Une bulle financière est une période d'expansion économique rapide, alimentée par un enthousiasme spéculatif et des prix d'actifs excessivement élevés. Une bulle se caractérise par une augmentation de la demande d'un actif, comme les matières premières, les actions ou l'immobilier, qui fait grimper son prix. Un certain nombre de facteurs, dont l'accès facile au crédit, les faibles taux d'intérêt et l'optimisme des investisseurs, se combinent fréquemment pour créer des bulles financières.

Le prix de l'actif augmente à mesure que de plus en plus de personnes y investissent, attirant encore plus de capitaux. Son prix finit par tomber en dessous d'un niveau supportable, ce qui provoque une liquidation et un effondrement brutal de sa valeur. Cela entraîne des pertes considérables pour les investisseurs et peut avoir un impact négatif important sur l'ensemble de l'économie.

Voici cinq bulles financières importantes dans l'histoire.

La manie des tulipes (1634-1637)

Une bulle financière appelée "tulipe mania" a touché les Pays-Bas au début des années 1600 et était basée sur le prix des bulbes de tulipes. À l'époque, les tulipes étaient une fleur exotique toute nouvelle, très admirée en Europe pour sa beauté. Le prix des tulipes a augmenté parallèlement à la hausse de la demande, atteignant des sommets inégalés avant de s'effondrer brusquement.

De nombreux investisseurs, y compris des marchands et des aristocrates fortunés, ont perdu leur fortune lorsque la bulle des tulipes a éclaté, les laissant avec des bulbes sans valeur. Considérée comme l'une des premières bulles économiques historiques, la tulipe mania est parfois citée comme un avertissement sur les risques de la spéculation.

La bulle des mers du Sud (1720)

Une bulle spéculative connue sous le nom de "bulle des mers du Sud" s'est développée en Angleterre au début des années 1700. Elle était basée sur la South Sea Company, qui avait obtenu le monopole du commerce avec l'Amérique du Sud. La valeur des actions de la compagnie a rapidement augmenté, provoquant une frénésie d'achat chez les spéculateurs.

Lorsque la bulle éclate en 1720, la valeur des actions de la compagnie chute brusquement. De nombreux investisseurs ont perdu tout leur argent, ce qui a entraîné une pauvreté et un chômage généralisés. La bulle des mers du Sud a eu une grande influence sur l'économie anglaise et est considérée comme l'une des premières crises financières de l'histoire moderne.

La crise économique a également entraîné une baisse des dépenses de consommation, sapant la confiance du public dans le gouvernement et le système financier, ce qui a conduit à une méfiance générale à l'égard des investissements spéculatifs qui a duré plusieurs décennies.

La manie des chemins de fer (1845-1847)

L'engouement pour les chemins de fer, communément appelé "railway mania" des années 1840, est une période où le secteur ferroviaire en Grande-Bretagne a connu une croissance importante. La spéculation sur les actions des chemins de fer, qui a connu une augmentation rapide de sa valeur et a déclenché une frénésie spéculative, a été le principal moteur de la bulle. Lorsque la bulle a éclaté en 1847, la valeur des actions ferroviaires a chuté, entraînant des pertes financières importantes pour tout le monde.

La manie des chemins de fer a entraîné de graves pertes financières pour de nombreux investisseurs, y compris des personnes fortunées et des banques, qui ont perdu beaucoup d'argent. La demande d'actions ferroviaires ayant diminué, les consommateurs ont moins dépensé, ce qui a eu un effet néfaste sur l'ensemble de l'économie. Dans les années qui ont suivi, les investissements spéculatifs ont diminué en raison des pertes financières liées à la manie des chemins de fer, ce qui a également contribué à une baisse générale de la confiance du marché boursier.

Le krach boursier (1929)

La Grande Dépression a été inaugurée par le krach boursier de 1929, qui a marqué un tournant dans l'évolution de l'économie mondiale. La dépression a été un ralentissement économique mondial prolongé qui a eu des effets profonds et durables sur l'économie mondiale.

Une bulle boursière spéculative a duré plus de dix ans et a été gonflée par un certain nombre de causes, notamment des emprunts faciles et un optimisme quant à l'avenir, qui ont contribué au désastre.

La bulle a éclaté le 29 octobre 1929, entraînant la chute de la bourse et des pertes financières importantes pour toutes les personnes concernées. Le Dow Jones Industrial Average (DJIA) a perdu près de 25 % de sa valeur ce jour-là, ce que l'on appelle communément le "mardi noir".

Le DJIA a perdu près de 89 % de sa valeur globale sur une période de plusieurs mois, de son sommet en septembre 1929 à son point le plus bas en juillet 1932. Un taux de chômage élevé, une pauvreté généralisée, des faillites bancaires et une baisse du prix des récoltes ne sont que quelques-uns des effets considérables de cette catastrophe.

La bulle Internet (1995-2000)

La bulle Internet est une bulle financière qui s'est produite à la fin des années 1990 et au début des années 2000, à la suite de l'expansion explosive d'Internet et des entreprises point-com (eBay, Google, Amazon, Yahoo et TheGlobe.com, par exemple) qui ont vu le jour à cette époque. La spéculation sur les actions des entreprises point-com, qui ont connu une augmentation rapide de leur valeur et une frénésie spéculative subséquente, a été le principal moteur de la bulle.

L'éclatement de la bulle Internet en 2000 a entraîné des pertes financières massives et une baisse de la valeur des actions Internet. La bulle Internet a eu un effet considérable sur l'économie mondiale et a joué un rôle important dans la récession économique du début des années 2000.