Selon le PDG de l'agence de développement de blockchain Labrys, Lachan Feeney, environ 45% de tous les blocs Ethereum actuellement en cours de validation exécutent des flashbots de relais MEV-boost, conformément aux sanctions des États-Unis.
S'adressant à Cointelegraph dans une interview le 30 septembre, Feeney a noté que si les rapports ont déclaré que 25% de tous les blocs validés depuis le Merge sont conformes aux sanctions des États-Unis, il s'agit d'un indicateur tardif et le nombre actuel est probablement plus proche d'un bloc sur deux.
Feeney a souligné que les relais MEV-Boost sont des entreprises réglementées, souvent basées aux États-Unis, et qu'ils « censurent certaines transactions dans les blocs qu'ils construisent, notamment les transactions de Tornado Cash ».
Le PDG a également souligné que les validateurs ont une incitation financière à utiliser les relais MEV-Boost, ce qui entraînerait une hausse de leur utilisation, soulignant :
« Le problème, c'est que du point de vue des validateurs, ces personnes les paient pour faire ça. Donc, si vous voulez gagner plus d'argent, il vous suffit d'activer cette fonction et, en tant que validateur, vous augmentez en quelque sorte votre rendement. »
Les relais MEV-Boost sont des entités centralisées dédiées à l'extraction efficace de la valeur maximale extractible (MEV). Les Flashbots étant les plus populaires, les relais MEV-Boost permettent effectivement aux validateurs d'externaliser la production de blocs, et de vendre le droit de construire un bloc au plus offrant.
Labrys a publié le 28 septembre un outil MEV Watch, qui permet aux validateurs de savoir quels relais MEV-Boost sont conformes aux sanctions de l'OFAC (Office of Foreign Assets Control). Se référant à la motivation derrière l'outil, Feeney a dit :
« Nous essayons simplement de sensibiliser ceux qui ne sont pas conscients qu'en exécutant ce logiciel, ils contribuent potentiellement à la censure du réseau. »
Feeney a évoqué la pire des situations, souvent qualifiée de censure sévère, dans laquelle « les nœuds seraient contraints par la réglementation de rejeter tout bloc contenant l'une de ces transactions ».
« Cela signifierait que peu importe combien de temps vous attendez, peu importe combien vous payez, vous n'arriveriez jamais à un point où ces transactions sanctionnées seraient incluses dans la blockchain. », a-t-il expliqué.
Il a également souligné que même en cas de censure douce, où les transactions sanctionnées seraient finalement validées, cela pourrait prendre des heures et nécessiter des frais de priorité élevés, ce qui entraînerait une expérience utilisateur inférieure à la normale.
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Ces conclusions sont renforcées par le chercheur Ethereum Toni Wahrstätter, qui a publié des recherches le 28 septembre suggérant que sur les 19 436 blocs vérifiés par le Flashbots Mev-Boost Relay, aucun ne comprenait une transaction en espèces de Tornado.
Les craintes de censure étaient répandues avant la mise à niveau d'Ethereum. S'adressant à Cointelegraph, l'enquêteur principal de la société de conformité et d'expertise judiciaire Merkle Science, Coby Moran, a suggéré que le coût prohibitif pour devenir un validateur pourrait entraîner la consolidation des nœuds de validateur vers les plus grandes sociétés crypto, qui sont beaucoup plus susceptibles d'être influencées par des sanctions gouvernementales.