Tout a commencé par un tweet de Dennis Porter, animateur de podcast et défenseur autoproclamé du bitcoin, qui a donné lieu à une discussion animée sur les énergies renouvelables et le rôle des mineurs de bitcoin. M. Porter a affirmé que le bitcoin (BTC) incite à développer les énergies renouvelables, mais le spécialiste de l'environnement Peter Gleick a qualifié cette affirmation de « mensonge intéressé ». 

La section des commentaires s'est enflammée lorsque Nic Carter, associé général de Castle Island Ventures et cofondateur de Coin Metrics, est entré dans la discussion et a reproché à Gleick de ne rien connaître à l'énergie. 

Carter : Dis-moi que tu ne connais rien à l'énergie sans me le dire. - nic no credentials carter (@nic__carter) 4 avril 2022

M. Carter a ensuite expliqué le fonctionnement des marchés de l'énergie et défendu l'utilisation des cryptomonnaies dans une série de tweets. Il a d'abord réfuté l'affirmation de M. Porter selon laquelle chaque kilowattheure (KWh) d'énergie renouvelable est « déjà utilisé de manière productive, et que le bitcoin détourne cette utilisation ». Il a fait valoir que Porter a tort de dire que chaque unité d'énergie est utilisée, citant des rapports de marché qui montrent des prix négatifs de l'énergie ou une réduction de l'énergie qui n'a « aucune utilisation économiquement productive ».

Il a attiré l'attention des lecteurs sur les initiatives menées par l'Electric Reliability Council of Texas, ou ERCOT, organisation qui exploite la majeure partie du réseau électrique du Texas avec une offre excédentaire. Dans une présentation qu'il a donnée au Texas Blockchain Summit l'année dernière, il a déclaré que le mining de bitcoins peut améliorer l'économie des projets d'énergie renouvelable.  

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Selon M. Carter, le mining de bitcoins a donné aux installations éoliennes et solaires la possibilité d'absorber tout excédent d'offre qui ne peut être vendu. Toute l'énergie qui tend à être gaspillée lorsque le générateur cesse d'exporter vers le réseau ou même s'arrête temporairement peut être compensée pour miner des bitcoins. Il a ajouté qu'il existe déjà un mouvement de mineurs qui se branchent sur les réseaux des parcs éoliens et qui peuvent acheter de l'énergie pendant les périodes creuses ou lorsque les prix sont élevés, et donner aux ménages un meilleur accès pendant les périodes de forte demande. Il a appelé ses détracteurs à apprécier ces mineurs qui évaluent actuellement la viabilité économique de l'infrastructure.

Carter : Est-il nécessaire que les "climatologues" soient complètement ignorants du fonctionnement des marchés de l'énergie ? https://t.co/oGg3XcARjQ - nic no credentials carter (@nic__carter) 4 avril 2022

Avec plus de 400 commentaires, le fil de discussion était rempli de commentateurs se rangeant du côté de Carter et Gleick, ou demandant des clarifications et des lectures supplémentaires de leur part. Un utilisateur, « @SGBarbour », qui construit des machines de mining de bitcoins, est d'accord avec M. Porter pour dire que les mineurs de bitcoins « n'encouragent pas les énergies renouvelables », mais plutôt « qu'ils aident à libérer le capital dans une génération peu fiable ». Donc, si Barbour est d'accord pour dire que le mining est une bonne chose, il ne pense pas que cela compense le fait que « tant de capital ait été gaspillé pour installer une génération d'énergie peu fiable comme l'éolien et le solaire », a-t-il déclaré dans un article de Substack. 

À l'inverse, un autre utilisateur, « @jyn_urso », physicienne spécialiste du changement climatique et récemment convertie en défenseur du bitcoin, a applaudi Carter pour avoir « exposé un autre excellent fil conducteur sur le fonctionnement des marchés de l'énergie ». D'après ses tweets précédents, elle pense que les solutions au niveau communautaire et individuel, comme le mining de bitcoins, peuvent aider à accélérer la transition vers les énergies renouvelables, et à moins dépendre des structures politiques pour y parvenir.

Dans l'ensemble, ce débat montre à quel point le bitcoin et l'utilisation de l'énergie sont largement incompris. Le désaccord sur la question de savoir si le bitcoin représente une bonne utilisation de l'énergie inutilisée reste à prouver. Un nombre croissant de scientifiques et de défenseurs du changement climatique sont ouverts à l'idée que la consommation d'énergie du bitcoin pourrait débloquer des gains d'énergie renouvelable.

M. Carter a fini par changer son nom sur Twitter en  « nic no credentials carter » après que M. Gleick a souligné que leurs diplômes universitaires et leur expertise en matière d'énergie étaient différents. Un autre partisan de Carter est intervenu pour se moquer de Gleick qui se sert de son statut d'autorité comme d'une preuve pour affirmer la vérité.

Bonjour, je suis un éditeur de wikipedia. Pourrions-nous utiliser ce tweet comme exemple pour notre page de biais cognitif et d'erreur "argument avancé par une autorité" ? J'ai des qualifications très similaires aux vôtres, alors peut-être que cela nous aidera. - suddenactually (@suddenactually) Le 5 avril 2022

La Norvège est un pays qui montre l'exemple aux mineurs de bitcoins. Un récent rapport du gouvernement montre que l'électricité mixte de la Norvège est 100 % renouvelable, ce qui permet aux mineurs de ce pays d'avoir accès à une électricité totalement verte et bon marché, en particulier l'hydroélectricité.