Quel que soit le nom que vous lui donnez - cryptomonnaie, blockchain ou Web3 - ce nouveau segment de l'économie numérique est en plein essor dans toute l'Afrique. Si vous mettiez l'idée d'investir dans ce secteur en veilleuse, c'est le moment de vous réveiller.
Pourquoi ? Eh bien pour commencer, selon la société d'analyse Chainalysis, le marché des cryptomonnaies en Afrique a augmenté en valeur de plus de 1 200 % entre juillet 2020 et juin 2021. Grâce à des taux d'adoption particulièrement élevés au Kenya, en Afrique du Sud, au Nigeria et en Tanzanie, l'Afrique a connu la troisième croissance la plus rapide de l'économie des cryptomonnaies dans le monde au cours de cette période. Et ce n'est pas tout. Chainalysis a également constaté que l'Afrique est en tête du monde pour la part du volume global des transactions en cryptomonnaie provenant du peer-to-peer, ce qui indique que les consommateurs africains dans les juridictions peu favorables aux cryptomonnaies trouvent de plus en plus de solutions de contournement aux interdictions explicites et implicites.
Parallèlement à la croissance globale du commerce et des transactions de cryptomonnaie à travers l'Afrique, les 12 derniers mois ont vu une accélération du rythme d'activité sur le continent de la part des réseaux/protocoles de blockchain, des sociétés de capital-risque, des bailleurs de fonds, des gouvernements et plus encore.
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Réseaux/protocoles de blockchain
Il semble que chaque jour maintenant, les principaux réseaux blockchain annoncent de nouvelles initiatives axées sur l'Afrique. Rien qu'au cours des douze derniers mois, Ethereum, Cardano, Stellar, Celo et d'autres réseaux semblent se disputer activement la place dans la course à la construction et au modelage de l'économie émergente Web3 de l'Afrique.
La Fondation Ethereum a engagé des ressources dans un programme d'assurance avec plus de 6 millions d'agriculteurs au Kenya.
La Stellar Development Foundation a annoncé plusieurs initiatives, notamment un partenariat avec la licorne africaine Flutterwave pour lancer de nouveaux corridors de transfert de fonds Europe-Afrique, un investissement dans une plateforme de transfert de fonds nigériane, des camps d'entraînement à la blockchain pour les startups africaines et un fonds d'appariement de 30 millions de dollars, qui a déjà investi dans Afriex, une entreprise centrée sur l'Afrique avec des utilisateurs à travers le Nigeria, le Ghana, le Kenya et l'Ouganda.
La Fondation Celo a annoncé quelques initiatives de son côté, telles qu'une collaboration avec une startup burkinabé pour lancer un stablecoin qui suit la valeur du franc CFA, un partenariat avec Mercy Corps Ventures sur un projet pilote au Kenya pour favoriser l'inclusion financière des travailleurs indépendants, des subventions sans participation à un certain nombre de projets africains dans le cadre de son Wave IV Grant Program, le soutien de diverses entreprises africaines en phase de démarrage via le camp d'entraînement Celocamp, et un programme Founders in Residence dans le cadre duquel les fondateurs africains représentaient 40 % de la première cohorte.
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Et Cardano n'a pas chômé non plus sur le continent. Le chef de Cardano, Charles Hoskinson, a effectué une tournée des pays africains, de l'Afrique du Sud à l'Égypte, et a exposé la vision de Cardano pour le continent. La branche commerciale de Cardano pour l'Afrique, EMURGO Africa, a été créée au Kenya et prévoit d'investir 100 millions de dollars dans plus de 100 start-ups blockchain en trois ans. EMURGO Africa a annoncé des investissements dans Adanian Labs et Adaverse, et Cardano a annoncé un partenariat avec la société kenyane Pezesha pour créer un « système d'exploitation financière de pair à pair ».
Investissement en capital-risque
Outre l'augmentation de l'activité des protocoles blockchain, les douze derniers mois ont également été marqués par une hausse des levées de fonds par des startups exploitant divers protocoles blockchain pour aider les particuliers, les entreprises et d'autres entités à participer à l'économie Web3.
Les rampes d'accès et de sortie qui servent de passerelles entre l'économie traditionnelle et l'économie Web3 émergente ont été parmi celles qui ont attiré l'attention des investisseurs. Fonbnk a levé un premier tour de table sursouscrit pour construire le moyen le plus simple pour des millions d'Africains d'accéder à des actifs numériques - simplement en utilisant du temps d'antenne prépayé. Et Canza Finance, une rampe d'accès alimentée par un réseau d'agents physiques, a également levé des fonds récemment.
Les bourses et les portefeuilles qui permettent aux utilisateurs d'acheter et de vendre des cryptomonnaies ont également connu une augmentation des levées de fonds au cours des douze derniers mois. On peut citer VALR (50 millions de dollars de série B), Cowrie Exchange, Yellow Card, VIBRA (Africa Blockchain Lab), Busha, OVEX, Ejara, Bitmama et Revix.
Les fournisseurs d'infrastructures qui facilitent la création de produits de cryptomonnaie ont également attiré l'attention des investisseurs. Parmi eux, citons LazerPay, KotaniPay, Payourse, Flux, Emtech et d'autres.
De même, les services basés sur la blockchain qui exploitent la technologie de la blockchain dans une variété de cas d'utilisation ont également reçu leur juste part de financement en capital-risque au cours des douze derniers mois. Parmi les exemples, citons les levées de fonds de Pravica, HouseAfrica, KappaPay, SunExchange, Chekkit, OneWattSolar, Seso Global et d'autres.
Les services de prêt ne sont pas en reste, avec des entreprises comme Goldfinch, NFTfi et d'autres qui ont également levé du capital-risque l'année dernière.
Enfin, des studios, des super applications et d'autres plateformes ayant des missions Web3 étendues ont également attiré l'attention des investisseurs mondiaux au cours des douze derniers mois. Voir les levées de fonds de Nestcoin, Africa Blockchain Center et Jambo parmi les exemples clés ici.
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Outre les acteurs axés sur le Web3 mentionnés ci-dessus, certaines startups d'autres secteurs ont également annoncé leur intention d'utiliser le produit de leurs récentes levées de fonds pour déployer ou explorer des projets liés au Web3. Par exemple, Carry1st, un éditeur africain de jeux mobiles, a constaté que « le contenu des jeux commence de plus en plus à intégrer les NFT et les cryptomonnaies », selon son PDG, et a révélé qu'il allait donc utiliser une partie du capital de sa récente levée de fonds pour explorer les jeux Web3 de type « Play-to-Earn ».
Un autre exemple est celui de la licorne africaine de la fintech Chipper Cash, qui a récemment clôturé une importante levée de fonds à laquelle a participé le marché mondial des dérivés de cryptomonnaie FTX en tant qu'investisseur. Le PDG de FTX, Samuel Bankman-Fried, a déclaré que l'investissement de FTX dans Chipper Cash visait notamment à « accélérer l'adoption de la cryptomonnaie en Afrique et au-delà ».
Sur la base de la récente activité de collecte de fonds explorée ci-dessus, couplée aux tendances plus larges du marché, il est clair que des temps passionnants sont à venir pour les fondateurs et les bailleurs de fonds Web3 à travers le continent.
Partenariats et subventions
Mais les réseaux de blockchain et les investisseurs en capital-risque ne sont pas les seuls à être attirés par l'opportunité de façonner l'économie Web3 émergente de l'Afrique. Diverses ONG sont également impatientes d'explorer l'opportunité que représente le Web3 pour avoir un impact sur le continent.
Par exemple, Mercy Corps, une organisation humanitaire à but non lucratif, a récemment lancé un fonds Crypto for Good d'un million de dollars pour soutenir des projets basés sur la blockchain qui favorisent l'inclusion financière en Afrique et dans d'autres marchés émergents. De même, le Fonds d'innovation de l'UNICEF, un véhicule financier des Nations unies « axé sur la technologie pour le prochain milliard d'utilisateurs dans le monde », fait des investissements en cryptomonnaie sans participation jusqu'à 100 000 dollars dans des startups à travers l'Afrique (et d'autres pays du programme de l'UNICEF) qui développent des solutions basées sur la blockchain qui « ont le potentiel de bénéficier à l'humanité. »
Même l'ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey, et la superstar mondiale du rap, Jay-Z, sont entrés dans la danse au cours des douze derniers mois. Ils ont créé le Bitcoin Trust Fund, un véhicule de 500 bitcoins (BTC) , et ont nommé quatre Africains à son conseil d'administration pour aider à définir la manière dont le fonds sera administré - vraisemblablement, cela inclura un accent important sur le continent africain.
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Outre les subventions, divers autres indicateurs témoignent de l'essor de Web3 sur le continent. Par exemple, Quidax est devenu le premier échange de cryptomonnaie africain à être répertorié sur CoinMarketCap, sans doute la principale autorité des données sur les cryptomonnaies dans le monde. Et, en plus de son investissement dans Chipper Cash, la bourse de dérivés de cryptomonnaie FTX a également annoncé à grand renfort de publicité un partenariat avec AZA Finance pour construire une infrastructure reliant les marchés africains à l'économie mondiale du Web3 et plus encore.
Les gouvernements africains et l'économie Web3
Si l'impact potentiel des partenariats d'entreprises, des ONG, des sociétés de capital-risque et des protocoles Blockchain ne doit pas être minimisé, le gouvernement reste un acteur important qui peut stimuler ou entraver l'émergence de l'économie Web3 de l'Afrique. Jusqu'à présent, cependant, les gouvernements du continent semblent généralement considérer les cryptomonnaies avec une bonne dose de scepticisme.
Le gouvernement nigérian en est un exemple. En février 2021, la banque centrale du pays a envoyé un mémo - un acte qui a créé un certain chaos dans le pays et a sans aucun doute poussé les utilisateurs dans la clandestinité, loin des échanges officiels de cryptomonnaie et dans des transactions de pair à pair - disant :
"La négociation de cryptomonnaies ou la facilitation des paiements aux échanges de cryptomonnaies est interdite" pour les institutions financières réglementées relevant de sa compétence. La Banque centrale du Nigeria a en outre demandé aux institutions financières d'"identifier les personnes et/ou les entités effectuant des transactions en [cryptomonnaie]... et de veiller à ce que ces comptes soient fermés immédiatement.”
Si le cas du Nigeria est illustratif, il n'est guère unique. En effet, selon la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, en novembre 2021, les cryptomonnaies étaient interdites, explicitement ou implicitement, dans environ la moitié des pays d'Afrique.
Les propos du célèbre professeur d'entrepreneuriat de l'Université de Nairobi, Bitange Ndemo, méritent d'être relevés :
« Les technologies blockchain sont l'avenir, et tout effort visant à les interdire - ou même à intervenir de manière excessive dans leur fonctionnement - connaîtrait le même sort que d'autres tentatives de l'État pour circonscrire les comportements. »
Néanmoins, malgré une attitude quelque peu hostile, ou du moins sceptique, à l'égard du commerce et de la possession de cryptomonnaies dans de nombreux pays du continent, un nombre croissant de gouvernements se sont montrés plus ouverts à l'égard d'autres applications de la technologie blockchain, notamment les monnaies numériques des banques centrales (CBDC).
Le Nigeria a lancé son e-Naira en octobre 2021, l'Afrique du Sud participe au projet Dunbar, une expérience multi-CBDC de la Banque des règlements internationaux, et le Maroc, la Tunisie, le Ghana, le Kenya, le Rwanda, Madagascar, Maurice et, plus récemment, l'Ouganda mènent tous des recherches actives sur les monnaies numériques soutenues par leurs banques centrales respectives.
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À mesure que les gouvernements du continent explorent les solutions basées sur la blockchain, même si elles se limitent aux CBDC, on peut penser qu'ils seront de plus en plus susceptibles de développer une approche plus éclairée de l'économie Web3 ainsi que des cadres politiques plus conformes aux besoins des utilisateurs quotidiens. Bien que cela reste à voir, cet optimisme est le bienvenu.
L'avenir du Web3 pour l'Afrique
Dans le monde entier, la nouvelle économie Web3 donne naissance à une myriade d'opportunités et les implications pour le continent africain sont massives. Nous avons pour mission de tirer parti des dernières technologies blockchain pour apporter une valeur réelle à des milliards d'individus non bancarisés, sous-bancarisés et mal desservis à travers l'Afrique et d'autres marchés émergents, et nous sommes ravis de voir divers protocoles blockchain, startups, investisseurs, subventionneurs et gouvernements intéressés à faire de même. Compte tenu de l'état actuel des choses et du rythme de l'innovation sur le continent, il est clair que l'avenir du Web3 en Afrique est brillant.
L'auteur remercie l'équipe d'Intellence pour son aide à la rédaction de cet article.
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