Deux cadres du Fonds monétaire international (FMI) affirment que l'augmentation de 85 % du coût moyen de l'électricité pour le mining de cryptomonnaies à l'échelle mondiale par le biais de taxes pourrait réduire considérablement les émissions de carbone.
Une taxe de 0,047 dollars par kilowattheure « inciterait l'industrie de mining de cryptomonnaies à réduire ses émissions conformément aux objectifs mondiaux », ont écrit le 15 août Shafik Hebous, chef de division adjoint du département des affaires fiscales du FMI, et Nate Vernon-Lin, économiste de la division de la politique climatique.
Si l'on tient compte de l'impact local des mineurs sur la santé, la taxe s'élèverait à 0,089 dollar par kilowattheure, ont précisé les deux cadres.
Hebous et Vernon-Lin ont expliqué qu'une augmentation de la taxe ferait grimper le coût moyen de l'électricité pour les mineurs de cryptomonnaies de 85 %. Cette hausse permettrait également de générer 5,2 milliards de dollars de revenus annuels pour les gouvernements du monde entier. En outre, elle réduirait les émissions de 100 millions de tonnes par an, soit l'équivalent des émissions de la Belgique.
Selon eux, une seule transaction en bitcoins consomme à peu près la même quantité d'électricité qu'un habitant moyen du Pakistan en trois ans, tandis que le modèle d'intelligence artificielle ChatGPT nécessite dix fois plus d'énergie qu'une recherche sur Google.
Les deux cadres ont également proposé d'instaurer une taxe de 0,032 dollar par kilowattheure sur l'énergie utilisée par les centres de données d'intelligence artificielle. Cette taxe pourrait être augmentée à 0,052 dollar pour inclure les coûts liés à la pollution, car ces centres « ont tendance à être situés dans des régions où l'électricité est plus verte », ont affirmé les responsables du FMI. Parallèlement, cette mesure pourrait générer 18 milliards de dollars par an pour les gouvernements.
Selon un rapport du FMI publié en septembre, le mining de cryptomonnaies pourrait représenter 0,7 % des émissions mondiales de carbone d'ici à 2027. Si l'on ajoute les émissions des centres de données d'IA, le total pourrait atteindre 1,2 %, soit 450 millions de tonnes d'émissions au total.
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Hebous et Vernon-Lin ont indiqué que la taxe ciblée pourrait inciter les mineurs de cryptomonnaies et les centres de données d'intelligence artificielle à utiliser des équipements plus économes en énergie. Cela pourrait également pousser les mineurs à adopter des opérations moins gourmandes en énergie.
Cependant, ils ont souligné la nécessité d'une coordination mondiale sur la taxe, « car des mesures plus strictes dans une région pourraient encourager la relocalisation vers des juridictions aux normes plus faibles ».
D'autre part, la quantité d'émissions produites par les mineurs de cryptomonnaies par rapport à d'autres secteurs a fait l'objet de controverses. Le géant technologique Amazon, par exemple, a déclaré une empreinte carbone de 71,54 millions de tonnes de dioxyde de carbone pour la seule année 2021. Ce chiffre représente déjà plus que les 65,4 millions de tonnes estimées pour le bitcoin.
Certains pays, comme le Venezuela, ont interdit le mining de cryptomonnaies en raison de la pression que cette pratique exerce sur le réseau électrique. L'Iran a également commencé à offrir une récompense de 24 dollars à quiconque dénonce les mineurs de cryptomonnaies illégaux, alors que le réseau électrique du pays est mis à rude épreuve en raison d'une vague de chaleur intense.