L'impact environnemental de la blockchain et comment elle peut être utilisée pour la neutralité carbone

Le changement climatique est devenu une question importante au fil des ans en raison des préoccupations liées aux changements environnementaux causés par l'émission de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Les conversations ont même atteint l'espace crypto, et la technologie blockchain est considérée comme un potentiel outil pour réduire les émissions de carbone.

Les cryptomonnaies comme le bitcoin (BTC) et l'Ether (ETH) qui utilisent l'algorithme de mining de type proof-of-work (PoW) ont fait l'objet d'un examen minutieux en raison de leur prétendue dépense énergétique. Pour comprendre d'où vient cet examen, il faut d'abord savoir quelle quantité d'énergie est utilisée lors du mining des cryptomonnaies basées sur le PoW.

Malheureusement, il est impossible d'estimer directement la quantité d'énergie nécessaire au mining du bitcoin et d'autres cryptomonnaies basées sur le PoW. En revanche, elle peut être estimée en examinant le hashrate du réseau et la consommation d'énergie des configurations de mining des cartes graphiques coûteuses.

Au départ, le bitcoin pouvait être miné avec un ordinateur de base, mais à mesure que le réseau mûrissait, la difficulté du mining augmentait, obligeant les nœuds à utiliser davantage de puissance de calcul pour miner un nouveau bloc. En raison de l'augmentation de la puissance requise, pour miner des bitcoins aujourd'hui, il faut plusieurs cartes graphiques ainsi que des systèmes de refroidissement pour les empêcher de surchauffer. C'est ce qui a conduit à la forte consommation d'énergie des réseaux PoW comme le bitcoin et l'Ether.

Selon le New York Times, le réseau Bitcoin utilise environ 91 térawattheures (91 TWh) d'électricité par an, soit plus d'énergie que des pays comme la Finlande. D'autres sources estiment ce chiffre à 150 TWh par an, ce qui représente plus d'énergie que l'Argentine, une nation de 45 millions d'habitants.

Cependant, comme nous l'avons mentionné précédemment, le calcul de la consommation d'énergie du réseau Bitcoin n'est pas une tâche simple, et il y a eu des désaccords sur sa consommation réelle. Par exemple, Digiconomist a affirmé que le réseau Bitcoin utilise 0,82 % de l'énergie mondiale (204 TWh), tandis qu'Ethereum en utilise 0,34 % (85 TWh). Josh Stark, développeur d'Ethereum, a contesté l'exactitude de ces affirmations et a souligné la tendance de Digiconomist à placer les estimations dans le haut de la fourchette, tout en signalant les données de l'Université de Cambridge qui estimaient que la consommation réelle de Bitcoin était inférieure de 39 % (125 TWh).

D'autres sources ont confirmé que les dépenses énergétiques du Bitcoin étaient inférieures. Le Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index estime que le réseau Bitcoin utilise 92 TWh d'énergie par an. Un rapport de recherche de Michel Khazzaka affirme également que les systèmes bancaires traditionnels utilisent 56 fois plus d'énergie que le réseau Bitcoin.

R. A. Wilson, directeur de la technologie de 1GCX - un exchange mondial d'actifs numériques et de crédits carbone - a déclaré à Cointelegraph : « Dire que le réseau Bitcoin est "mauvais" pour l'environnement laisse un certain nombre de nuances et de conversations importantes inexplorées. Il est vrai que le réseau Bitcoin et d'autres blockchains de type "proof-of-work" consomment de plus grandes quantités d'énergie que les blockchains qui fonctionnent sur un mécanisme de consensus de type "proof-of-stake". Cependant, il existe un certain nombre d'autres considérations à prendre en compte pour analyser et comprendre la consommation d'énergie du réseau Bitcoin et des blockchains en général ».

« Par exemple, la simple quantité d'énergie consommée n'équivaut pas directement à l'impact environnemental. Il est également important de comprendre d'où provient cette énergie. Actuellement, les mineurs de bitcoins utilisent environ 55 % à 65 % d'énergie renouvelable, ce qui est impressionnant pour un secteur aussi jeune. À titre de comparaison, le mix énergétique durable aux États-Unis n'est que de 30 %. Le réseau Bitcoin peut donc continuer à encourager l'augmentation des sources d'énergie renouvelables au sein de l'industrie du mining des cryptomonnaies et aux États-Unis plus largement ».

Il n'y a peut-être pas de consensus clair sur l'impact environnemental du mining de cryptomonnaies sur les réseaux PoW. Pourtant, il y a eu une poussée vers l'utilisation de la blockchain pour devenir plus économe en énergie et améliorer l'environnement. En conséquence, les sources d'énergie durables pour le mining du bitcoin ont également augmenté de près de 60 % cette année. La blockchain est également utilisée pour aider à éliminer le dioxyde de carbone et les autres gaz à effet de serre de l'atmosphère. Dans certains domaines, la technologie blockchain est utilisée parallèlement aux crédits carbone pour tenter d'améliorer l'atmosphère.

À quoi correspondent les crédits carbone ?

Il est courant de voir les termes "compensation carbone" et "crédit carbone" utilisés de manière interchangeable, mais ils ont des significations différentes. Une compensation carbone fait référence à une action visant à compenser l'émission de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. La plantation d'arbres, le reboisement et l'utilisation de sources d'énergie renouvelables au lieu de combustibles fossiles sont des exemples de compensations carbone.

Un crédit carbone permet à une organisation de produire une certaine quantité de gaz à effet de serre en fonction du nombre de crédits qu'elle possède. Un crédit carbone représente une tonne de dioxyde de carbone ou d'autres gaz à effet de serre. Les organisations reçoivent une quantité déterminée de crédits, ce qui signifie qu'elles ne peuvent produire qu'une quantité limitée d'émissions de gaz à effet de serre.

Les entités qui produisent des émissions supérieures à la limite doivent acheter davantage de crédits, tandis que celles qui produisent des émissions inférieures à la limite peuvent vendre les crédits restants. Le système fonctionne en incitant financièrement les entités polluantes à produire moins de gaz à effet de serre. Si leurs émissions restent inférieures à la limite, elles peuvent économiser ou gagner de l'argent (en vendant des crédits), tandis qu'elles perdent de l'argent en produisant des émissions supérieures à la limite.

Wilson pense que la technologie blockchain peut aider le secteur des compensations carbone : « L'industrie des compensations carbone a le potentiel de se transformer en un marché de plusieurs milliers de milliards de dollars au cours des prochaines années, mais elle souffre actuellement d'un certain nombre d'obstacles, notamment la fraude et la duplication des crédits. L'immuabilité et la sécurité de la technologie blockchain peuvent contribuer à résoudre ces problèmes en garantissant que tous les enregistrements des ventes de crédits carbone sont suivis de manière responsable et précise ».

« Bien que la technologie blockchain ne puisse pas à elle seule résoudre ces problèmes sur le marché, une combinaison de la blockchain et des services d'infrastructure associés, tels que les échanges numériques, un registre mondial et la lutte contre le blanchiment d'argent/la connaissance de votre client pour l'achat, la création et le retrait, peut aider à améliorer considérablement les goulets d'étranglement existants », a-t-il poursuivi.

Comment les organisations utilisent la blockchain pour réduire les émissions

EarthFund est une plateforme sur laquelle les utilisateurs peuvent faire don de cryptomonnaies, principalement du Tether (USDT), à différentes causes écologiques sur la plateforme. La plateforme dispose également d'une organisation autonome décentralisée (DAO) et abrite une trésorerie qui permet aux membres de la DAO de décider de l'utilisation des fonds. Les petites communautés au sein de l'écosystème choisissent les causes qui sont mises en avant pour les dons. Le captage et le stockage du carbone, ainsi que les technologies renouvelables et la conservation, sont quelques-uns des domaines qui sont explorés lorsqu'il s'agit d'améliorer l'environnement.

Toucan est une autre plateforme qui a créé des crédits carbone tokenisés, c'est-à-dire des tokens crypto adossés à des crédits de compensation carbone du monde réel. Les crédits de compensation carbone sont représentés sur la blockchain sous la forme de tonnes de carbone de base (BCT). En novembre 2021, Mark Cuban a déclaré qu'il avait acheté pour 50 000 dollars de crédits carbone tous les dix jours et les avait placés sur la blockchain sous forme de BCT.

Les organisations traditionnelles et les organes directeurs se sont également penchés sur la technologie blockchain comme une solution possible pour réduire les émissions de carbone. L'année dernière, par exemple,le Programme des Nations unies pour l'environnement et d'autres organes directeurs se sont réunis lors de la Semaine du climat au Moyen-Orient et en Afrique du Nord pour examiner le potentiel de la blockchain dans la lutte contre le changement climatique.

En avril 2022, Algorand a annoncé que sa blockchain était entièrement neutre en carbone. Ce résultat est obtenu grâce à son algorithme de mining de type proof-of-stake, qui n'implique pas de mining mais repose sur un processus où les validateurs sont choisis au hasard pour vérifier le bloc suivant.

Les organisations de l'espace crypto cherchent à améliorer l'écosystème par le biais de dons suivis par la blockchain à des projets de neutralité carbone, de crédits carbone tokenisés et de blockchains neutres en carbone.

Enfin, Ethereum 2.0 se profile à l'horizon. Le réseau de la blockchain passera d'un algorithme de consensus PoW à un algorithme de type proof-of-stake, ainsi qu'à d'autres changements. Le PoS ne nécessite pas de matériel de mining pour valider les blocs, ce qui réduit considérablement sa consommation d'énergie. En raison de la moindre quantité d'énergie utilisée pour alimenter le réseau, moins de combustibles fossiles seront brûlés, ce qui réduira la quantité de carbone émise dans l'atmosphère.