Le metaverse est une itération futuriste d'internet, qui comprend une économie numérique et un environnement virtuel immersif, ainsi que d'autres fonctions interactives. Cet espace relativement naissant a tellement gagné en popularité ces dernières années que, selon des estimations prudentes, sa valorisation totale pourrait dépasser les 800 milliards de dollars d'ici 2024. Meta (la société mère de Facebook et d'Instagram), Google, Microsoft, Nvidia, Nike et d'autres ont fait des incursions dans le metaverse à la hauteur des 100 premières fortunes.
Cependant, les valorisations importantes s'accompagnent d'un examen minutieux de la part des autorités de réglementation financière, de plus en plus sensibles à la technologie. Contrairement aux produits technologiques traditionnels, qui passent souvent des années à privilégier la croissance plutôt que les revenus, certains projets de metaverse proposent des systèmes de monétisation douteux à leurs utilisateurs avant de lancer une expérience en direct. L'immobilier dans le metaverse est un excellent exemple de cette pratique, avec des plateformes comme Big Time games qui vendent des terrains dans leur metaverse avant d'ouvrir l'accès au jeu.
En règle générale, la SEC (U.S Securities and Exchange Commission) n'intervient que si les investisseurs particuliers sont confrontés à une cour prédatrice de leurs dollars, sans qu'ils soient pleinement informés de ce dans quoi ils investissent. La ligne de démarcation entre ce qui est considéré comme une valeur mobilière est souvent floue, mais dans le cas du metaverse, la pratique de la vente de terrains devrait généralement être considérée comme une valeur mobilière en vertu du droit américain.
Les plateformes GameFi comme Axie Infinity démontrent la vitesse à laquelle les projets metaverse peuvent donner naissance à des économies de plusieurs milliards de dollars. Leur échelle même nécessite des contrôles internes et des politiques monétaires similaires à ceux des banques multinationales, ou même des petits pays. Ils devraient être obligés de recruter des agents de conformité qui coordonnent leurs actions avec les régulateurs gouvernementaux, et même de procéder à la vérification de l'identité des clients pour les transactions importantes.
Le metaverse est intrinsèquement lié à la financiarisation. Si aucun dommage corporel ne peut être infligé dans le metaverse ( pour l'instant ), de nombreux dommages financiers ont déjà été causés. La société à l'origine des tokens non fongibles (NFT) du Bored Apes Yacht Club a été victime d'un piratage cette année, après que le compte Discord d'un community manager ait été compromis. Les pirates sont repartis avec des NFT d'une valeur de 200 ethers (ETH).
Une multitude de banques de Wall Street ont récemment reçu une amende de 1,8 milliard de dollars, pour avoir utilisé des applications de messagerie « interdites ». Les projets de metaverse comme Yuga Labs devraient faire face à des amendes proactives similaires, pour ne pas avoir mis en place des contrôles monétaires et techniques sécurisés.
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La première étape clé de tout projet de metaverse sera de classer le type d'actif(s) qu'il émet. Par exemple, s'agit-il d'un titre ? D'un token d'utilité ? Ou autre chose ? Cela peut sembler être une tâche ardue, mais le travail de base a déjà été posé par l'ère des ICO (initial coin offering) en 2017, et des efforts supplémentaires devraient être entrepris par les régulateurs et les protocoles pour apporter de la clarté et protéger les consommateurs.
Une fois le processus de classification terminé, l'étape suivante consistera à élaborer un cadre réglementaire pouvant être appliqué au metaverse. Il s'agira probablement de règles et de réglementations concernant des aspects tels que les offres de titres, la lutte contre le blanchiment d'argent et la protection des consommateurs.
Il est essentiel de trouver un juste équilibre. Trop de réglementation pourrait étouffer l'innovation et l'adoption, mais trop peu pourrait conduire à des abus généralisés. Il appartiendra aux décideurs politiques de travailler avec les fondateurs pour trouver ce juste milieu.
Malgré les inquiétudes, le metaverse rassemble une série de technologies émergentes : la réalité virtuelle (RV), la réalité augmentée (RA) et les NFT. Toutes ces technologies se conjuguent pour faire progresser l'espace avec un élan croissant à court et moyen terme.
Risques liés à la pratique d'opérations dans le metaverse
Les cybercriminels découvrent sans cesse de nouvelles tactiques pour exploiter les utilisateurs du metaverse, c'est-à-dire par le biais de piratages ou d'usurpations d'identité. Étant donné que les accessoires de réalité augmentée et de réalité virtuelle associés à ces écosystèmes génèrent d'énormes volumes de données personnelles, y compris des informations biométriques provenant de la technologie de suivi des yeux et du corps, le metaverse est un terrain de jeu alléchant pour les mauvais acteurs.
En dehors du vol financier, les préoccupations en matière de protection de la vie privée sont nombreuses, car l'ensemble de données tridimensionnels révèleront des informations personnelles de plus en plus sensibles. Le règlement général sur la protection des données en Europe et la loi californienne sur la protection des consommateurs sont des textes législatifs complets sur la protection de la vie privée, qui ont obligé les plateformes technologiques à embaucher des responsables de la protection des données et de la conformité de la confidentialité des données. Les plateformes Metaverse devront remplir des rôles similaires, et pourraient faire l'objet d'un examen réglementaire encore plus minutieux, étant donné la sensibilité des données qu'elles pourraient collecter.
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À mesure que la demande de metaverse continue de grimper en flèche, le besoin de meilleurs services internet se fera également sentir, car le metaverse nécessite une grande largeur de bande (estimée à plusieurs ordres de grandeur des niveaux de trafic internet actuels). Par conséquent, il est tout à fait possible que de nombreux réseaux de télécommunications, et leurs infrastructures de diffusion de données existantes, soient surchargés.
Une façon de résoudre ce problème est d'investir dans la technologie 5G et de mettre en place une infrastructure plus solide. Mais cela demande du temps, de l'argent et des ressources. L'autre solution consiste à développer des algorithmes de compression des données plus efficaces, qui peuvent contribuer à réduire la quantité de bande passante nécessaire pour transmettre les données au sein du metaverse.
Enfin, en dehors de tous les risques techniques, un aspect du metaverse à prendre en considération est l'impact négatif qu'il peut potentiellement avoir sur la santé mentale d'une personne. En effet, l'écosystème n'étant pas soumis au droit pénal, il ne peut y avoir de voie de recours lorsque les utilisateurs sont confrontés à des abus en ligne (comme le racisme).
Les défis de la réglementation
Étant donné que tout opérateur de réseau, toute entreprise ou tout commerce peut, sur le papier, exister en dehors d'un cadre réglementaire proposé s'il le souhaite, les efforts de réglementation d'un pays donné auront un impact limité.
Cela est parfaitement illustré par le fait que de nombreuses plateformes de médias sociaux que nous utilisons aujourd'hui, notamment Twitter et Facebook, ne sont pas basées aux États-Unis, mais opèrent depuis des pays comme l'Irlande ou le Singapour, où les lois sur la protection des données sont beaucoup plus souples.
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La même logique s'applique au metaverse. Même si un pays adoptait une loi visant à réglementer cet espace, il est peu probable que toutes les entreprises acceptent de s'y conformer.
Par conséquent, à moins que tous les participants au metaverse ne s'alignent et n'acceptent la vision de la mise en place d'un code de gouvernance uniforme, il n'y a aucun moyen d'empêcher une entité tierce (comme une société d'investissement offshore) de créer sa propre niche non réglementée au sein du metaverse, à laquelle les utilisateurs d'autres écosystèmes numériques peuvent ensuite accéder sans aucune restriction apparente.
Vers un avenir décentralisé
Le metaverse est prêt à remodeler nos vies, que nous le voulions ou non. En fin de compte, la philosophie du développement technologique « aller vite et briser les obstacles » est bien vivante, et l'histoire a montré que les fondateurs évoluent beaucoup plus vite que les régulateurs ne peuvent le faire. Cependant, il sera crucial pour les régulateurs d'intervenir et de prendre des mesures proactives pour permettre à l'innovation de s'épanouir sans causer de dommages financiers catastrophiques aux investisseurs particuliers. Après tout, les choix que nous faisons aujourd'hui détermineront comment cette technologie façonnera notre avenir.
Huy Nguyen est le cofondateur de KardiaChain, la première infrastructure blockchain interopérable d'Asie du Sud-Est. Depuis mai 2022, il est vice-président de la Vietnam Blockchain Association, l'organisme gouvernemental officiel chargé de promouvoir l'adoption massive de la blockchain au Vietnam. Il a précédemment occupé le poste de responsable technique principal chez Google et possède plus de 10 ans d'expérience dans la construction d'infrastructures distribuées à grande échelle, notamment la plateforme sans fil Google Access et l'infrastructure réseau Google Fiber.
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