Virgil Griffith, un ancien développeur Ethereum, a été condamné à 63 mois de prison et devra payer une amende de 100 000 dollars pour avoir assisté à une conférence et aidé la Corée du Nord à utiliser la technologie blockchain en violation des sanctions économiques imposées par les États-Unis.
Mardi, le juge de district américain Kevin Castel du district sud de New York a rendu la décision. Le juge Castel a déclaré que « ce que vous voyez ici est l'intentionnalité, une intention délibérée et volontaire de violer le régime des sanctions », ajoutant que le crime a été aggravé parce que Griffith avait un « désir d'éduquer les gens sur la façon d'échapper aux sanctions. »
En septembre 2021, Griffith a plaidé coupable de conspiration pour violation de la loi sur les pouvoirs économiques en cas d'urgence internationale, une loi interdisant aux citoyens américains d'exporter tout « bien, service ou technologie vers la RPDC (Corée du Nord) sans licence du Département du Trésor, Bureau du contrôle des actifs étrangers (OFAC) ».
Début 2019, Griffith n'a pas réussi à obtenir la permission des autorités américaines pour se rendre en Corée du Nord. Mais, en avril, il y est allé quand même et s'est rendu dans la capitale de Pyongyang pour la conférence sur la blockchain et les cryptomonnaies.
Lors de la conférence, il a fait des présentations, habillé d'un costume nord-coréen, sur la façon dont le pays pourrait utiliser les cryptomonnaies pour échapper aux sanctions et blanchir de l'argent. Il a également présenté des méthodes sur la façon dont les contrats intelligents pourraient être utilisés au profit du pays dans les négociations sur les armes nucléaires avec les États-Unis.
Pour tenter d'abaisser sa peine, l'équipe de défense de Griffith a fourni des preuves des facteurs qui ont pu le pousser à agir de manière irrationnelle. Ils ont présenté une évaluation psychologique de Griffith qui montre qu'il souffre à la fois d'un trouble de la personnalité obsessionnel-compulsif (TOC) et d'un trouble de la personnalité narcissique (TPN).
Son équipe de défense a déclaré que le diagnostic de TOC et de NPD expliquait l'« obsession » de Griffiths pour la Corée du Nord et était potentiellement la raison pour laquelle il avait ignoré les avertissements de ses amis, de sa famille et du gouvernement concernant un voyage non autorisé dans ce pays.
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Lors de l'audience, Griffith a eu l'occasion de s'exprimer, déclarant qu'il avait des remords pour ses actions, ajoutant que les sanctions contre la Russie en raison de l'invasion de l'Ukraine avaient « montré leur valeur » et qu'il avait été « guéri » de son « obsession pour la Corée du Nord ».
Le tribunal n'a pas semblé convaincu que Griffith avait des remords, le juge Castel ayant déclaré :
« Le fait est que Virgil Griffith espérait rentrer au pays en tant que héros de la cryptomonnaie, être admiré et loué pour avoir résisté aux sanctions gouvernementales, pour son intrépidité et sa noblesse. »
Griffith a été arrêté en novembre 2019 par le FBI, quelques mois après son retour de la conférence. Il a eu plusieurs réunions avec le Bureau au sujet de son voyage avant son arrestation, leur fournissant même des photos de lui faisant des présentations à la conférence.
La Corée du Nord utilise les cryptomonnaies de manière de plus en plus sophistiquée, à la fois pour échapper aux sanctions et pour voler des millions de dollars au moyen de piratages et de piratages informatiques.
En janvier, un rapport de Chainalysis a révélé que près de 400 millions de dollars ont été volés par des pirates nord-coréens en 2021 par le biais de hacks des bourses et par le biais des ransomwares, employant un système de blanchiment méticuleux impliquant des échanges d'échange décentralisés et de multiples cryptomonnaies.