Les avancées récentes en matière de stockage à long terme pourraient servir de base au développement de registres numériques immuables capables de stocker des données pendant des millions d'années sans alimentation, autrement dit des blockchains immortelles.

Au cœur de la technologie blockchain se trouve le principe simple selon lequel les données sont objectivement plus sûres dans un registre décentralisé que sur un serveur centralisé.

En cas de panne locale, comme une défaillance du réseau électrique, le registre reste sécurisé tant que des nœuds ailleurs continuent de fonctionner. Un serveur centralisé ne peut stocker et servir des données que tant qu'il est alimenté.

Catastrophe totale

Il n'est pas vraiment nécessaire de s'inquiéter de la perte de données bancaires due à une panne d'électricité. Les systèmes informatiques modernes fonctionnent généralement sur des batteries de secours capables de garantir la conservation des données pendant des mois voire des années si nécessaire.

Cependant, tout comme la menace de l'informatique quantique pèse sur le chiffrement moderne, il existe des menaces futures envisageables pour les systèmes de stockage de données centralisés et décentralisés.

L'une de ces menaces théoriques serait une panne d'électricité mondiale. Même avec des systèmes de batteries de secours robustes, une catastrophe naturelle affectant le champ magnétique terrestre ou une sorte d'impulsion électromagnétique externe pourrait théoriquement provoquer l'arrêt des appareils électroniques de notre planète.

Cela peut sembler digne d'un scénario hollywoodien, mais il est peu probable que de nombreux gouvernements aient des plans de secours pour des systèmes secondaires non critiques comme les blockchains Bitcoin et Ethereum en cas d'inversion des pôles terrestres (peu probable) ou d'une attaque extraterrestre par impulsion électromagnétique (également peu probable).

Ce constat soulève la question suivante : que se passe-t-il pour les blockchains si le courant est coupé sur chaque nœud ? Si l'on imagine un scénario où le courant revient et que tout reprend son fonctionnement normal, il est logique que la blockchain moyenne continue d'enregistrer des transactions ultérieures. Mais que se passerait-il si le courant était coupé pour toujours ?

Blockchains immortelles

Si les humains venaient à disparaître—quelle qu'en soit la raison—la plupart de nos données disparaîtraient avec nous. En l'espace de quelques siècles, les supports de stockage fragiles comme les livres et les bandes magnétiques se dégraderaient jusqu'à devenir illisibles.

Après des millénaires, la majeure partie de notre stockage numérique serait probablement irrécupérable. Et, si l'on peut imaginer que la Terre tourne à froid et seule pendant des millions d'années avant de redémarrer et de commencer à semer la vie à nouveau (ou si des extraterrestres arrivaient), seules les données stockées dans des solutions de stockage à très long terme subsisteraient.

Heureusement pour ces futurs humains et/ou extraterrestres, nous disposons déjà de la technologie pour préserver les données pendant des périodes extrêmement longues. Deux exemples incluent le stockage ADN, qui consiste en la création de fossiles artificiels encodés de données, et la "Mémoire Nano Céramique," une méthode de stockage de données sur verre qui, théoriquement, permet de les conserver indéfiniment sans possibilité de dégradation.

Bien qu'aucun de ces deux procédés ne soit spécifiquement conçu pour fonctionner comme composants d'un réseau blockchain, ils ont tous deux été utilisés pour stocker des données importantes pour la postérité.

Dans cette optique, il serait logique de placer le livre blanc de Bitcoin et d'autres documents importants dans un fossile artificiel et/ou un éclat de mémoire nano céramique. À tout le moins, cela donnerait aux êtres futurs un aperçu de notre technologie.

Cependant, il devrait également être possible d'utiliser le stockage sans énergie pour créer un instantané d'une blockchain fonctionnelle. Bien que la logistique d'une telle entreprise soit soumise aux limitations du support, il devrait être théoriquement possible d'encoder des instructions pour la résurrection d'un réseau blockchain tel qu'il existait à une date spécifique.