À la suite de la démission de Sam Bankman-Fried de son poste de PDG de FTX et le dépôt de bilan de l’exchange, une nouvelle équipe dirigeante a pris le contrôle de l’entreprise. Nouveau PDG de l’exchange, l’avocat spécialiste des faillites John J. Ray III est ainsi épaulé dans sa mission par le cabinet d’avocats Sullivan & Cromwell.

Ce dernier a notamment déployé sur l’affaire une équipe juridique pour assurer le recouvrement des fonds nécessaires au remboursement des créanciers de FTX. Toutefois, l’expertise de ceux-ci pourrait couter à l’entreprise plus de 100 millions de dollars d’honoraires.

Une équipe constituée de 30 associés payés à plus de 2 000 dollars l’heure

Afin de démêler les données financières et déterminer ce qu'il convient de faire dans le cadre de la procédure de faillite engagée par FTX, Sullivan & Cromwell a mobilisé une équipe de plus de 150 personnes. Celle-ci est notamment épaulée par 30 associés du cabinet, avec la mission de recouvrer un maximum de fonds au profit des créanciers de l’exchange.

Selon un document déposé auprès du tribunal des faillites, les honoraires que percevront les membres de cette équipe pourraient s’envoler à plus de 100 millions de dollars. Le rapport indique notamment que les avocats travaillant sur la faillite de FTX facturent leur prestation entre 810 et 1 475 dollars l'heure, alors que les tarifs des associés s’élèvent à plus de 2 000 dollars l’heure.

Bien que ces montants paraissent élevés pour le public, ils sont assez proches de ceux pratiqués par la concurrence dans des affaires similaires, à plus forte raison dans le contexte actuel. En effet, les avocats spécialistes des restructurations sont actuellement très sollicités au sein de la cryptosphère en raison du nombre croissant d’entreprises en faillite.

De son côté, le cabinet Sullivan & Cromwell a assuré que ses honoraires représentent en fait une réduction par rapport aux taux utilisés dans les affaires qui ne sont pas liées à une faillite. À titre illustratif, le cabinet d'avocats Weil Gotsha, qui s’était occupé de la faillite de Lehman Brothers en 2008, a reçu environ 500 millions de dollars d'honoraires.

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Des tarifs élevés qui en valent la peine

Professeur de droit à l'Université Temple. Jonathan Lipson s’est prononcé sur les honoraires de Sullivan & Cromwell en affirmant que des montants aussi importants sont parfaitement justifiables. Il a d’ailleurs mis l’accent sur le fait que le cabinet devrait plutôt être jugé sur la qualité de son travail, notamment sa capacité à récupérer le maximum de fonds pour le compte de FTX.

« La question importante n'est jamais de savoir si les avocats facturent beaucoup. Il s'agit de savoir si cela en vaut la peine. S'ils peuvent récupérer beaucoup d'argent, alors cela en vaut probablement la peine. », a-t-il déclaré.

En deux mois de travail, le cabinet d’avocats a aidé la nouvelle équipe dirigeante de FTX à récupérer plus de 5 milliards de dollars en espèces et en cryptomonnaies liquides. Malgré cette prouesse, l’intervention du cabinet d’avocats dans la procédure de faillite continue d’être contestée, notamment par Sam Bankman-Fried.