Au lendemain de l’invasion militaire russe en Ukraine, les pays occidentaux ont imposé une série de sanctions économiques visant à isoler le pays dirigé par Vladimir Poutine. Toutefois, ce dernier est parvenu à contourner ces sanctions à travers des réseaux complexes et le recours aux cryptomonnaies. Le principal stablecoin du marché crypto, le Tether (USDT), aurait été ainsi utilisé par la Russie afin d’acquérir plus facilement du matériel militaire.
L’USDT utilisé comme moyen de paiement par les contrebandiers russes
En janvier dernier, l’Organisation des Nations unies (ONU) publia un rapport signalant la recrudescence de l’utilisation de l’USDT dans le blanchiment d'argent en Asie du Sud-Est. Bien que ce dernier ait été vivement contesté par l’industrie crypto, le recours au stablecoin est cité à nouveau dans la pratique d’activités illicites, impliquant cette fois la Russie.
En effet, un récent article du Wall Street Journal livre un aperçu de la façon dont le pays s’est servi du stablecoin pour contourner les sanctions occidentales. La crypto aurait notamment été utilisé à plusieurs reprises par des contrebandiers pour acquérir des composantes d’armes pour l’armée russe.
Le média cite l’exemple d’Andrey Zverev, un contrebandier russe basé en Chine, qui s’est appuyé sur l’USDT pour contourner le système bancaire traditionnel en 2022. La crypto lui a permis d’acquérir des pièces de drones électroniques sans subir l'examen minutieux des institutions financières ayant fermé leurs portes à la Russie.
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L’industrie crypto minimise l’utilisation abusive des cryptomonnaies dans les activités illicites
Malgré ces rapports accablants, l’industrie crypto continue de contester la forte utilisation de l’USDT dans les activités illicites. Qu’il s’agisse de financer le terrorisme ou de blanchir de l'argent, les systèmes financiers traditionnels continueraient d’être les canaux privilégiés par les mauvais acteurs.
Un rapport publié sur le sujet par Chainalysis soutient que « seulement 0,34 % du volume des transactions crypto effectuées en 2023 » est mis en cause. Il existerait donc un écart important entre l'utilisation perçue et réelle des cryptomonnaies dans les activités illicites comme celles menées par la Russie ou d’autres entités sanctionnées.
Quoi qu’il en soit, il est indéniable que les cryptos jouent un certain rôle dans le financement de telles activités à travers le monde. L’Union européenne (UE) a d’ailleurs décidé de limiter leur utilisation dans la violation des sanctions économiques occidentales. Le Parlement européen a approuvé à cet effet de nouvelles lois pour réprimer les entités sanctionnées qui s’adonnent à cette pratique.