Selon des documents obtenus par le biais d'une demande de liberté d'information, des fonctionnaires de l'Union européenne (UE) ont discuté de l'interdiction de l'échange de bitcoins lors d'un débat sur une proposition visant à interdire l'extraction de preuves de travail. 

D'après un rapport publié par l'organisation allemande de culture numérique Netzpolitik, des fonctionnaires de l'UE sont allés jusqu'à suggérer qu'une interdiction totale du commerce du bitcoin (BTC) devrait être appliquée afin de réduire sa consommation énergétique globale.

Les commentaires les plus inquiétants du point de vue de la communauté de la cryptomonnaie proviennent d'un document détaillant le compte rendu d'une réunion de l'UE avec le superviseur financier suédois et une agence de protection de l'environnement, dans lequel les fonctionnaires ont suggéré que les régulateurs fassent pression sur la communauté Bitcoin pour qu'elle passe à un mécanisme de Proof-of-Stake (PoS), au lieu de son mécanisme actuel de Proof-of-Work (PoW), très énergivore. Un fonctionnaire non identifié a déclaré lors de la discussion :

« Ethereum a commencé à passer [à PoS] grâce à sa communauté... si Ethereum est capable de passer, nous pourrions légitimement demander la même chose à BTC. Nous devons "protéger" les autres cryptomonnaies qui sont durables. Nous ne voyons pas la nécessité de "protéger" la communauté Bitcoin. »

Un autre intervenant anonyme a suggéré que l'UE pourrait raisonnablement imposer une interdiction générale de négocier tout actif cryptographique sur un mécanisme PoW.

La réponse à cette question a été expurgée dans le document afin de protéger le « processus décisionnel en cours », mais elle attire l'attention sur le fait que l'UE envisageait sérieusement une réglementation aussi radicale.

Lors de l'examen de l'effet potentiel d'une interdiction pure et simple du bitcoin sur les investisseurs et les commerçants de détail, les fonctionnaires se sont montrés peu inquiets, affirmant que tous les investisseurs en bitcoin sont pleinement conscients du risque de perte.

« Les participants au BTC sont pleinement conscients de la volatilité de la monnaie et du risque d'investissement. [Nous n'avons pas besoin de mesures de protection supplémentaires. »

Ce rapport intervient alors que la consommation d'énergie de Bitcoin continue d'attirer l'attention des organisations environnementales et des régulateurs. Selon le Bitcoin Electricity Consumption Index de l'université de Cambridge, le mining de bitcoins consomme actuellement environ 139 térawattheures (Twh) d'électricité chaque année. À titre de comparaison, le Royaume-Uni tout entier n'a utilisé qu'environ 265 Twh en 2021, selon Statista.

À la fin du mois de mars, Chris Larsen, cofondateur de Ripple, s'est associé à Greenpeace pour faire pression sur Bitcoin afin qu'il modifie son mécanisme de consensus en PoS, comme Ethereum a l'intention de le faire plus tard cette année.

La commission des affaires économiques et monétaires de l'UE a récemment voté contre une législation visant à interdire l'exploitation minière des preuves de travail. Toutefois, ces documents donnent un aperçu unique des limites que certains fonctionnaires de l'UE sont prêts à franchir pour lutter contre la consommation d'énergie liée au minage.

Bien qu'il semble que les cryptomonnaies PoS restent à l'abri d'une action réglementaire d'envergure à court terme, le minage de Bitcoin continuera à être une question contestée dans l'UE.