L’organe des Nations unies visant à évaluer la science liée au changement climatique, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, ou GIEC, a inclus les cryptomonnaies parmi les technologies susceptibles de nécessiter une plus grande demande énergétique.

Selon un rapport publié lundi, le GIEC a déclaré que les cryptomonnaies, en tant que partie de l’infrastructure autour des centres de données et des systèmes informatiques liés à la blockchain, avaient le potentiel d’être une « source mondiale majeure » d’émissions de dioxyde de carbone. Le groupe a déclaré que les émissions de CO2 estimées entre 2010 et 2019 suggéraient qu’il n’y avait que 50 % de probabilité de limiter l’augmentation de la température moyenne de la Terre de 1,5 °C, sur la base du bilan carbone restant à partir de 2020.

« Les besoins énergétiques des cryptomonnaies sont également une préoccupation croissante, bien qu’une incertitude considérable existe autour de l’utilisation énergétique de leur infrastructure blockchain sous-jacente », a déclaré le rapport. « S’il est clair que les besoins énergétiques du mining de bitcoins ont considérablement augmenté depuis 2017, la littérature récente indique une large gamme d’estimations pour 2020 (47 TWh à 125 TWh) en raison de lacunes dans les données et de différences dans les approches de modélisation. »

Le GIEC a inclus les besoins énergétiques de l’intelligence artificielle aux côtés des cryptomonnaies et de la blockchain. Cependant, le groupe a noté que toutes les technologies avaient le potentiel de permettre des réductions d’émissions ainsi qu’une augmentation des émissions en fonction de la façon dont elles étaient gouvernées :

« Les grandes améliorations apportées aux technologies de stockage, de traitement et de communication de l’information, y compris l’intelligence artificielle, auront une incidence sur les émissions. Elles peuvent renforcer le contrôle de l’efficacité énergétique, réduire le coût des transactions pour la production et la distribution d’énergie, améliorer la gestion de la demande […] et réduire le besoin de transport physique. »

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Le rapport était le troisième et dernier en date du GIEC, qui recommande de baisser de moitié les émissions mondiales d’ici à 2030 afin de réduire les effets du changement climatique sur l’environnement. La plupart des experts s’accordent à dire que les effets pourraient inclure une élévation du niveau des mers, une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, posant des défis aux populations résidant près des côtes et à la production agricole.

« Dans les scénarii que nous avons évalués, limiter le réchauffement à environ 1,5 °C (2,7 °F) exige que les émissions mondiales de gaz à effet de serre atteignent un pic avant 2025 au plus tard, et soient réduites de 43 % d’ici 2030 ; dans le même temps, le méthane devrait également être réduit d’environ un tiers », a déclaré le GIEC. « Même si nous y parvenons, il est presque inévitable que nous dépassions temporairement ce seuil de température, mais nous pourrions repasser en dessous à la fin du siècle. »

GIEC : « Nous devons agir maintenant ou les 1,5 °C deviendra hors de portée, il sera physiquement impossible d’y arriver. » — Jim Skea, coprésident du Groupe de travail III du #GIEC, lors de la conférence de presse d’aujourd’hui pour la publication du dernier #ClimateReport du #GIEC sur l’atténuation du #changement climatique. pic.twitter.com/EVouUNxaVQ—GIEC (@IPCC_CH) 4 avril 2022

De nombreux régulateurs, législateurs et même des artistes ont pris les cryptomonnaies et la blockchain pour cibles à mesure que les effets du changement climatique deviennent plus visibles à l’échelle mondiale et que la nécessité de réduire les émissions augmente. Cependant, CoinShares a indiqué en janvier que le réseau de mining du bitcoin (BTC) représentait 0,08 % de la production mondiale de dioxyde de carbone, 49 360 mégatonnes, en 2021.