Bien que le mining de bitcoins (BTC) reste un sujet controversé, il est de plus en plus courant d'entendre dire qu'il peut contribuer à équilibrer la demande des réseaux électriques. C'est ce qui est démontré dans l'État du Texas, où les mineurs de bitcoins peuvent participer à des programmes de réponse à la demande, qui incitent les mineurs à arrêter leurs activités pendant les pics de demande.

Un porte-parole de l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), l'organisation qui gère le réseau électrique du Texas, a déclaré à Cointelegraph que les consommations du mining de cryptomonnaies peuvent avoir un impact sur le réseau comme toute autre consommation importante. Pourtant, ils ont noté que les mineurs de cryptomonnaies peuvent aider à stabiliser le réseau en interrompant leur consommation d'électricité en temps réel :

« Le mining de cryptomonnaies est extraordinairement réactif et peut s'éteindre en une fraction de seconde et rester éteint aussi longtemps que nécessaire. Nous travaillons en étroite collaboration avec le secteur du mining de cryptomonnaies et nous avons mis sur pied un important groupe de travail sur la consommation flexible, afin de nous assurer que nous allons de l'avant en tenant compte de la fiabilité du réseau et de la croissance de la consommation au Texas. ».

Le 25 mars, ERCOT a établi un processus intérimaire pour s'assurer que les nouveaux grands consommateurs, tels que les mineurs de bitcoins, puissent être connectés au réseau ERCOT. Bien que les évaluations pour les interconnexions de grandes consommations ne soient pas un nouveau processus, ERCOT a expliqué que le délai dans lequel la plupart des mineurs de cryptomonnaies fonctionnent nécessite un nouveau processus pour s'assurer que les normes existantes pour l'interconnexion de nouvelles grandes consommations sont respectées. Le comité consultatif technique de l'ERCOT a approuvé la création d'un « groupe de travail sur les grandes consommations flexibles » le 30 mars, afin de contribuer à l'élaboration d'un processus à long terme qui remplacera le processus provisoire actuel.

Les fournisseurs de logiciels veulent aider les mineurs à équilibrer le réseau

S'il est remarquable que l'ERCOT aide les mineurs de bitcoins à se connecter plus rapidement au réseau texan, les fournisseurs de logiciels ont également commencé à travailler avec les mineurs pour s'assurer qu'ils disposent des outils nécessaires pour équilibrer correctement le réseau.

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Michael McNamara, cofondateur et PDG de Lancium, une société d'énergie et d'infrastructure basée au Texas, a déclaré à Cointelegraph lors du Texas Blockchain Summit qu'en 2020, Lancium a démontré comment un mineur de bitcoins pouvait agir comme une consommation contrôlable :

« Pour que les consommations puissent être qualifiées de ressources de consommation contrôlable dans ERCOT, les clients doivent être capables de faire deux choses. Premièrement, ils doivent atteindre un niveau de consommation électrique cible, plus ou moins élevé, selon les instructions de l'ERCOT en moins de 15 secondes. Deuxièmement, ils doivent fournir une "réponse de fréquence primaire". Cela signifie que les mineurs doivent être capables de réagir à un événement de perte de production, par exemple, le déclenchement inattendu d'une centrale thermique, en moins de 15 secondes. »

Compte tenu de ces exigences, M. McNamara a indiqué que Lancium avait accordé une licence logicielle à certains mineurs de bitcoins pour qu'ils agissent comme des consommateurs contrôlables au sein de l'ERCOT, afin de fournir des services de stabilité du réseau. Connu sous le nom de Lancium Smart Response, McNamara a expliqué que ce logiciel fonctionne en répondant automatiquement aux conditions et aux signaux du réseau électrique en quelques secondes.

« En ce qui concerne le respect des exigences d'ERCOT, un logiciel tel que Lancium Smart Response est essentiel pour respecter les délais requis par ERCOT. Les ressources de consommation contrôlables fournissent des avantages plus chirurgicaux et plus précis en matière de stabilisation du réseau que les autres programmes de réponse à la demande, et les clients sont rémunérés à un niveau plus élevé pour fournir ces services plus précieux au réseau. », a-t-il expliqué.

Par exemple, McNamara a souligné que les mineurs utilisant le logiciel de Lancium peuvent être certifiés par ERCOT pour participer à ses différents programmes de stabilisation du réseau, ce qui pourrait aider les opérateurs à gagner plus de revenus tout en réduisant les coûts d'électricité de 50 %.

Plus précisément, le porte-parole d'ERCOT a déclaré à Cointelegraph qu'ERCOT dispose d'un programme permettant à tout consommateur de participer à la fourniture de services auxiliaires. Selon ERCOT, ces programmes exigent que les consommateurs se qualifient pour pouvoir fournir ces services. « Certains mineurs de cryptomonnaies se sont qualifiés pour offrir ces services de manière similaire aux autres consommateurs qui participent à ces programmes existants. Ces programmes sont communément appelés "programmes de réponse à la demande" et les opérations choisissent volontairement de participer à la réduction. », a déclaré ERCOT.

Alors que McNamara n'a pas été en mesure de préciser quels mineurs utiliseront Lancium Smart Response, Dan Lawrence, PDG de Foreman Mining, a déclaré à Cointelegraph que le mineur de bitcoins CleanSpark utilise le logiciel de sa société pour gérer ses opérations.
Taylor Monnig, vice-président de la technologie de mining chez CleanSpark, a déclaré à Cointelegraph que Foreman permet aux mineurs de réduire efficacement les opérations au lieu de retourner les disjoncteurs. « Les consommations peuvent alors être dirigées là où elles sont nécessaires, fonctionnant essentiellement comme une batterie. », a-t-il déclaré.

En effet, l'automatisation est importante pour les mineurs de bitcoins qui participent à des programmes de réponse aux consommations. Pour mettre cela en perspective, Sam Cohen, responsable du développement commercial chez Foreman, a déclaré à Cointelegraph que le logiciel permet à un mineur d'être sur la cible à l'échelle.

« Par exemple, si un fournisseur de services de réduction de la consommation demande à un mineur de réduire sa consommation de 10 MW, Foreman peut réduire sa consommation en moins d'une minute, sans intervention de l'opérateur », a-t-il expliqué.

Monnig ajoute que Foreman a permis à CleanSpark de programmer ses machines pour qu'elles arrêtent de fonctionner lorsque cela est nécessaire. « Par exemple, une machine de mining S19 passera de 3 000 watts à 90 watts en " mode veille ". Puis, lorsque le réseau n'a pas besoin d'énergie, les machines se rallument. Tout cela est automatisé. »

Cependant, contrairement à Lancium, Foreman ne travaille pas directement avec ERCOT. « Nous aimerions travailler plus étroitement avec ERCOT et je crois que nous sommes prêts à le faire. Cependant, il y a beaucoup de paperasserie qui vient avec le travail dans ERCOT. », a-t-il dit.

Dans ces conditions, M. Foreman craint que l'industrie texane du mining, en pleine croissance, ne soit contrôlée par une poignée d'acteurs plutôt que par un certain nombre de fournisseurs de logiciels. « Foreman encourage la décentralisation du mining de bitcoins. Si les choses continuent sur cette voie, il est possible que toutes les consommations de mining contrôlables à grande échelle au Texas soient gérées par une poignée de fournisseurs, ce qui démontre une source de centralisation. », a-t-il remarqué.

Le mining de bitcoins comme ressource de consommation contrôlable

La centralisation mise à part, Gideon Powell, PDG et président de Cholla Petroleum Inc, une société d'exploration basée au Texas et axée sur le secteur de l'énergie, a déclaré à Cointelegraph qu'il pense que le mining de bitcoins est la consommation suprême pour les programmes de réponse à la demande, tels que ceux mis en place par ERCOT.

« Lorsque nous manquons d'énergie sur le réseau, nous avons deux options : faire tourner plus de générateurs ou simplement réduire notre consommation d'énergie. En tant qu'individus, c'est difficile à faire. Mais les mineurs de bitcoins et les sociétés de logiciels permettent à ERCOT de visualiser et de contrôler ces consommations afin de fournir une réponse à la demande qui se rapproche beaucoup plus du fonctionnement d'un générateur traditionnel (en sens inverse). », a-t-il déclaré.

M. Powell a ajouté que le mining de bitcoins peut contribuer à alimenter le réseau texan à mesure que l'énergie éolienne et solaire devient plus courante. Par exemple, il a noté qu'historiquement, les réseaux ont été envisagés du point de vue de la production thermique, car celle-ci permet de faire correspondre la masse tournante à la production et à la consommation à tout moment. Cependant, les ressources éoliennes et solaires sont intermittentes, ce qui complique la répartition de la consommation puisque ces ressources renouvelables sont constamment en hausse ou en baisse.

« De nombreuses entreprises ont mis au point une technologie permettant aux mineurs de bitcoins et à d'autres centres de données, qui abritent une informatique agnostique en termes de latence, de répondre aux instructions de l'ERCOT ou de réagir à la tarification en temps réel du réseau. Lorsque l'énergie est rare, les prix augmentent et les mineurs de bitcoins et bien d'autres peuvent réduire leur consommation », a-t-il expliqué.

Powell a en outre affirmé que l'ERCOT est le réseau le plus libre du monde, avec un cadre réglementaire nécessaire pour encourager les solutions ascendantes. « C'est pourquoi le Texas continuera d'attirer les entrepreneurs de l'énergie dont ont besoin des marchés énergétiques de plus en plus complexes. »

Bien que remarquable, il est important de souligner que le bitcoin continue de voir sa consommation d'énergie augmenter d'année en année, ce qui pourrait entraîner des réglementations plus strictes. M. McNamara reste cependant optimiste, notant que le mining de bitcoins continue d'être une ressource conviviale pour le réseau texan, ce qui démontre également le potentiel que cette technologie pourrait avoir dans d'autres régions.