Changpeng Zhao "CZ", fondateur de Binance et figure emblématique du monde des cryptomonnaies, a retrouvé sa liberté le 27 septembre après avoir purgé une peine de quatre mois dans une prison fédérale américaine. Cette libération marque un tournant pour cet entrepreneur influent, souvent au cœur de l'actualité financière mondiale. Cependant, si ce retour à la liberté referme un chapitre agité de son parcours, il ouvre aussi la porte à des interrogations sur son futur au sein de l'empire crypto qu'il a érigé.

CZ libéré après une peine réduite

Changpeng Zhao a été libéré après avoir purgé une peine de quatre mois pour violations des lois américaines contre le blanchiment d’argent (AML). Initialement, les procureurs fédéraux avaient réclamé une peine de 36 mois, arguant que l'ampleur des infractions de Zhao méritait une sanction plus sévère. Néanmoins, la justice a réduit la sentence, estimant que ce dernier n’était pas directement informé des activités illégales de Binance.

Lors de son audience en avril, le juge Richard Jones a noté que « rien ne prouve que Zhao ait eu connaissance des infractions commises sur la plateforme Binance ». Cette déclaration a joué un rôle clé dans la réduction de la peine. En novembre 2023, CZ avait plaidé coupable à des accusations liées à des violations des lois américaines, incluant la transmission illégale de fonds et des transactions avec des pays sous sanctions, notamment l'Iran.

En conséquence, il avait accepté de payer une amende personnelle de 50 millions de dollars, tandis que Binance, la société qu'il a fondée, a dû s'acquitter de 4,3 milliards de dollars en pénalités pour non-conformité aux réglementations AML.

Les répercussions sur Binance et le futur de CZ

Après son arrestation et son retrait en tant que PDG, Binance a continué ses activités sous la direction d'une nouvelle équipe. Un porte-parole de Binance a déclaré que l'entreprise, qui revendique plus de 230 millions d’utilisateurs, continue de prospérer malgré les turbulences entourant CZ. La société, confrontée à de nombreux défis réglementaires à travers le monde, a entrepris de renforcer ses protocoles de conformité pour éviter d'autres démêlés judiciaires.

Quant à CZ, malgré cette épreuve judiciaire, sa fortune personnelle, estimée à environ 60 milliards de dollars, reste intacte. Il détient toujours 90 % des parts de Binance et sa position de pouvoir dans l’écosystème crypto demeure dominante. Plusieurs analystes pensent que sa sortie de prison pourrait entraîner un repositionnement stratégique pour lui-même et pour Binance, bien qu'il lui soit interdit de revenir à la tête de l'entreprise.

En effet, les conditions de son accord judiciaire lui interdisent désormais d'occuper des postes à responsabilité au sein de la société. Cette clause, introduite par ses avocats lors de son procès pour réduire sa peine, complique toute tentative de reprendre directement les rênes de l'entreprise. Cependant, CZ n'est pas complètement exclu des décisions stratégiques. En tant qu'actionnaire majoritaire, il conserve un pouvoir important sur la direction de Binance. Il a d'ailleurs indiqué qu'il pourrait agir comme consultant pour l'équipe si nécessaire.

En résumé, la libération de Changpeng Zhao n’est pas seulement la fin d’un épisode judiciaire, mais le début d’une nouvelle ère pleine de questions pour Binance et le monde des cryptomonnaies. Si CZ ne peut plus occuper un rôle formel de dirigeant, son influence en tant qu'actionnaire majoritaire demeure incontestable. Cette situation laisse entrevoir une période de transformation stratégique pour Binance, où Zhao pourrait rester dans l’ombre tout en orientant les grandes décisions.