Le géant des réseaux sociaux envisagerait de diminuer jusqu’à 30 % ses investissements dans le metaverse pour réorienter ces fonds vers les lunettes de réalité virtuelle et l’intelligence artificielle.
Aucune décision finale n’a encore été prise, mais des coupes budgétaires — accompagnées potentiellement de suppressions de postes — sont à l’étude pour Reality Labs, principalement dans l’unité dédiée à la réalité virtuelle, qui concentre l’essentiel des dépenses liées au métaverse, ont rapporté Bloomberg et le New York Times jeudi.
Les réductions pourraient intervenir dès janvier. Meta prévoit toutefois de réallouer une partie des ressources à une équipe de Reality Labs chargée du développement de lunettes de réalité augmentée.
Wall Street a bien réagi à l’annonce. L’action Meta (META) a bondi de plus de 5 % à l’ouverture du marché jeudi, avant de se stabiliser autour de 661 dollars, terminant la journée en hausse de 3,4 %.
Meta a abandonné le nom Facebook en 2021 pour afficher son ambition de construire un metaverse. Depuis, l’entreprise a investi des milliards de dollars dans la recherche et le développement de technologies de réalité virtuelle, un domaine qui suscite désormais moins d’enthousiasme alors que les géants de la tech se tournent vers la vague de l’IA.
La concurrence autour du metaverse s’essouffle
Meta réduit les voiles sur son unité réalité virtuelle dans le cadre de sa planification budgétaire pour 2026, en partie parce que la ruée attendue autour de cette technologie n’a pas été aussi intense qu’espéré.
Selon des sources citées par Bloomberg et le New York Times, en 2021, Apple et Google travaillaient activement sur des casques concurrents. Mais leurs efforts ont depuis ralenti, ce qui aurait diminué la pression ressentie par Meta pour maintenir un rythme d’innovation agressif.
D’autres acteurs poursuivent néanmoins leurs projets métavers. La startup d’intelligence artificielle Infinite Reality a racheté en mars Napster — autrefois connu pour le piratage musical avant de devenir un service de streaming — avec l’idée d’y intégrer un métaverse axé sur la musique.
Par ailleurs, DTTM Operations, une société appartenant à Donald Trump, a déposé en février des demandes de marque liées à un métaverse et à une place de marché NFT centrés sur l’image de l’ancien président américain.
Cointelegraph a sollicité Meta pour un commentaire supplémentaire.
Meta mise tout sur les lunettes de réalité virtuelle
Meta prend peut-être ses distances avec le metaverse, mais le PDG Mark Zuckerberg a annoncé mercredi, sur Threads — son équivalent de X — l’ouverture d’un nouveau studio créatif au sein de Reality Labs, dédié au « design, à la mode et à la technologie ».
« Nous entrons dans une nouvelle ère où les lunettes dopées à l’IA et d’autres appareils vont changer notre façon d’interagir avec la technologie et entre nous », a-t-il déclaré.
« Le potentiel est immense, mais ce qui compte le plus, c’est de rendre ces expériences naturelles et centrées sur l’humain », a poursuivi Zuckerberg. « Avec ce nouveau studio, notre objectif est de rendre chaque interaction intuitive, soignée et réellement tournée vers les utilisateurs. »