Le président américain Donald Trump a gracié Changpeng « CZ » Zhao, fondateur condamné de Binance, après des mois de lobbying et d'appels de la part de l'entreprise et de son ancien PDG, a rapporté jeudi le Wall Street Journal, citant des sources proches du dossier.
Le président Trump a signé la grâce mercredi, ont déclaré ces sources, bien qu'aucun détail officiel n'ait été publié sur le site web de la Maison Blanche ou dans le Federal Register, où les grâces présidentielles sont généralement annoncées.
En novembre 2023, Zhao a plaidé coupable d'un chef d'accusation pour ne pas avoir mis en œuvre un programme adéquat de lutte contre le blanchiment d'argent (AML) chez Binance, en violation du Bank Secrecy Act. Dans le cadre de cet accord, il avait accepté de quitter ses fonctions de PDG de l’entreprise.
En avril 2024, CZ avait été condamné à quatre mois de prison aux États-Unis. Il a été libéré en septembre de la même année.
Cointelegraph a tenté de contacter Binance pour recueillir un commentaire, sans obtenir de réponse immédiate.
Les paris sur la grâce de CZ augmentent
Depuis plusieurs semaines, les rumeurs autour d’une possible grâce présidentielle pour CZ se multiplient. En septembre, les marchés de paris prédictifs avaient déjà montré une hausse des probabilités après que le fondateur de Binance eut discrètement retiré la mention “ex-@binance” de son profil sur les réseaux sociaux — une étiquette qu’il avait ajoutée après son accord de plaidoyer.
Comme le rapportait Cointelegraph, citant le New York Post et le correspondant de Fox News Charles Gasparino, la dynamique en faveur d’une grâce s’est accélérée au début du mois. Gasparino affirmait que Trump “penchait pour une grâce […] ce qui pourrait ouvrir la voie au retour de CZ à la tête de la plateforme, puisqu’il en demeure le principal actionnaire”.
Une grâce présidentielle permettrait effectivement à Zhao de reprendre un rôle exécutif chez Binance — une possibilité jusque-là exclue par les termes de son accord judiciaire.
Ce ne serait pas la première fois que Donald Trump accorde sa clémence à une figure controversée du monde crypto. Depuis son retour à la Maison-Blanche, il a déjà gracié les trois cofondateurs de BitMEX, dont Arthur Hayes, ainsi que Ross Ulbricht, fondateur de Silk Road, condamné à deux peines de prison à perpétuité assorties de 40 ans supplémentaires.