Au cours de l’été 2021, le gouvernement chinois a interdit le mining du bitcoin (BTC) et a invoqué les préoccupations habituelles concernant les effets néfastes sur l’environnement et le blanchiment d’argent. Aujourd’hui, le gouvernement chinois travaille à la création de sa propre monnaie numérique, le e-yuan. Cela soulève la question de savoir si le raisonnement initial n’était pas simplement un cheval de Troie.

Cette interdiction aurait pu facilement porter un coup fatal à l’élan du bitcoin. Après tout, près de 75 % de l’ensemble du mining du bitcoin avait été effectué en Chine à la fin de 2019, selon Cambridge Alternative Finance Benchmarks. Si le réseau vacillait sous le poids de l’interdiction nationale de la Chine, d’autres gouvernements auraient pu commencer à penser que le bitcoin pouvait être vaincu après tout.

L’interdiction de la Chine a été le test de résistance du bitcoin

Pendant une brève période, l’interdiction a fonctionné comme prévu : fin juin 2021, le taux de hachage du réseau Bitcoin était tombé à 57,47 exahashes par seconde (EH/s), soit une baisse de quelques multiples. Toutefois, le taux de hachage a rebondi à 193,64 EH/s en décembre 2021 et, en février 2022, il a atteint le niveau record de 248,11 EH/s.

L’ensemble de cette épreuve a été un test que le bitcoin a passé avec brio : L’interdiction du mining de bitcoin s’est avérée aussi efficace que l’ère de la prohibition pour tuer la culture de la boisson aux États-Unis.

Au début de 2022, l’explication évidente de la reprise du taux de hachage était que les mineurs qui s’étaient installés en Chine avaient simplement fui vers l’hémisphère occidental. De nombreux éléments semblaient étayer cette hypothèse, principalement le fait que la part des États-Unis dans le taux de hash mondial a explosé, passant de 4,1 % fin 2019 à 35,4 % en août 2021.

Part du hashrate mondial de Bitcoin. Source : Université de Cambridge, Reuters

L’interdiction a créé un marché noir décentralisé

Cependant, la « grande migration » n’est peut-être pas la seule conséquence inattendue de l’interdiction chinoise. En mai 2022, les mineurs chinois représentaient 22 % du taux de hachage mondial, un chiffre qui n’est pas aussi dominant qu’auparavant, mais qui n’est pas non plus une petite part du gâteau.

Comme le rapporte le Cambridge Centre for Alternative Finance :

« Il est probable qu’une part non négligeable des mineurs chinois se sont rapidement adaptés aux nouvelles circonstances et ont continué à opérer clandestinement tout en dissimulant leurs traces en utilisant des services mandataires étrangers pour détourner l’attention et l’examen. »

En effet, il est probable qu’il existe désormais un marché noir massif du mining de bitcoins en Chine.

Quels que soient ses efforts, l’un des régimes les plus autoritaires de la planète ne peut empêcher ses citoyens de miner des bitcoins. En termes économiques, les avantages potentiels pour les mineurs basés en Chine l’emportent sur les coûts associés à une prise en flagrant délit.

Malgré l’inquiétude et le scepticisme que les « experts » diffusent à propos du bitcoin, les mineurs chinois apprécient tellement cette activité qu’ils sont prêts à prendre le risque d’enfreindre la loi pour mettre la main sur le futur actif de réserve mondial.

La concurrence internationale pour les mineurs augmente

Malgré la poussée du marché noir chinois, il ne fait aucun doute que l’économie des États-Unis a bénéficié de l’interdiction de la Chine. À proximité de Kearney, dans le Nebraska, une société appelée Compute North gère l’un des plus grands centres de données des États-Unis pour l’extraction de cryptomonnaie. À peu près au moment de l’interdiction de la Chine, l’entreprise a reçu un grand nombre d’appels d’entreprises qui tentaient de transférer leurs équipements miniers de la Chine vers les États-Unis.

Compute North a accueilli ses nouveaux partenaires à bras ouverts. « Nous avons doublé de taille », a déclaré leur technicien principal. « Nous avons été occupés non-stop pendant tout l’été. […] Et la demande ne cesse d’augmenter. »

D’autres villes, comme Rockdale, au Texas, et Massena, dans l’État de New York, connaissent également une croissance de leurs écosystèmes de mining de cryptomonnaie.

Toute cette migration pourrait provoquer un cercle vicieux pour la Chine et un cercle vertueux pour les États-Unis, ce qui signifie que toutes sortes d’autres opportunités liées au bitcoin se déplacent de la Chine vers les États-Unis également. Lamont Black, professeur de finance à l’université DePaul, estime que l’afflux récent des mineurs de bitcoins en Amérique pourrait soutenir plus largement l’économie de la blockchain du pays.

Et cette logique fonctionne dans les deux sens : dans la mesure où les mineurs de bitcoins quittent la Chine, les activités bitcoin annexes voyagent avec eux.

Bien que les mineurs en fuite aient envisagé d’autres pays que les États-Unis, il semble que les mineurs préfèrent l’Amérique en raison de son respect relativement solide des droits de propriété. Un mineur migrant de Chine a déclaré : « Peut-être que les gouvernements [de pays comme la Russie ou le Kazakhstan] ne se contentent pas de fermer l’opération, mais ils prennent aussi […] toutes vos machines. Vous risquez de tout perdre, donc les États-Unis sont un choix sûr. »

Ce qu’il faut retenir pour les gouvernements mondiaux

Ce phénomène de marché noir devrait servir de leçon aux politiciens occidentaux : Si le gouvernement chinois ne peut pas interdire le mining du bitcoin, vous ne le pouvez pas non plus.

Alors que les États-Unis vont de l’avant dans l’étude des implications réglementaires de cette industrie, les institutions financières traditionnelles surveillent de près ses mouvements. Les investisseurs particuliers et institutionnels sont également très attentifs aux fluctuations du marché alors qu’ils luttent contre l’inflation dans leur pays. À ce stade, essayer de remettre le dentifrice dans le tube n’est rien d’autre qu’un gaspillage d’énergie. Le mining du bitcoin n’est pas prêt de disparaître.

Les États-Unis et les autres dirigeants du monde doivent apprendre des erreurs des autres pour ne pas avoir à les répéter. La Chine a gaspillé ses efforts pour que les autres n’aient pas à le faire.

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William Szamosszegi est le PDG et fondateur de Sazmining, la première plateforme de mining de bitcoin à énergie propre pour les particuliers. Il est également l’hôte du podcast Sazmining et, en tant que défenseur du bitcoin, il s’engage à améliorer la relation de l’humanité avec le temps, l’argent et l’énergie. Will a reçu une bourse d’aide à la création d’entreprise de Bucknell, a été finaliste du Digital Entrepreneurship Tournament de SXSW, a reçu une bourse Forbes et intervient régulièrement lors de conférences sur le mining de bitcoins.