Après plus de deux ans de bataille judiciaire et sept mois de détention aux États-Unis, le cofondateur de Terraform Labs, Do Kwon, pourrait s’apprêter à faire un virage juridique majeur. Selon une ordonnance du juge fédéral Paul Engelmayer, une audience cruciale est prévue ce mardi à New York, laissant entendre que Kwon pourrait modifier son plaidoyer initial de « non coupable » dans l’affaire qui le vise pour fraude et manipulation de marché. Ce rebondissement, au cœur d’un dossier ayant provoqué l’un des plus grands scandales de la crypto, pourrait redessiner la suite de la procédure.
Un tournant attendu dans l’affaire Terraform
En janvier, Do Kwon avait plaidé non coupable à neuf chefs d’accusation, dont fraude sur titres, manipulation de marché, blanchiment d’argent et fraude électronique dans cette affaire crypto. Cette ligne de défense intervenait après une longue bataille judiciaire au Monténégro, où il avait été arrêté pour usage de faux documents de voyage, puis extradé vers les États-Unis en décembre 2024.
Lundi, le juge Engelmayer a ordonné une comparution exceptionnelle, précisant que « le prévenu doit être prêt à donner une allocution narrative intégrant tous les éléments de l’infraction à laquelle il plaide coupable », invitant ses avocats à préparer un texte pouvant être lu publiquement à l’audience. Cette formulation laisse peu de doute quant à la possibilité d’un changement de plaidoyer, potentiellement partiel ou total.
Les coulisses des négociations judiciaires
Depuis plusieurs mois, les avocats de Do Kwon et l’équipe du procureur par intérim Jay Clayton ont mené ce que les documents judiciaires qualifient de « discussions productives ». Ces échanges nourrissent les spéculations sur un accord de plaidoyer pouvant réduire l’ampleur des charges ou influencer la peine encourue. En parallèle, l’affaire Kwon s’inscrit dans un contexte judiciaire tendu pour l’industrie crypto.
En effet, la même cour a reconnu coupable, six jours plus tôt, le cofondateur de Tornado Cash, Roman Storm, pour exploitation d’un service de transfert de fonds non licencié. De plus, Terraform Labs a déjà accepté en 2024 un règlement de 4,5 milliards de dollars avec la SEC, couvrant pénalités civiles et remboursement d’investisseurs. Si un accord est conclu, il pourrait marquer un tournant stratégique, non seulement pour Kwon, mais aussi comme précédent pour d’autres affaires crypto de grande envergure aux États-Unis.
L’audience de ce mardi pourrait décider de l’avenir judiciaire de Do Kwon et, par ricochet, influencer la manière dont les autorités américaines gèrent les poursuites contre les dirigeants d’entreprises crypto en difficulté. La décision, attendue dans les prochaines heures, pourrait non seulement sceller le sort d’un des acteurs les plus controversés du secteur, mais aussi servir de signal à l’ensemble de l’écosystème.