schweifer a déclaré à Cointelegraph :
« Le plus gros problème de l'industrie du diamant a toujours été la transparence. La plupart des pierres précieuses ne sont pas en mesure de raconter leur histoire d'origine. Mais si la pierre de votre alliance est en fait un diamant de sang, ne voudriez-vous pas le savoir ? Connaître l'origine et garantir la transparence de la "mine au doigt" peut non seulement vous aider à mieux dormir, mais aussi à sauver des vies. »
Les diamants de la guerre, également appelés « diamants du sang », sont des diamants extraits dans des territoires contrôlés par des rebelles s'opposant à un gouvernement légitime et utilisés ensuite pour financer ces mouvements rebelles.
Certains cas d'utilisation contraire à l'éthique des diamants du sang sont apparus dans les années 1990 dans des pays tels que la République démocratique du Congo, l'Angola et la Sierra Leone. Il a été prouvé que ces diamants étaient extraits et utilisés pour acheter des armes et des munitions pour les mouvements militaires et paramilitaires.
Outre la vente de diamants pour alimenter les conflits, de nombreux rapports font état de tactiques de travail sans scrupules utilisées pour exploiter les travailleurs sur les sites miniers. Le travail des enfants semble également prévaloir dans la majorité de ces zones.
En outre, l'industrie du diamant a été critiquée pour le monopole de brevet qui existe en matière de contrôle des processus d'extraction, de distribution et de vente des diamants. Cela a alimenté les inquiétudes quant à l'existence d'un cartel qui dicterait le fonctionnement de l'industrie.
En outre, l'industrie semble être envahie par des problèmes tels que les préoccupations environnementales liées à l'exploitation minière, les conditions de travail dangereuses et l'insécurité, pour n'en citer que quelques-uns.
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Là où les méthodes traditionnelles s'arrêtent, la blockchain commence
À la lumière du problème des diamants de sang, le géant minier mondial De Beers a annoncé la phase pilote de son programme blockchain Tracr, qui garantira que l'entreprise ne manipule pas de diamants de sang, notamment dans la distribution et la vente. Cette annonce a été faite en janvier 2018.
Cependant, De Beers ne serait pas le premier à faire des plans pour suivre les diamants afin de résoudre la question du conflit dans la distribution des diamants.
Il y a près de 20 ans, en 2003, les Nations unies ont mis en place le système de certification du processus de Kimberley dans le but d'inhiber le flux de diamants de sang sur le marché mondial du diamant. Cette décision a été prise à la suite du rapport Fowler de 2000, qui montrait que les diamants du sang étaient toujours utilisés pour financer des conflits par l'Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola.
Toutefois, le processus de Kimberley a été condamné par des organisations telles que l'organisation non gouvernementale IMPACT, basée au Canada, et Global Witness, une ONG dont le siège est à Londres et qui cherche notamment à prévenir l'exploitation des ressources naturelles et les violations des droits de l'homme. Elles invoquent l'inefficacité du processus.
S'adressant à la BBC en 2011, Charmian Gooch, directrice fondatrice de Global Witness, a noté que « près de neuf ans après le lancement du processus de Kimberley, la triste vérité est que la plupart des consommateurs ne peuvent toujours pas être sûrs de la provenance de leurs diamants ».
Gooch a noté que l'initiative a échoué à trois tests distincts, notamment en ce qui concerne la prise en compte des préoccupations uniques de la Côte d'Ivoire, du Venezuela et du Zimbabwe, lorsque son ONG a quitté le processus.
En outre, IMPACT a cité l'incapacité à fournir des rapports précis sur l'origine des diamants et une « fausse confiance » donnée aux consommateurs comme raisons de sa critique du processus de Kimberley. Joanne Lebert, directrice exécutive d'IMPACT, a noté que l'ONG s'est retirée de l'initiative en janvier 2018.
IMPACT s'est retirée du processus quelques jours après l'annonce de Tracr de De Beers. Tracr a été piloté début mai 2018 avec des plans initiaux pour un lancement plus tard dans la même année, avec pour vision de rendre la plateforme accessible au marché mondial du diamant.
Dans le cadre de ce pilote, De Beers a annoncé que Tracr était en mesure de suivre avec succès 100 diamants de grande valeur lors de leur parcours conventionnel depuis leur lieu de naissance, la mine d'extraction et jusqu'au détaillant ultime.
« La technologie blockchain et la tokenisation peuvent fournir un moyen de fractionner la propriété - au lieu de prendre tous les risques sur une seule pierre, on peut répartir le risque sur de nombreux investisseurs. Même le processus d'appréciation et d'évaluation peut être externalisé ou partagé. Du point de vue de l'investissement, la tokenisation est un excellent moyen d'ouvrir les diamants au commun des mortels », a ajouté M. Schweifer.
Tracr utilise une étiquette d'identification que De Beers a baptisée Global Diamond ID, propre à chaque diamant, qui identifie les attributs individuels du diamant tels que la clarté, la couleur et le poids en carats. Les informations uniques propres à un diamant particulier, telles que notées par son ID, sont ensuite enregistrées dans un grand livre public que Tracr utilise pour suivre la progression du diamant le long de la chaîne de distribution.
Tracr a été officiellement lancé au début du mois de mai, De Beers précisant que l'initiative est déjà intégrée dans son module commercial à l'échelle mondiale. Environ un quart de la production de De Beers, en valeur, a déjà été enregistré sur Tracr au cours des trois premiers Sights de 2022. Un Sight est un terme désignant un événement de vente avec un lot respectif de diamants qui sont mis en vente.
De Beers a également souligné certains des principaux avantages de la blockchain utilisée, à savoir l'immuabilité, la sécurité, la protection des données, la confidentialité, la transparence et la rapidité. Selon De Beers, la blockchain devrait être capable « d'enregistrer un million de diamants par semaine sur la plateforme ».
La blockchain accroît la transparence pour toutes les parties concernées
De Beers n'est pas la seule entreprise à travailler sur des solutions de suivi par blockchain pour la provenance des diamants. IBM a dévoilé l'initiative TrustChain en avril 2018 en collaboration avec une association de sociétés de bijouterie.
L'initiative TrustChain a été créée dans le but d'accroître la transparence pour les consommateurs en traçant les origines des bijoux à l'aide de la plateforme blockchain d'IBM.
Le 12 janvier 2021, la place de marché de diamants Rare Carat s'est associée à EverLedger pour offrir plus de transparence sur les origines des diamants sur sa plateforme en utilisant la blockchain d'EverLedger.
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L'industrie mondiale du diamant est de premier ordre malgré ses plusieurs défis et son passé sombre. À l'instar de la finance et d'une multitude d'autres secteurs, la blockchain s'est avérée utile pour améliorer l'industrie du diamant, notamment pour résoudre les problèmes liés à l'origine des diamants.
Le registre approprié à utiliser pour retracer la provenance des bijoux doit être immuable et transparent, d'où la nécessité d'utiliser un registre public sans point de contrôle central. Sinon, toute l'idée d'une évaluation transparente est morte à l'arrivée, comme l'aurait fait remarquer le processus de Kimberley.
« En matière de transparence, les plus grands bénéficiaires de la blockchain sont les consommateurs et les autorités. En fin de compte, cela obligera l'industrie à respecter des normes plus élevées et, espérons-le, améliorera également les conditions de travail des mineurs. Dans un secteur aussi obscur et dangereux que celui des diamants, cela peut vraiment être considéré comme un avantage », a déclaré M. Schweifer.
Il ajoute que les diamants sont des actifs à forte densité de valeur, de sorte qu'« il est presque impossible pour une personne moyenne de posséder une grosse pierre pour l'investissement ». Même pour ceux qui peuvent se les offrir, les diamants sont un investissement délicat, car il faut beaucoup d'expérience pour éviter d'être trompé ou de perdre de l'argent.