Une dispute amère entre les cofondateurs de Paxful, Artur Schaback et Mohamad (Ray) Youssef, devant les tribunaux du Delaware pourrait avoir été la véritable raison de la fermeture soudaine de la marketplace Bitcoin le 4 avril.

Schaback et Youssef, qui ont lancé Paxful en 2015 avec une passion commune pour le bitcoin (BTC), se disputent actuellement le contrôle de la société, avec plusieurs accusations l'un contre l'autre, selon des documents judiciaires. Les allégations comprennent le détournement des fonds de la société, le blanchiment d'argent et l'évasion des sanctions des États-Unis contre la Russie, entre autres.

Désaccord entre les fondateurs

M. Schaback était le directeur des opérations de Paxful jusqu'en février 2022, date à laquelle il aurait été empêché de participer aux opérations de la société en raison de désaccords avec M. Youssef - le PDG de Paxful - sur l'avenir et les opérations de la marketplace, y compris des conflits sur « la légitimité de dépenses sans cesse croissantes pour des entités non divulguées ».

Documents judiciaires déposés au Delaware le 21 mars 2023. Source : Cour de chancellerie du Delaware.

Selon les affirmations de Schaback dans le procès, une grande quantité de bitcoins de Paxful a été transférée à une entité turque appelée "EMiR", qui, selon lui, n'est pas une société de logiciels légitime. « Elle n'a pas de site web présentant des logiciels ou des services de développement web et son adresse physique [...] semble appartenir à une entreprise de vêtements. »

Dekslektika, une société basée à Saint-Pétersbourg, en Russie, détenue par d'anciens directeurs de Paxful, est un sous-traitant qui aurait reçu des paiements de la part d'EMiR. Selon les documents déposés au tribunal, ces entités sont accusées d'être à l'origine de « transactions massives ne relevant pas du cours normal des affaires » qui ont débuté à la suite du gel des activités de Schaback. « Ces transferts n'ont pas d'objectif commercial légitime  , indique le procès.

Dans des commentaires adressés à Cointelegraph, M. Youssef a qualifié ces allégations de « ridicules ». Selon lui, les accusations se concentrent sur les paiements de salaires à une société d'ingénierie turque travaillant pour Paxful. « Il [Schaback] a bloqué ces paiements de salaires à nos ingénieurs avec ces accusations, prétendant qu'ils étaient faux et même qu'ils ne fournissaient pas de tels services. Il a joué un jeu de poulets fou jusqu'à ce que l'ensemble de l'équipe de 80 ingénieurs cesse de travailler. [M. Schaback lui-même a été contraint d'admettre qu'il s'agissait d'une erreur grave et a autorisé ces ingénieurs à recevoir leurs arriérés de salaire lors d'une réunion du conseil d'administration» a déclaré M. Youssef.

Documents judiciaires déposés le 3 mars 2023. Source : U.S. Court of Chancancery : U.S. Court of Chancery of Delaware.

Le point de vue de M. Youssef

M. Youssef affirme que les tactiques juridiques de son cofondateur « frisent le terrorisme » et qu'elles ont coûté à Paxful de nombreux employés et administrateurs. « Ses accusations étaient tellement calomnieuses que nous avons perdu notre directeur général, notre directeur technique, notre directeur des systèmes d'information, notre vice-président des finances et notre vice-président des ressources humaines. Il s'en est même pris à notre cabinet d'avocats, McDermott Will and Emery, l'un des plus respectés des États-Unis, en exigeant qu'on lui retire le droit de nous représenter au Delaware. » a-t-il expliqué à Cointelegraph.

Face à la démission imminente de son équipe, M. Youssef a déclaré qu'il était impossible de garder M. Schaback chez Paxful.

« Artur et moi avons été sans abri pendant un certain temps à New York pendant que nous construisions Paxful. Il venait d'une famille de travailleurs, comme moi, et nous nous sommes rapprochés sur de nombreux points. Il a travaillé dur au début et a apporté une valeur ajoutée. Je respectais le fait qu'il prenne soin de sa famille. Vers 2018, il a commencé à changer. Je l'ai couvert, mais lorsque l'ensemble de notre équipe a menacé de démissionner, j'ai dû accepter l'horrible vérité : il avait changé et n'était plus celui que je pensais. »

Le point de vue de Schaback

Dans une interview accordée à Cointelegraph, M. Schaback a déclaré que M. Youssef avait pris des mesures unilatérales pour fermer Paxful le 4 avril. « Les actions de M. Youssef visaient à consolider le pouvoir dans une juridiction en dehors des États-Unis et à m'écarter, ainsi que d'autres actionnaires, de ses plans. »

M. Schaback a déclaré qu'il n'avait qu'un accès limité aux informations de l'entreprise, et qu'il n'avait pas été impliqué dans les opérations quotidiennes depuis 18 mois.

« M. Youssef et moi avions des divergences fondamentales sur l'orientation des produits de Paxful et la gouvernance d'entreprise, et vous pouvez voir par ses actions actuelles que son objectif depuis le début était de retirer Paxful de la juridiction américaine en raison de la pression réglementaire. »