L’ancien PDG de FTX, Sam “SBF” Bankman-Fried, purge actuellement une peine de 25 ans après avoir été reconnu coupable de sept chefs d’accusation criminels. Son équipe juridique s’apprête à poursuivre la procédure d’appel lors d’une audience prévue en novembre.
Selon un avis publié mercredi par la Cour d’appel fédérale du deuxième circuit, l’affaire a été inscrite au calendrier pour le 4 novembre. Cette audience marquera la première évolution notable dans son dossier pénal depuis son transfert, en mars, d’un centre de détention de New York vers un établissement en Californie.
Cette audience était attendue depuis avril 2024, lorsque ses avocats avaient déposé un avis d’appel contre sa condamnation et sa peine prononcées en 2023. Dans un mémoire déposé en septembre 2024, la défense affirme que Bankman-Fried n’a « jamais bénéficié de la présomption d’innocence » et accuse les procureurs d’avoir présenté un « récit mensonger », laissant entendre que les fonds des utilisateurs de FTX étaient définitivement perdus.
L’affaire Bankman-Fried figure parmi les poursuites pénales les plus importantes contre une personnalité de l’écosystème crypto. Si la cour d’appel venait à annuler la décision initiale, cela pourrait déboucher sur un nouveau procès ou une nouvelle audience de condamnation.
Basée en grande partie aux Bahamas, FTX a connu de graves problèmes de liquidité avant de déposer le bilan en novembre 2022. Plusieurs cadres de la société ont ensuite été poursuivis, mais Bankman-Fried fut le seul à plaider non coupable, ce qui a conduit à un procès très médiatisé à New York.
D’abord assigné à résidence chez ses parents en Californie après son extradition des Bahamas, il a vu sa liberté sous caution révoquée en août 2023. Le juge avait estimé qu’il avait tenté d’intimider des témoins.
Depuis mars 2024, il est incarcéré au Federal Correctional Institution de Terminal Island, en Californie. Selon le Bureau fédéral des prisons, sa date de libération est fixée au 25 octobre 2044.
Les condamnations des anciens proches de SBF
Après la condamnation de Bankman-Fried, le tribunal fédéral du district sud de New York a organisé les audiences de ses quatre principaux associés : Caroline Ellison (ancienne PDG d’Alameda Research et ex-compagne de SBF), Ryan Salame (ancien co-PDG de FTX Digital Markets), Gary Wang (cofondateur de FTX) et Nishad Singh (ancien directeur de l’ingénierie).
Ellison, qui avait plaidé coupable et témoigné contre Bankman-Fried, a été condamnée à deux ans de prison en septembre 2024. Elle devrait être libérée en mars 2026. Wang et Singh, également témoins au procès, ont écopé de peines équivalentes au temps déjà purgé.
Salame, de son côté, avait plaidé coupable en 2023 mais a tenté par la suite de revenir sur sa décision, en réaction aux poursuites engagées contre sa compagne Michelle Bond. Finalement, il a été condamné à plus de sept ans de prison et a commencé sa peine en octobre 2024. L’affaire Bond était toujours en cours au moment de la publication.
Vers une grâce présidentielle ?
Certaines rumeurs évoquent la possibilité que Bankman-Fried cherche également à obtenir une grâce présidentielle de Donald Trump, parallèlement à son recours en appel. Dans une interview diffusée en février, il a laissé entendre qu’il se rapprochait désormais des Républicains et des figures politiques conservatrices, s’éloignant de son soutien passé aux Démocrates.
Reste à savoir si Trump envisagera cette option, son cas étant particulièrement médiatisé. À peine arrivé au pouvoir en janvier, le président avait déjà gracié Ross Ulbricht, fondateur de Silk Road, condamné à la prison à vie.