Quatre ans se sont écoulés depuis que Tesla a cessé d'accepter le Bitcoin, citant des préoccupations environnementales. Bien que l'industrie du minage de Bitcoin ait augmenté sa part de consommation d'énergie renouvelable, Tesla ne semble pas prête à revenir aux paiements en Bitcoin de sitôt.

Le 8 février 2021, Tesla a révélé un investissement de 1,5 milliard de dollars en Bitcoin (BTC) dans une déclaration à la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis.

Le PDG de Tesla, Elon Musk, a également décidé d'inclure la cryptomonnaie dans le trésor de l'entreprise et a commencé à accepter le BTC comme moyen de paiement pour les véhicules électriques de la société.

Le 13 mai 2021, Tesla a cessé d'accepter le Bitcoin comme moyen de paiement en raison des préoccupations concernant l'augmentation rapide de l'utilisation de combustibles fossiles, en particulier le charbon, pour le minage et les transactions de Bitcoin.

Bien que Tesla ait arrêté d'accepter le BTC, elle a déclaré qu'elle l'accepterait dès que la cryptomonnaie deviendrait plus durable.

Le 13 juin 2021, Musk a déclaré que Tesla autoriserait les transactions en BTC une fois qu'il serait certain qu'au moins 50 % de l'énergie utilisée par les mineurs soit propre et présente une tendance future positive.

Depuis 2021, de nombreuses dynamiques du Bitcoin ont changé. Il y a eu une adoption institutionnelle indirecte à travers les fonds négociés en bourse (ETF) de Bitcoin spot, l'acceptation comme monnaie légale, des avancées technologiques dans son protocole et des améliorations dans les taux d'utilisation des énergies renouvelables pour le minage de crypto.

Selon le graphique ci-dessous, modélisé par l'investisseur en technologie climatique Daniel Batten et l'analyste de données Willy Woo, l'utilisation d'énergie renouvelable pour le minage de Bitcoin est actuellement à un niveau record de plus de 55 %. Cette augmentation fait partie d'une tendance positive continue depuis mi-2021.

Les deux conditions exigées par Musk semblent avoir été remplies, alors va-t-il et Tesla honorer leur promesse et rétablir les paiements en bitcoins ?

Les folles affirmations des mineurs Bitcoin sur l'énergie renouvelable

Des décisions majeures comme l'acceptation d'une cryptomonnaie pour les paiements dans une entreprise de plusieurs milliards de dollars nécessitent des données vérifiables et solides. Mais les données sur l'énergie utilisée par le minage de Bitcoin sont-elles suffisamment solides ?

Alex de Vries, analyste de données et chercheur à l'Université libre d'Amsterdam et à la De Nederlandsche Bank, a déclaré à Cointelegraph que les divulgations d'énergie des mineurs de Bitcoin manquent de transparence et de vérifiabilité.

"L'industrie du minage de Bitcoin adore parler de transparence jusqu'à ce que vous demandiez des données spécifiques."

Il pense que les exigences imposées par des réglementations telles que le Règlement européen sur les marchés des crypto-actifs (MiCA) montreront le manque de transparence de ces entreprises, MiCA imposant la divulgation d'informations "rigoureuses, systématiques, objectives, validables et appliquées en continu".

De Vries a souligné comment l'Energy Information Administration des États-Unis (EIA) avait eu une expérience de première main à ce sujet lorsqu'elle a tenté de collecter des données auprès des mineurs de crypto.

Un groupe de mineurs de crypto, dont Riot Platforms et le Texas Blockchain Council, a poursuivi l'EIA début 2024 pour ce qu'ils ont qualifié de demande "invasive" de collecter des données sur l'utilisation de l'énergie par les mineurs de crypto. L'EIA a finalement perdu en justice et a accepté de détruire toutes les données reçues.

De Vries a déclaré que les mineurs avaient fait quelques "affirmations sauvages" sur l'utilisation de l'énergie renouvelable. Il a rappelé quand la société d'actifs numériques CoinShares a affirmé en 2019 que 78 % des mineurs utilisaient des énergies renouvelables et a dû "avaler cette affirmation des années plus tard".

Il pense que Musk était "bien conscient de cela", une argumentation possible qui pourrait avoir poussé Musk à empêcher Tesla d'accepter le Bitcoin.

Des données précises sur l'énergie pour le minage de bitcoins

Comme c'est le cas dans de nombreux secteurs, l'obtention de données précises pour le minage de bitcoins est complexe. Les chercheurs partiaux peuvent trouver avantageux d'aligner les métriques de données sur leurs propres objectifs, comme on l'a vu au milieu du XXe siècle lorsque les fabricants de tabac ont financé des recherches qui ont abouti à des conclusions trompeuses sur le lien entre le tabagisme et le cancer.

Alexander Neumüller, responsable de la recherche au Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) - qui étudie la consommation d'énergie des crypto-monnaies - a déclaré à Cointelegraph que l'extraction des données s'améliore constamment.

Cependant, il a reconnu que "les méthodologies actuelles pour dériver le mix énergétique reposent encore sur de nombreuses hypothèses ou sont sujettes à certains biais".

Pour éviter cela, les chercheurs doivent essayer d'appliquer une méthode rigoureuse pour collecter des données.

Pour calculer la consommation d'électricité de Bitcoin, ils ont combiné les bornes hautes et basses pour créer une estimation à partir de plusieurs points de données, formant ce qui est maintenant l'indice de consommation d'électricité de Bitcoin de Cambridge (CBECI).

Cependant, la clé est de savoir quelles sources d'énergie utilisent les mineurs. Selon le CBECI, l'utilisation du charbon est restée assez stable, diminuant légèrement de 40 % à 36 %.

Si le gaz et le nucléaire étaient inclus comme énergies durables, le taux d'utilisation d'énergie renouvelable du minage de Bitcoin serait de 63 %, le gaz étant en tête. Cependant, si les deux étaient exclus de l'équation, le taux chuterait à 28 %.

Neumüller a pointé vers d'autres recherches du Bitcoin Mining Council (BMC), qui s'appuie sur des enquêtes plutôt que sur des estimations. Selon le dernier rapport du BMC de mi-2023, l'utilisation d'électricité durable de l'industrie minière mondiale a atteint 59,9 %. Ces données sont tirées de ses enquêtes auprès des mineurs en Amérique du Nord.

La recherche du CCAF est effectuée par une entité indépendante, tandis que le BMC est un organisme industriel formé par les mineurs. Pour Batten, cela confère plus de fiabilité au CCAF, comme il l'a expliqué dans son introduction à son modèle de recherche, le Bitcoin Energy and Emissions Sustainability Tracker.

Malgré l'approche scientifique du CCAF, Batten a noté le manque de données sur le minage hors réseau, qui est lié à des sources d'énergie renouvelables qui ne font pas partie du réseau électrique traditionnel. Celles-ci comprennent le solaire, l'éolien, l'hydroélectricité et le gaz de torchère.

Batten a déclaré que le CCAF utilise des données obsolètes, car leur estimation est basée sur des données de janvier 2022. Neumüller a reconnu ce problème et a noté que le CCAF mentionne cette disparité dans leurs données, indiquant que cela "mène probablement à une surestimation de notre estimation des émissions d'environ 25 %".

Neumüller a déclaré que le CCAF explore actuellement l'ajout d'une nouvelle collecte de données "directement auprès des mineurs et recherche activement des moyens d'améliorer notre estimation actuelle du mix énergétique basée sur l'IP en ajoutant plus de granularité en termes de localisation et de sources d'énergie utilisées par les mineurs".

La crypto est une industrie en constante évolution. Neumüller a conclu qu'en fonction des preuves qu'il a vues jusqu'à présent, il s'attendrait à une baisse marquée de l'intensité des émissions, "dérivée par une plus grande part de sources durables et un changement dans la composition du mix de combustibles fossiles, le charbon étant largement remplacé par le gaz."

La volatilité des données sur le minage de Bitcoin est une réalité ; cependant, Batten affirme être certain que le taux est supérieur à 50%.

"Il y a toujours une possibilité statistique que le minage soit encore en dessous de 50 %, mais je placerais cette probabilité à moins d'un sur un million maintenant."

Le pourcentage de sources renouvelables utilisées par les mineurs de Bitcoin indique une consolidation de plus de 50 %, satisfaisant l'une des exigences de Musk. Cependant, les mineurs de BTC peuvent-ils garantir une adoption à long terme des énergies renouvelables ?

Une réglementation stable est essentielle pour les énergies renouvelables

L'un des changements les plus significatifs dans la dynamique de l'industrie du minage de Bitcoin est venu de la réglementation : le pseudo-bannissement du minage de crypto en Chine. La Chine n'a pas interdit complètement le minage de crypto ; elle a interdit le minage de Bitcoin basé sur le charbon et certaines grandes opérations qui transféraient de l'argent hors du pays.

Avant l'interdiction, environ 50 à 60 % de la capacité mondiale de minage de Bitcoin était basée en Chine. L'interdiction a provoqué une exode qui a depuis changé le paysage de l'industrie.

Neumüller a expliqué que le déclin marqué de l'activité de minage en Chine et au Kazakhstan et l'émergence d'autres pays ont cimenté les États-Unis en tant que point chaud mondial du minage avec un total de 37,84 % du hashrate total de Bitcoin.

Le chercheur a déclaré que ce changement géographique dans la répartition mondiale de l'activité de minage a impacté leur estimation du mix énergétique. Les dynamiques du minage de Bitcoin poussent les mineurs à rechercher la source d'énergie la moins chère disponible. Aux États-Unis, l'énergie renouvelable est la forme d'énergie la plus abordable, comme c'est le cas dans de nombreux pays développés.

Les pays développés sont en train de semer cette nouvelle industrie avec des subventions pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations unies, qui nécessitent, entre autres, l'utilisation généralisée d'énergies renouvelables. Les mineurs de crypto peuvent soutenir les émetteurs d'énergie renouvelable, car ils peuvent utiliser l'énergie gaspillée en raison du décalage entre la génération et la demande d'énergie renouvelable.

De plus, le minage de Bitcoin est agnostique en termes de localisation, de sorte que les mineurs peuvent installer leurs installations là où il existe une installation d'énergie renouvelable. Par exemple, de nombreuses installations de minage ont migré vers des pays tels que le Paraguay, l'Uruguay et l'Éthiopie, qui disposent de surplus d'hydroélectricité.

Le cas chinois montre à quel point la réglementation peut être cruciale pour l'utilisation de l'énergie dans le minage de Bitcoin, les États-Unis débattant maintenant intensément de la manière de réglementer l'industrie.

L'industrie crypto affirme que la position du président Joe Biden pourrait tuer l'industrie minière de Bitcoin aux États-Unis, tandis que l'ancien président Donald Trump plaide pour un Bitcoin "fabriqué aux États-Unis".

Les mineurs pourraient toujours migrer vers d'autres pays si les réglementations les interdisent ou rendent leurs activités non rentables. Cependant, l'incertitude réglementaire pourrait ne pas aider la décision de Tesla d'accepter ou non le Bitcoin, car les taux d'énergie renouvelable pourraient changer radicalement en fonction de la réglementation.

Musk ramènera-t-il le bitcoin chez Tesla ?

Musk peut être une figure controversée, mais le milliardaire ne semble pas craindre les répercussions publiques lorsqu'il a un objectif en tête.

Cela a été évident lorsqu'il a partagé ses remarques célèbres à l'égard du PDG de Disney, Bob Iger, suite au boycott publicitaire sur X.

Nick Cowan, PDG de la fintech Valereum, a déclaré à Cointelegraph : "Je ne pense honnêtement pas qu'il ait peur de quelqu'un d'autre que de sa mère !"

Tesla est une entreprise qui œuvre pour améliorer l'environnement en offrant des solutions technologiques et des véhicules électriques. La perception publique selon laquelle le Bitcoin a un impact environnemental élevé n'était pas compatible avec ses valeurs. Malgré de nombreuses métriques de données montrant que le Bitcoin n'a pas un impact aussi néfaste sur l'environnement, il n'est pas clair si Musk oserait franchir le pas. De Vries pense que cela pourrait être préjudiciable pour Tesla :

"S'appuyer sur des affirmations sur le minage de Bitcoin et les énergies renouvelables à ce moment-là préparerait Tesla à un autre désastre de relations publiques."

Oleg Fomenko, entrepreneur et cofondateur de la Sweat Economy, estime que "Tesla, en tant que fabricant de véhicules électriques, fait déjà beaucoup pour l'environnement" et, par conséquent, "ne devrait avoir aucun incitant à céder à la pression des écologistes pour cette raison".

Certains segments de la société ne voient aucun intérêt pour le Bitcoin et seraient "contrariés de gaspiller des énergies renouvelables précieuses pour des calculs inutiles pour le Bitcoin", selon De Vries. Il pense que "aucune quantité d'énergies renouvelables ne peut résoudre des problèmes tels que la génération de déchets électroniques".

Fomenko conclut que Musk doit décider du "prix de l'action par rapport au prix de l'inaction". En cas d'inaction, "quelques-uns d'entre nous lisant ceci pourraient nourrir une déception de ne pas voir Elon tenir sa parole", tandis que s'il agit, les résultats sont incertains et il y a plus en jeu.

Il pense que cela dépendrait fortement de "la volonté d'Elon de faire une autre attaque contre Gary Gensler et la Securities and Exchange Commission des États-Unis".

En tant que PDG de Tesla, Musk a le dernier mot. S'il devait ramener le Bitcoin, il devrait être prêt avec des données et prêt à faire face à la réaction, notamment des défenseurs des politiques environnementales.

Tesla n'a pas répondu à la demande de commentaire de Cointelegraph.