La chute spectaculaire de la plateforme FTX continue de faire des vagues, non seulement dans l’industrie crypto, mais aussi auprès des stars qui en ont été les promoteurs. Shaquille O’Neal, ancien champion NBA et entrepreneur respecté, vient de franchir une étape clé dans le dossier : un accord confidentiel a été trouvé entre lui et les investisseurs floués de FTX. Cette décision judiciaire s’inscrit dans un contexte plus large de procédures visant plusieurs célébrités accusées d’avoir induit en erreur des milliers de particuliers.
Un accord discret après des mois de traque judiciaire
Shaquille O’Neal a finalement conclu un accord confidentiel avec les investisseurs qui l'accusaient d'avoir promu la plateforme crypto aujourd'hui en faillite FTX. Cette annonce a été rendue publique par un dépôt judiciaire daté du 23 avril, auprès du tribunal fédéral du district sud de Floride. Selon les documents disponibles, les termes financiers de cet accord restent pour l’instant secrets, en attente de l’approbation préliminaire du tribunal. Ce règlement intervient dans le cadre d’un litige impliquant des demandes de dommages et intérêts pouvant atteindre 21 milliards de dollars.
Le nom de Shaquille O’Neal figurait parmi une longue liste de célébrités, dont Tom Brady, Gisele Bündchen, Kevin O’Leary ou encore Naomi Osaka, accusées d’avoir vanté les mérites de FTX, incitant des milliers de particuliers à y investir. Le dossier a connu une dimension presque théâtrale : les avocats des investisseurs crypto ont mis plusieurs mois à localiser O’Neal, allant jusqu’à tenter de lui remettre les documents lors de matchs NBA. Cette traque persistante a donné à l’affaire une résonance médiatique importante.
Après FTX, un autre accord à 11 millions $ autour du projet Astrals NFT
Parallèlement à l’affaire FTX, Shaquille O’Neal a récemment accepté de verser 11 millions de dollars pour mettre un terme à une autre action liée au projet NFT Astrals, hébergé sur la blockchain Solana. Cette affaire, qui a démarré lorsque O’Neal a été officiellement notifié pendant un match NBA à Miami en mai 2023, concernait la promotion d’une collection de 10 000 NFT ainsi que d’un écosystème métavers décentralisé baptisé Astralworld. Selon les plaignants, les NFT promus par O’Neal seraient des valeurs mobilières non enregistrées.
En août 2024, un juge fédéral à Miami avait estimé que certaines des accusations devaient bel et bien être jugées, ce qui a probablement motivé O’Neal à opter pour un règlement à l’amiable pour éviter une exposition judiciaire prolongée. La récurrence des affaires visant l’ex-star NBA soulève des questions sur les risques juridiques liés à l’endossement de projets crypto, notamment lorsque ceux-ci se révèlent être des produits financiers déguisés. Dans le cas de FTX comme d’Astrals, O’Neal est confronté à une responsabilité d’image bien au-delà du simple rôle de porte-parole.
Le règlement confidentiel de Shaquille O’Neal dans l’affaire FTX marque une étape de plus dans la judiciarisation du marketing crypto. Cette série de procès pourrait constituer un tournant pour l’ensemble de l’industrie, en instaurant un précédent : les personnalités publiques ne pourront plus se retrancher derrière leur image pour éviter les conséquences de leurs promotions. À l’avenir, les célébrités devront redoubler de vigilance avant de s’associer à des projets crypto.