La blockchain Ethereum est prête à effectuer la transition très attendue de son consensus de mining actuellement basé sur le proof-of-work (PoW) vers le proof-of-stake (PoS). La date de fusion est officiellement prévue pour les 15 et 16 septembre après l'intégration finale réussie du testnet de Goerli à Beacon Chain le 11 août.

Actuellement, les mineurs peuvent créer de nouveaux ethers (ETH) en s'engageant à fournir une énorme quantité de puissance de calcul. Cependant, après la fusion, les participants au réseau, connus sous le nom de validateurs, devront engager de grandes quantités d'ETH préexistants pour valider les blocs, créant ainsi plus d'ETH et gagnant des récompenses.

Le processus de transition en trois phases a commencé le 1er décembre 2020, avec le lancement de Beacon Chain. La phase 0 du processus a marqué le début de la transition vers le PoS, lorsque les validateurs ont commencé à mettre en jeu leur ETH pour la première fois. Cependant, la phase 0 n'a pas eu d'impact sur le mainnet d'Ethereum.

La difficulté totale du terminal a été fixée à 58750000000000000000000.Cela signifie que le réseau PoW d'Ethereum a maintenant un nombre (à peu près) fixe de hashs à miner. https://t.co/3um744WkxZ prévoit que la fusion aura lieu autour du 15 septembre, bien que la date exacte dépende du hashrate. pic.twitter.com/9YnloTWSi1 - vitalik.eth (@VitalikButerin) 12 août 2022

La phase 1, l'intégration de Beacon Chain à l'actuel réseau principal Ethereum, était prévue pour la mi-2021. Cependant, en raison de plusieurs retards et de travaux inachevés de la part des développeurs, elle a été reportée au début de 2022. La phase 1 devrait s'achever au troisième trimestre de 2022 avec la fusion. Cette phase éliminera les mineurs basés sur le PoW de l'écosystème et rendra redondants de nombreux projets actuels basés sur le PoW.

La phase 2 et la phase finale de la transition verront l'intégration d'Ethereum WebAssembly ou eWASM et introduiront d'autres fonctions d'évolutivité clés, telles que le sharding, qui, selon les développeurs et le cofondateur Vitalik Buterin, aideront Ethereum à atteindre des vitesses de traitement comparables à celles des processeurs de paiement centralisés.

En prévision de la fusion, on a beaucoup discuté de ce qu'il adviendrait de la blockchain basée sur le PoW après la transition du réseau principal vers le PoS. De nombreux exchanges centralisés ont apporté leur soutien à la fusion, mais ont déclaré que si les blockchains basées sur le PoW gagnent en popularité auprès des mineurs, les exchanges listeront la blockchain issue du hard fork et la soutiendront.

Évaluation de la possibilité d'un hard fork réussi

Chandler Guo, un mineur influent de bitcoin (BTC), a été l'un des premiers à défendre la blockchain PoW d'Ethereum après la fusion. Dans un tweet du 28 juillet, Guo a partagé une capture d'écran de mineurs chinois disant que la blockchain PoW d'Ethereum est à venir.

    ethpow sera bientôt disponible pic.twitter.com/v9eAbWO2BZ
    - Chandler Guo (@ChandlerGuo) 27 juillet 2022

Cependant, Buterin a dénoncé ceux qui prônent cet hard fork, affirmant que ce ne serait qu'un stratagème pour que les mineurs gagnent de l'argent facile sans bénéficier à l'humanité. Peut-être plus important encore, il semble qu'une grande partie de l'écosystème de la finance décentralisée (DeFi) n'ait pas l'intention de soutenir la blockchain PoW d'Ethereum, ce qui est une raison suffisante pour que les défenseurs d'Ethereum adoptent une approche conservatrice de la fusion.

Shane Molidor, PDG de l'exchange crypto AscendEX, estime qu'il y a un risque certain de hard fork, les mineurs PoW ayant déjà manifesté leur intérêt, a déclaré à Cointelegraph :

« Certains mineurs d'Ethereum pourraient croire qu'il est dans leur intérêt de faire un hard fork de la nouvelle blockchain PoS d'Ethereum vers le PoW afin de continuer à utiliser leur coûteux matériel de mining. Si cela devait se produire, les détenteurs d'ETH recevraient probablement des "ETH PoW" en plus de leurs avoirs ETH originaux qui ont fusionné avec le PoS ».

Il a ajouté que si un hard fork ne se produit pas, il est probable que d'autres blockchains basées sur le PoW telles que « Ethereum Classic et les applications gourmandes en GPU comme Render Network gagnent en hashrate grâce aux mineurs de l'ancienne version PoW d'Ethereum ».

Daniel Dizon, PDG du protocole de Liquid staking d'ETH sans dépôt Swell Network, pense le contraire et voit une très faible chance de réussite du fork. Il a expliqué à Cointelegraph que même si les mineurs parviennent à réussir un hard fork de la blockchain basée sur le PoW et à la maintenir en vie, il y a très peu de chances qu'ils restent aussi rentables qu'avant la transition au PoS :

« En fin de compte, la valeur d'Ethereum en tant que réseau va bien au-delà de son simple mécanisme de consensus. Elle s'étend à des caractéristiques hautement défendables, telles que sa base d'utilisateurs, l'activité des développeurs, l'écosystème, l'infrastructure, le flux de capitaux et plus encore ».

Il a ajouté qu'une version d'Ethereum entièrement basée sur le PoS a toujours eu le soutien de la grande majorité de la communauté et plus largement de la société, étant donné l'amélioration des résultats environnementaux, sociaux et de gouvernance d'entreprise après la fusion. En outre, il a déclaré que les principaux « protocoles DeFi choisiront simplement de ne pas reconnaître la variante PoW d'Ethereum au profit de la blockchain Ethereum post-Fusion, ce qui est un autre point de friction majeur pour le hard fork ».

L'industrie du mining d'Ethereum vaut 19 milliards de dollars, selon une estimation du groupe de recherche crypto Messari. Le rapport indique que le mining des cryptomonnaies PoW alternatives ne sera pas économiquement viable pour la plupart des mineurs d'Ethereum existants. La capitalisation boursière totale des cryptomonnaies pouvant être minées par le GPU, à l'exclusion de l'ETH, est de 4,1 milliards de dollars, soit environ 2 % de la capitalisation boursière de l'ETH. L'ETH représente également 97 % du revenu quotidien total des mineurs de cryptomonnaies pouvant être minées par le GPU.

Les grands pools de mining passent au staking

La transition n'est pas si radicale pour les pools de mining par rapport aux mineurs individuels, car les sociétés de pooling n'ont jamais généré leur propre puissance de calcul et n'ont jamais investi d'argent dans des équipements de mining bientôt obsolètes. Cependant, ces entreprises disposent d'un capital humain, c'est-à-dire de l'infrastructure nécessaire pour organiser la mise en commun des ressources, trouver de nouveaux consommateurs et maintenir la satisfaction des milliers de clients actuels. Les pools de mining d'Ether existants sont déjà bien avancés dans leur transition vers des pools de staking.

Ethermine, l'un des plus grands pools de mining d'Ether, a annoncé une version bêta d'Ethermine Staking en avril. Près de la moitié du hashrate, ou puissance informatique, actuellement utilisée pour miner de l'Ether est partagée entre Ethermine et F2Pool.

Le deuxième plus grand pool de mining d'Ether, F2Pool, a annoncé la fin de l'ère du mining basé sur le PoW au cours de la deuxième semaine d'août. L'entreprise a déclaré que le fait de soutenir ou non le fork d'Ethereum n'avait plus d'importance. Elle laissera la communauté des mineurs décider.

M. Dizon pense que l'impact sur les pools de mining sera considérable et que beaucoup d'entre eux pourraient se tourner vers d'autres blockchains basées sur le PoW, mais la majorité se concentrera sur l'industrie du staking : « Nous constatons que de nombreux pools de mining orientent leurs opérations vers le staking d'Ethereum, qui devrait connaître une croissance exponentielle à la suite de la fusion ».

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Will Szamosszegi, PDG et fondateur de la plateforme de mining de bitcoins Sazmining, a déclaré à Cointelegraph que l'idée d'un fork d'Ethereum est très idéologique - de nombreux amateurs d'Ethereum considèrent que les coûts d'un protocole PoW sont supérieurs à ses avantages :

    « Un problème auquel les mineurs d'Ethereum seront confrontés après la fusion est que le coût de leurs frais généraux pourrait dépasser les revenus qu'ils pourraient gagner en minant des alternatives à l'Ether. Ils pourraient plutôt investir leurs ressources informatiques dans des projets Web3 que leurs algorithmes de mining et leur matériel peuvent supporter ».

Ethereum Classic vs. le fork de la version PoW d'Ethereum ?

Antpool, le pool affilié au géant des plateformes de mining Bitmain, a annoncé qu'il avait investi 10 millions de dollars dans le développement et les applications pour Ethereum Classic. Le passage de l'évaluation de l'ETH à un modèle PoS changera la façon dont l'ETH acquiert de la valeur, du mining au staking, et permettra aux investisseurs de gagner un revenu passif - comme les intérêts d'une caisse d'épargne en fiat.

Kent Halliburton, directeur des opérations de Sazmining, a déclaré à Cointelegraph : « Les mineurs d'Ethereum sont actuellement divisés sur ce qu'ils doivent faire après la fusion. Certains vont continuer à miner l'Ethereum Classic, qui utilisera toujours un mécanisme de consensus de type proof of work après la fusion d'Ethereum. D'autres mineurs emploient leurs ressources vers des projets crypto de plus haut niveau ».

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Ethereum Classic (ETC) semble être un choix plus important pour de nombreux mineurs d'Ether que la blockchain issue du hard fork d'Ethereum. Le mineur chinois Guo, qui a clairement exprimé ses intentions de lancer le fork d'une blockchain basée sur le PoW, s'est vu rappeler par certains sur Twitter que l'ETC pourrait être une meilleure alternative qu'un token issu d'un fork.

À un peu moins d'un mois de la fusion officielle, les mineurs et les pools de mining basés sur le PoW ont déjà commencé à chercher des alternatives. Beaucoup pensent que les chances d'assister au fork de la blockchain sont négligeables, étant donné qu'il n'y a aucune certitude sur sa valeur même après un fork réussi. D'autres prédisent une recrudescence de l'activité de mining sur Ethereum Classic. Les pools de mining d'Ether semblent être les moins touchés par la transition, car beaucoup d'entre eux se sont concentrés sur l'écosystème de staking en expansion.