Meta a signé un accord pour maintenir une centrale nucléaire de l'Illinois en fonctionnement pendant les 20 prochaines années, afin qu'elle puisse alimenter ses ambitions en matière d'intelligence artificielle et de centres de données.
L'accord prévoit que le géant technologique achète 1,1 gigawatt d'énergie au fournisseur d'énergie nucléaire Constellation, provenant de son Clinton Clean Energy Center dans le sud de l'Illinois, à partir de 2027, a déclaré Meta le 3 juin.
« Alors que nous envisageons nos besoins énergétiques futurs pour faire avancer l'IA, nous reconnaissons la valeur immense de l'énergie nucléaire pour fournir une électricité fiable et constante », a ajouté Meta.
Meta, à l'instar d'autres géants technologiques, mise fortement sur l'IA au milieu de l'engouement continu autour de cette technologie et a intégré ses propres modèles d'IA dans ses principales plateformes sociales, Facebook et Instagram. La société prévoit également d'automatiser complètement la création de publicités sur ces plateformes d'ici la fin de 2025, a rapporté le Wall Street Journal le 2 juin.
Actuellement, la technologie de l'IA nécessite d'énormes quantités d'énergie, ce qui entraîne une forte demande. L'Agence Internationale de l'Énergie a rapporté en avril que les besoins en énergie des centres de données dédiés à l'IA devraient plus que doubler d'ici 2030, pour atteindre « un peu plus que la consommation totale d'électricité du Japon aujourd'hui ».
Meta a déclaré que l'accord garantit qu'une « centrale essentielle restera en ligne » et répondra aux besoins énergétiques croissants tout en ajoutant 30 mégawatts de capacité supplémentaire au réseau.
Meta a ajouté que son partenariat avec Constellation permettrait de préserver plus de 1 100 emplois et de contribuer à hauteur de 13,5 millions de dollars par an en recettes fiscales, sans recourir au programme de crédits pour émissions nulles de l'État — maintenant ainsi les opérations sans soutien financier supplémentaire des consommateurs.
Plusieurs législateurs de l'Illinois se sont réjouis de l'annonce de l'accord, y compris la républicaine Regan Deering, qui a déclaré qu'il s'agissait d'un « investissement tourné vers l'avenir » qui stimulerait l'économie locale.
Clinton a failli fermer en 2017
La centrale nucléaire de Clinton devait fermer en 2017 après plusieurs années de pertes financières, malgré le fait qu'elle soit l'une des centrales nucléaires les plus performantes de l'État, a noté Constellation dans son communiqué du 3 juin.
Cependant, elle a été sauvée par l'adoption de la loi sur les emplois énergétiques du futur de l'Illinois, qui a mis en place le programme de crédits pour émissions nulles afin de soutenir la centrale jusqu'à mi-2027.
L'accord de Constellation avec Meta signifie que la centrale de Clinton peut fonctionner sans soutien des contribuables.
Une analyse du cabinet de conseil Brattle Group réalisée en mars a révélé que la fermeture de Clinton entraînerait une augmentation des émissions de plus de 34 millions de tonnes métriques de carbone sur 20 ans — l'équivalent de mettre environ 7,4 millions de voitures à essence sur la route pendant un an.
Brattle a également estimé que le produit intérieur brut de l'Illinois chuterait de 765 millions de dollars par an si la centrale de Clinton cessait ses activités.
Meta a indiqué qu'elle faisait également des progrès dans les demandes de propositions pour identifier d'autres opérateurs d'énergie nucléaire afin d'aider l'entreprise à atteindre ses objectifs d'innovation en IA et de durabilité.
« [Nous] sommes en discussions finales avec une liste restreinte de projets potentiels pour atteindre notre objectif de 1 à 4 gigawatts », a déclaré Meta après l'annonce de l'initiative en décembre dernier.