Changpeng "CZ" Zhao, PDG de Binance, savait que Sam Bankman-Fried était dans une situation désespérée lorsque l'ancien PDG de l'exchange FTX, aujourd'hui en faillite, lui a demandé de le renflouer.

CZ s'est ouvert sur les événements qui ont failli voir Binance venir à la rescousse de son concurrent en difficulté, alors que le resserrement du crédit entraînait FTX dans une spirale inéluctable. S'exprimant lors du quatrième sommet annuel de l'Institut Milken pour le Moyen-Orient et l'Afrique, CZ a évoqué l'appel fatidique avec SBF alors que ce dernier cherchait à sauver son exchange en difficulté :

« Quand il est venu me voir, je savais qu'il était désespéré. Si nous ne pouvons pas l'aider, il n'y a probablement personne d'autre qui le fera. Il y a probablement un tas de gens qui ont refusé l'affaire avant nous. ».

CZ a admis qu'il avait l'intention d'explorer une bouée de sauvetage pour FTX dans l'intérêt des utilisateurs touchés, mais la diligence raisonnable effectuée après la signature d'une lettre d'intention a rapidement mis en évidence des problèmes plus importants que Binance avait imaginés. L'opération a donc été abandonnée.

Quelques jours plus tard, FTX s'est placé sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites, provoquant une onde de choc dans le secteur des cryptomonnaies et dans l'ensemble de l'écosystème financier.

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La relation entre Zhao et Bankman-Fried a fait couler beaucoup d'encre dans l'industrie, avec des rumeurs d'une relation de type nemesis qui s'est développée ces derniers mois. Les allégations de lobbying de SBF contre CZ et ses échanges avec des personnalités influentes à Washington, D.C. ont tous été abordés lors de la vaste conversation à Abu Dhabi le 16 novembre.

Selon le PDG de Binance, SBF était initialement un client de Binance par le biais d'Alameda Research, et avait cherché à s'associer à la société de CZ pour lancer son propre exchange de cryptomonnaies.

CZ a décrit SBF comme une « personne jeune, techniquement douée » avec une « équipe décente », ce qui a conduit Binance à investir dans le jeune exchange FTX, qui a été fondé en mai 2019. L'investissement s'est avéré fructueux jusqu'à un certain point :

« Leur nombre d'utilisateurs a augmenté, mais ensuite, une fois qu'ils ont atteint une certaine taille, j'ai juste entendu toutes sortes de rumeurs, toutes sortes de personnes me disant que ce type fait du lobbying derrière vous à D.C., ce type dit de mauvaises choses derrière vous, et nous nous sommes dit 'Ce n'est pas si bon'. »

Binance est sorti de son investissement dans FTX, il y a un an et demi, ce qui s'est avéré être un incident fatidique. Selon CZ, les accords de sortie ont permis à Binance d'acquérir des FTX Tokens (FTT), les mêmes tokens que l'exchange avait annoncés qu'il commencerait à vendre sur le marché après des rumeurs de problèmes avec les finances de FTX et d'Alameda.

« Lorsqu'il m'a contacté, je pensais qu'il allait demander une transaction de gré à gré pour acheter les tokens FTT, et que de cette façon, nous ferions taire le bruit sur le marché. Mais quand il m'a appelé, il a très vite fait allusion au fait qu'ils ont de gros problèmes et qu'ils cherchent une offre de rachat. »

CZ a également évoqué un tweet de l'ancien PDG de FTX qui aurait visé le fondateur de Binance. Qualifiant CZ de « sparring-partner », SBF a apparemment félicité le PDG de Binance pour l'avoir surpassé au cours des événements qui ont eu lieu :

20) À un moment donné, je pourrais avoir plus à dire sur un sparring-partner particulier, pour ainsi dire. Mais vous savez, les maisons de verre. Donc pour l'instant, tout ce que je dirai, c'est : bien joué, vous avez gagné.- SBF (@SBF_FTX) 10 novembre 2022

CZ a réagi en disant que « seul un psychopathe peut écrire ce tweet » et qu'il n'a jamais considéré les autres exchanges comme des concurrents directs en raison du stade naissant du marché des cryptomonnaies et de sa part minuscule sur l'ensemble des marchés financiers :

 « Premièrement, il ne m'a jamais dit que j'étais son sparring partner. En fait, je ne sais pas si ce tweet était destiné à moi ou à nous (Binance). Nous ne considérons jamais les autres exchanges comme des sparring partners ou des concurrents, ce n'est pas un combat de boxe. ».

Alors que de plus en plus de révélations continuent de faire surface sur l'effondrement monumental de FTX, son détournement des fonds des utilisateurs et ses transactions douteuses, CZ a allégué que Bankman-Fried avait continué à chercher des moyens de retirer des fonds par le biais de diverses voies blockchain.

« Ce jour-là, quand il a tweeté cela, il aurait dû travailler sur d'autres choses. Il ne devrait pas être en train d'écrire des tweets. Dans l'un des messages que je lui ai envoyés dans un groupe de l'industrie, j'ai dit 'Un conseil honnête Sam, arrête de faire ce que tu fais, ne fais plus rien, mets un costume et retourne à D.C. et commence à répondre aux questions.' »

Le fondateur de Binance a également répondu aux questions autour de son tweet influent, signalant l'intention de Binance de vendre ses tokens FTT, qui a coïncidé avec une quantité insurmontable de demandes de retrait sur la plateforme FTX.

La liquidation de nos FTT n'est qu'une gestion du risque post-sortie, une leçon de LUNA. Nous avons apporté notre soutien avant, mais nous ne prétendrons pas faire l'amour après le divorce. Nous ne sommes contre personne. Mais nous ne soutiendrons pas les personnes qui font pression sur les autres acteurs du secteur dans leur dos. En avant.- CZ Binance (@cz_binance) 6 novembre 2022

Un certain nombre de sociétés d'analyse blockchain et de personnes du secteur avaient signalé le mouvement, ce qui a suscité un débat dans l'écosystème des cryptomonnaies. CZ a maintenu que Binance avait été transparent dans ses actions et n'avait pas manipulé les marchés :

« Ensuite, notre équipe m'a demandé si nous devions dire : " Regardez, c'est notre transaction ", et j'ai répondu : " Oui, pourquoi pas ? " Nous voulons être transparents. Comment pourriez-vous manipuler le marché si vous êtes transparent sur vos actions ? Nous n'avons pas menti, nous n'avons pas triché. »

Alors que FTX entre dans la procédure de faillite, son nouveau PDG et directeur de la restructuration, John Ray III, a pris ses distances par rapport à Bankman-Fried. Ceci intervient après que l'ancien PDG a continué à faire des commentaires publics sur Twitter et dans des interviews sur l'évolution de la situation.