Les récents troubles au Venezuela et en Iran ont une nouvelle fois mis en lumière la nature ambivalente des stablecoins. Les actifs adossés au dollar américain, comme Tether (USDT), servent à la fois de refuge pour des populations en difficulté et d’instrument permettant à des entités placées sur liste noire de contourner les sanctions internationales.
Depuis le début de l’année 2026, le Venezuela et l’Iran font régulièrement la une de l’actualité dans un contexte d’incertitude politique et de tensions sociales. Confrontés à des sanctions, à une inflation persistante, à l’instabilité politique et à une forte hausse du coût de la vie, les cryptomonnaies et les stablecoins occupent désormais une place centrale dans leurs économies respectives.
L’enchevêtrement iranien autour des stablecoins
En Iran, des manifestations ont éclaté dans tout le pays au cours des deux dernières semaines, en réaction à la dégradation des conditions économiques et à l’effondrement du rial iranien, tombé à des plus bas historiques face au dollar américain.
Ce mouvement est passé de protestations locales à des manifestations de grande ampleur. Des milliers de personnes ont été arrêtées et plusieurs centaines auraient trouvé la mort. Dans ce contexte tendu, le gouvernement iranien a également décidé jeudi de restreindre l’accès à Internet sur le territoire.
Dans un pays où la monnaie nationale se déprécie face au dollar depuis des décennies, les cryptomonnaies et les stablecoins sont devenus des outils essentiels pour les citoyens iraniens.
L’USDT émis sur la blockchain Tron serait l’actif le plus utilisé dans le pays. Il sert notamment à se protéger contre l’inflation et les risques liés au système financier local.
Cette adoption a toutefois marqué le pas en 2025, à la suite du piratage de la principale plateforme d’échange du pays et d’un grand nombre d’adresses USDT placées sur liste noire. Par ailleurs, le gouvernement a instauré fin septembre un plafond annuel sur les stablecoins. Les citoyens sont désormais limités à 10 000 dollars de détention et à 5 000 dollars d’achats par personne et par an.
Toutefois, les stablecoins ne servent pas uniquement aux particuliers. Un rapport publié vendredi par la société d’analyse blockchain TRM Labs indique que, depuis 2023, le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) aurait transféré plus d’un milliard de dollars en stablecoins via deux « sociétés écrans basées au Royaume-Uni », Zedcex et Zedxion.
Selon le rapport, bien que ces deux entités se présentent publiquement comme des entreprises distinctes, elles fonctionnent en réalité de concert, servant d’« infrastructure financière » au profit de l’IRGC.
« Dans les faits, elles opèrent comme une seule et même organisation, intégrée à un vaste écosystème de contournement des sanctions iraniennes, facilitant les transferts de valeur entre pays, devises et juridictions pour le compte de l’une des organisations militaires les plus lourdement sanctionnées au monde », précise TRM Labs.
Le rapport souligne également le rôle clé de Babak Zanjani, financier iranien bien connu pour ses activités de contournement des sanctions. Il a déjà été sanctionné par le passé pour avoir blanchi des milliards de dollars de revenus pétroliers au profit d’entités du régime, dont l’IRGC.
Le Venezuela, étroitement lié à l’USDT
À l’instar des Iraniens, les Vénézuéliens ont massivement adopté l’USDT pour se protéger de l’instabilité économique. Le bolivar vénézuélien s’est effondré au cours de la dernière décennie, poussant la population à se tourner vers des alternatives numériques.
La défiance extrême envers les banques a favorisé une adoption si large de l’USDT que de nombreux Vénézuéliens l’utilisent désormais pour régler des services du quotidien. Beaucoup préfèrent créer des portefeuilles crypto plutôt que d’ouvrir un compte bancaire.
« C’est comme ça que vous payez votre jardinier ou votre coiffeur. On peut utiliser Tether pour pratiquement tout », explique Mauricio Di Bartolomeo, entrepreneur crypto vénézuélien de 71 ans, cité samedi par le Wall Street Journal qui ajoute :
« L’adoption des stablecoins est allée si loin au Venezuela que, même en l’absence de plateformes réglementées pour les acheter ou les vendre, les gens continuent de privilégier les stablecoins plutôt que les banques locales. »
Le Wall Street Journal souligne également que l’USDT est largement utilisé par la compagnie pétrolière publique vénézuélienne, Petróleos de Venezuela. Celle-ci aurait commencé à exiger des paiements directement en stablecoins afin d’éviter les sanctions imposées dès 2020.
L’entreprise accepterait environ 80 % de ses revenus pétroliers en Tether et utiliserait fréquemment cet actif pour régler ses paiements entrants et sortants.
Tether s’appuie sur des listes noires pour lutter contre le contournement des sanctions
Selon le Wall Street Journal, Tether coopère avec le gouvernement américain afin de bloquer « des dizaines de portefeuilles » liés au commerce pétrolier vénézuélien.
D’après un rapport publié le 5 décembre par AMLBot, Tether a placé sur liste noire environ 3,3 milliards de dollars de fonds entre 2023 et fin 2025. Sur ce montant, 1,75 milliard de dollars correspondraient à de l’USDT émis sur Tron et gelé.
Au cours du week-end, l’entreprise aurait ajouté 182 millions de dollars supplémentaires à ce total, en gelant des USDT sur Tron répartis sur cinq portefeuilles. Aucun lien direct avec le Venezuela ou l’Iran n’a toutefois été confirmé à ce stade.
Cointelegraph a contacté Tether pour obtenir un commentaire.
