L'entrepreneur en série qui a fondé l'exchange de cryptomonnaies Mt. Gox et cofondé Ripple a donné de nouveaux détails sur son ambitieuse entreprise de station spatiale Vast, qui, espère-t-il, contribuera à faire de l'espèce humaine une espèce multiplanétaire.

Dans une interview accordée à Bloomberg le 20 mars, Jed McCaleb a confirmé que son entreprise est en bonne voie pour lancer Haven-1, une station spatiale commerciale encore en construction, d’ici mai 2026.

Si le projet réussit, Vast pourrait décrocher un contrat lucratif avec la NASA, qui cherche à remplacer la Station spatiale internationale. L’attribution des contrats est prévue pour mi-2026.

En revanche, si Vast échoue ou perd face à un concurrent, McCaleb pourrait voir 1 milliard de dollars disparaître de sa fortune personnelle, et l’avenir commercial de son entreprise serait compromis, selon Bloomberg.

« Il n'y a pas beaucoup de personnes qui sont prêtes à consacrer autant de ressources, de temps et de tolérance au risque que moi », a déclaré McCaleb à Bloomberg.

Jed McCaleb, fondateur et président du conseil d'administration de Vast. Source: Vast

McCaleb est connu pour être un « preneur de risques délibéré » avec des tendances hyperrationnelles, selon son ami de longue date et ancien partenaire commercial, Sam Yagan, qui a ajouté :

« Il est peut-être un peu excentrique dans sa volonté de prendre ce que vous et moi considérons comme de grands risques. »

L'aspiration de McCaleb à envoyer des humains sur d'autres planètes rappelle celle du multimilliardaire et PDG de SpaceX, Elon Musk.

« Il est essentiel que l’humanité franchisse ce cap et envisage un futur où des millions de personnes vivront en dehors de la Terre », a déclaré McCaleb

Fondée en 2021, Vast développe sa station spatiale avec des composants fournis par SpaceX. Parmi eux, un adaptateur d’amarrage pour connecter la capsule Dragon et un système Internet en orbite via Starlink.

Principales caractéristiques du modèle Haven-1 de Vast. Source: Vast

L’entreprise de McCaleb a également réservé plusieurs vols auprès de SpaceX pour envoyer ses équipements en orbite et transporter des équipages jusqu’à Haven-1. SpaceX s’est engagé à assurer ces missions, sous réserve d’un feu vert de la NASA.

Vast a recruté plusieurs anciens cadres de SpaceX, dont Max Haot, qui occupe aujourd’hui le poste de PDG et président.

L’entreprise est en concurrence avec Axiom Space, Voyager Space Holdings, Lockheed Martin et Blue Origin (fondée par Jeff Bezos) pour décrocher le prochain grand contrat spatial de la NASA.

La gravité artificielle : Un projet clé de Vast

Vast ne se contente pas de construire une station spatiale. L’entreprise ambitionne aussi de développer un système de gravité artificielle en accélérant ou en faisant pivoter la station, afin de reproduire les conditions terrestres.

L'ISS utilise également une technologie qui recycle les eaux usées en eau potable et le dioxyde de carbone en oxygène respirable. Haven-1 ne disposera pas de cette technologie en raison des séjours de courte durée de l'équipage, mais Vast prévoit de l'intégrer dans son futur modèle, Haven-2, d'ici 2028, qui sera conçu pour des séjours de plus longue durée.

McCaleb et Haot se disent tous deux prêts à embarquer eux-mêmes sur des vols.

McCaleb a suivi un chemin peu conventionnel vers l'industrie spatiale.

Après le premier succès de McCaleb avec le service de partage de fichiers sur Internet eDonkey dans les années 2000, sa prochaine réalisation notable a été la fondation de Mt. Gox en 2010.

Son passage à Mt. Gox a été de courte durée, McCaleb ayant vendu une participation majoritaire en 2011. Mt. Gox est devenue le plus grand exchange de bitcoin (BTC) au monde jusqu'en 2014, date à laquelle un piratage de 400 millions de dollars a entraîné la faillite de l'entreprise.

Quelques mois plus tard, McCaleb s'est lancé dans une autre aventure : La création du token XRP (XRP) sur le protocole Ripple en 2012.

McCaleb possédait dès le départ 9 % des tokens XRP, mais il a vendu la majorité d'entre eux après 2013, lorsqu'il a quitté Ripple à la suite de désaccords avec les autres fondateurs de l'entreprise.

Il a gagné des milliards de dollars grâce à ces ventes de XRP et aux actions de Ripple entre 2014 et 2022.

McCaleb a également fondé le réseau Stellar en 2014 - une branche du protocole Ripple - ainsi que le jeton cryptographique Stellar (XLM), dont la capitalisation boursière s'élève aujourd'hui à 8,7 milliards de dollars, selon les données de CoinGecko.