La conférence des Nations unies sur le changement climatique, connue sous le nom de COP26, qui s'est tenue à Glasgow, en Écosse, a catalysé l'engagement en faveur de la neutralité carbone, c'est-à-dire la réalisation d'émissions nettes de carbone, ce qui exige de réduire les émissions autant que possible et de compenser les émissions restantes par l'achat de crédits carbone.
Un crédit carbone réduit, évite ou supprime les émissions de carbone à un endroit pour compenser les émissions inévitables ailleurs, grâce à des projets d'énergie verte certifiés. Les crédits carbone représentent une tonne de réduction des émissions de carbone. Il existe deux types de projets : 1) les projets de suppression ou de réduction - par exemple, les énergies renouvelables (éolienne, solaire, hydraulique, biogaz) - et 2) les projets de suppression ou de séquestration - par exemple, la reforestation et la capture directe du carbone, qui sont destinés au marché volontaire du carbone (MVC). Les crédits carbone peuvent être revendus plusieurs fois jusqu'à ce qu'ils soient retirés par l'utilisateur final qui souhaite revendiquer l'impact de la compensation. Les crédits carbone peuvent également avoir des avantages connexes, comme la création d'emplois, la conservation de l'eau, la prévention des inondations et la préservation de la biodiversité.
Les registres du carbone stockent les crédits carbone délivrés par des auditeurs ou vérificateurs tiers indépendants et certifiés au niveau international, conformément à des normes indépendantes. Des crédits portant un numéro de série sont délivrés par les vérificateurs, et la demande de réduction compensatoire est convertie en crédits carbone qui peuvent être échangés ou retirés. Les marchés du carbone transforment les émissions de CO2 en une marchandise ou un actif environnemental négociable en leur donnant un prix.
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Sur le marché de conformité, les quotas de carbone sont échangés. Il existe actuellement 64 marchés de conformité dans le monde, et le prix est déterminé par les émetteurs et les pollueurs. Le marché du carbone de l'Union européenne, ou système d'échange de quotas d'émission (ETS), est le plus grand marché du carbone, avec une part de 90 % du commerce mondial. L'entrée sur le SCEQE est réservée aux grands pollueurs et à leurs courtiers, qui sont réglementés par les opérateurs du programme. L'offre de crédits est également contrôlée pour gérer la tarification. Seuls les prix du carbone négociés dans le SCEQE reflètent le coût réel de la pollution par le carbone, mais l'accès au marché n'est pas équitable.
Les petites entreprises et les particuliers peuvent uniquement accéder au marché volontaire du carbone, où ils achètent des crédits à leur propre discrétion pour compenser les émissions d'une activité spécifique. Les crédits volontaires ne peuvent généralement pas être échangés dans le cadre du régime du marché de conformité. Selon le rapport final du groupe de travail sur le marché volontaire du carbone (Taskforce for Scaling the Voluntary Carbon Market , janvier 2021), les marchés volontaires du carbone (MVC) devraient être multipliés par 15 d'ici à 2030 pour répondre à la demande croissante du secteur privé en matière de solutions climatiques. Un problème important des MVC est que les prix des crédits carbone ont été faibles. Le faible coût des crédits volontaires, de 2 à 3 dollars par crédit, ne motive ni n'incite les développeurs de projets et ne permet pas d'appréhender le véritable coût de la pollution climatique par rapport aux marchés de conformité.
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Un excellent article pour comprendre le MVC est « The Good Is Never Perfect : Why the Current Flaws of Voluntary Carbon Markets Are Services, Not Barriers to Successful Climate Change Action (« Le bien n'est jamais parfait : pourquoi les défauts actuels des marchés volontaires du carbone sont des services et non des obstacles à une action réussie contre le changement climatique »). Dans cet article (en anglais), Oliver Miltenberger, Christophe Jospe et James Pittman mettent en lumière les questions clés relatives à la conception, au fonctionnement et à la mise à l'échelle des MVC.
Écoblanchiment. Cela se produit lorsque des entreprises dont l'efficacité énergétique est fausse prétendent être plus respectueuses de l'environnement qu'elles ne le sont réellement, et que des crédits inefficaces sont ainsi utilisés pour compenser les émissions de l'entreprise.
Comptabilité carbone. Le nombre de demandes de compensation d'émissions est irréaliste, compte tenu des contraintes de l'écosystème. Les ambitions « zéro émission » devraient être assorties d'obligations de divulgation et faire l'objet d'un audit. Le double comptage peut être intentionnel, mais il est également dû à l'absence de protocoles comptables complets et au manque d'harmonisation entre les juridictions ou les opérateurs du marché.
Défaillances et inefficacités du marché. Une critique majeure souligne le risque de faire peser injustement sur les marchés de produits et de services les coûts de mise en conformité, et il existe peu d'incitations pour les entreprises qui prennent volontairement des mesures pour atténuer un impact environnemental.
Surveillance, rapports et vérifications. Les coûts de ces activités peuvent constituer la majorité de la valeur marchande d'un crédit carbone, ce qui réduit l'incitation à la mise en œuvre.
Additionnalité et niveaux de référence. Les projets de suppression du carbone utilisent des bases de référence intrinsèquement subjectives.
Permanence. Il s'agit de l'assurance que le carbone restera dans un stock pendant une période de temps prolongée, généralement de 30 à 100 ans. Cependant, il est possible de protéger et d'étendre les puits de carbone, d'encourager la production à faible teneur en carbone et d'augmenter le flux de carbone de l'atmosphère vers des stocks à court terme et durables, même dans les cas de permanence à court terme.
Inclusion et inégalité des parties prenantes. Les projets peuvent priver les moyens de subsistance locaux de leurs droits. Dans certains des premiers projets REDD+, les avantages financiers du carbone ont eu pour conséquence de restreindre l'accès des communautés locales à leurs terres et à leurs moyens de subsistance traditionnels.
Ceux-ci peuvent contribuer à : des protocoles comptables normalisés pour l'interopérabilité entre les échelles et les systèmes comptables ; une plus grande transparence de la part des opérateurs de la CVM et des acheteurs de crédits ; des certifications autonomes sur les droits et la propriété des crédits ; une meilleure traçabilité. La traçabilité, la liquidité et les contrats intelligents permettent d'utiliser les crédits carbone de manière innovante, créant ainsi une demande supplémentaire dans l'ensemble de la CVM.
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Lorsqu'elle est combinée avec des données télédétectées par imagerie satellite, des drones, des dispositifs de détection laser et des dispositifs de l'Internet des objets dotés d'apprentissage automatique et d'intelligence artificielle, la démarche analytique peut réduire les coûts de développement et accroître la rigueur des mesures. Southpole a justement relevé à ce sujet que :
« La technologie blockchain présente un énorme potentiel pour l'action climatique. Ce n'est toutefois le cas que lorsque les bonnes garanties sont en place pour assurer l'intégrité environnementale. Les applications Web3 peuvent faire partie de la solution climatique, mais elles doivent être conçues et appliquées de la bonne manière. »
Bien que le potentiel existe, nous devons agir pour rectifier les problèmes du MVC, notamment :
- Renforcer les incitations à la décarbonisation
- Fixer en urgence le prix du carbone et améliorer la transparence des prix
- Réduire le coût de la création de crédits carbone
- Réduire les coûts de transaction et fournir des liquidités supplémentaires
- Rendre les prix sur le marché au comptant et à terme plus élevés et plus fiables.
- Faire des crédits carbone une classe d'actifs viable en fournissant des retours sur investissement prévisibles et en incluant une protection de la valeur pour les acheteurs et les vendeurs.
- Créer des garanties pour protéger la réputation et des processus juridiques pour le règlement des différends.
- Clarifier l'exonération fiscale des crédits carbone, passer du principe de « le pollueur doit payer » à celui de « le pollueur doit investir » et faire en sorte que le prix soit entièrement déterminé par les propriétaires verts sur le terrain qui prennent des mesures climatiques directes en leur nom.
Kishore Butani, du Registre universel du carbone en Inde, a souligné que « le simple fait de prendre des crédits carbone sur la chaîne ne permet pas de découvrir les prix. C'est pire lorsque le courtier et l'intermédiaire achètent à bas prix et créent des tokens, comme c'est le cas actuellement, coupant totalement le propriétaire du projet à la base. Ce qu'il faut, ce n'est pas un NFT [jeton non fongible] du côté de l'achat du marché du carbone, mais une intégration directe avec les référentiels de carbone qui aident les développeurs ruraux et les propriétaires de projets verts à créer les NFT de carbone ». Il ajoute également que :
« Pouvons-nous tirer des leçons du Bitcoin et fixer un prix égal pour toutes les années de mining, rendre l'entrée dans le MVC abordable pour les pauvres ruraux des pays en développement et arrêter de détourner la finance carbone vers des projets dans les pays de l'annexe 1 ? Ces pays sont obligés de se mettre au vert, mon Inde ne l'est pas. »
Les MVC sont un moyen essentiel pour catalyser l'action, mais ils ont besoin d'améliorations majeures pour remplir ce rôle.
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