Le 26 avril, l'État de New York s'est placé à l'avant-garde de la lutte réglementaire contre les cryptomonnaies, puisque son Assemblée a voté un moratoire de deux ans sur les opérations de mining de cryptomonnaies qui utilisent de l'énergie générée par des centrales électriques à combustibles fossiles. Selon la façon dont on l'envisage, ce développement pourrait soit signaler une nouvelle tendance législative alarmante, soit être un élément déclencheur qui accélérerait le mouvement de l'industrie des actifs numériques vers une voie plus durable.

Moratoire avec évaluation complémentaire

La chambre basse de la Législature de l'État de New York, l'Assemblée, a adopté un projet de loi qui suspend pour deux ans toute nouvelle opération de mining utilisant le mécanisme de consensus « Proof-of-Work » (PoW), ainsi que le renouvellement des permis existants.

Le projet de loi, S6486D/A7389C, est présenté par ses promoteurs comme un acte nécessaire pour se conformer à la loi de 2019 sur le leadership climatique et la protection des communautés et à son objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 40 % d'ici à 2030. Le projet de loi prévoit également une « déclaration d'impact environnemental générique » à réaliser par le ministère de la Conservation de l'environnement (DEC), qui devrait évaluer la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre des mineurs de PoW et leur impact sur la santé publique.

La prochaine étape pour le projet de loi est un vote à la chambre haute, le Sénat de l'État, après quoi, s'il est approuvé, il sera transmis à la gouverneure Kathy Hochul, qui pourra soit y opposer son veto, soit le signer en tant que loi.

Le groupe de défense Blockchain Association estime que le projet de loi « anti-technologie » peut encore être coulé au Sénat. Le débat animé à l'Assemblée a duré trois heures, et le vote a finalement été loin d'être unanime : 95 pour, 52 contre.

Une affaire d'État

L'adoption du projet de loi a déclenché une alarme dans la communauté de la cryptomonnaie. Le Crypto Council for Innovation craint que l'initiative ne mette l'innovation en veilleuse. Kyle Schneps, directeur de la politique publique de Foundry, a souligné que l'initiative ne visait qu'une seule industrie parmi toutes celles qui utilisent des combustibles fossiles dans l'État, et le fonds d'éducation de la finance décentralisée (DeFi) a insisté sur le refus des législateurs de reconnaître les avantages de l'industrie.

La porteuse du projet de loi, Anna Kelles, militante pour l'environnement et le droit au logement, a rejeté ces arguments lors d'une discussion sur Twitter avec le responsable des politiques de l'association Blockchain, Jake Chervinsky. Elle a souligné que le projet de loi a une « portée extrêmement limitée » et ne concernera que « l'extraction de cryptomonnaie à grande échelle » dans les centrales électriques qui utilisent des sources d'énergie fossiles. En outre, le moratoire ne s'appliquera qu'aux opérations de mining dans les centrales électriques désaffectées, dans le seul but d'empêcher la relance à grande échelle de telles centrales qui pourraient être incitées par la rentabilité du mining de cryptomonnaie. Selon son estimation, il existe 49 installations de ce type dans l'État de New York.

Comme l'a déclaré à Cointelegraph John Belizaire, PDG du développeur de bases de données écologiques Soluna Computing, le moratoire aura certainement « un effet de refroidissement » sur le mining de cryptomonnaie dans l'État. Il pense que l'État prend une « mesure prudente » pour étudier la question des effets sur l'environnement, car la croissance de l'industrie a suscité des inquiétudes quant à savoir si elle prolonge la vie des combustibles traditionnels riches en carbone :

« Nous encourageons l'État à participer à un dialogue ouvert avec des entreprises tournées vers l'avenir afin d'apprendre comment l'industrie de mining des cryptomonnaies pourrait accélérer le développement des énergies renouvelables à New York. »

John Warren, PDG de GEM Mining - qui affirme que ses 32 000 mineurs sont neutres en carbone à 97 % - a expliqué à Cointelegraph que l'adoption de ce projet de loi révèle que le corps législatif de New York est « dominé par des éléments radicaux et marginaux » qui « ignorent tout d'un secteur nouveau et innovant de la finance et de la technologie ». Warren a déclaré :

« Il n'est pas étonnant qu'un si grand nombre de citoyens et d'entreprises fuient New York pour saisir de grandes opportunités dans des États favorables aux affaires et dotés de bon sens. En tant que diplômé de l'Université de New York et personne qui aime New York, il est douloureux de voir l'État mettre en œuvre des politiques qui ressemblent à celles de la Chine et de la Russie. »

L'avenir est vert

Les experts ont tendance à s'accorder sur les effets possibles du projet de loi au-delà des frontières de l'État de New York. Warren est convaincu que la question représente un cas unique d'« aberration radicale » et qu'elle aura donc peu d'effet sur le rôle des États-Unis en tant que leader mondial de l'exploitation des cryptomonnaies :

« Nous avons récemment constaté le contraire, puisque de nombreux législateurs ont ouvertement encouragé les opérations de cryptomonnaie dans leur État et sont même allés jusqu'à promulguer des lois en faveur de la cryptomonnaie. Prenez la Géorgie, par exemple. »

Belizaire a également eu du mal à citer d'autres États ayant des politiques aussi hostiles envers les mineurs. Il a cité l'exemple du Dakota du Nord, qui a vu le potentiel de création d'emplois du mining de cryptomonnaie et a choisi de s'associer à l'industrie :

« L'interdiction de NY semble envoyer un message négatif unilatéral avant même qu'une conversation ait lieu. Malheureusement, cela renforce l'idée que le protocole PoW est mauvais pour la planète. »

Quelle que soit l'issue du vote, le moratoire new-yorkais n'est probablement pas un cas d'allergie d'un seul État contre le mining de cryptomonnaie. Issue du milieu de l'activisme environnemental, Kelles a souligné à plusieurs reprises que son inquiétude concernait l'influence possible sur l'environnement de l'État de New York, et non l'industrie de la cryptomonnaie en général. Cela ressemble à une discussion plus large sur le mining PoW qui se déroule à la fois au niveau national et international.

En octobre 2021, plus de 70 ONG ont co-signé une lettre adressée au Congrès américain dans laquelle elles attiraient l'attention des législateurs sur les nombreux cas de relance des centrales à combustibles fossiles à travers le pays.

Comme Steve Wright, ancien directeur général du comté de Chelan - le district d'utilité publique de Washington - l'a expliqué lors de l'audition du Congrès en janvier 2022, l'intérêt des mineurs pour les installations de combustibles fossiles en sommeil est motivé par un simple mécanisme de marché, ce qui signifie qu'il n'y a aucune raison rationnelle pour eux de cesser d'explorer ces possibilités.

En ce sens, la pression environnementale exercée par les législateurs de l'État de New York n'est qu'un exemple d'une discussion plus large qui persistera inévitablement autour du mining de cryptomonnaie et des combustibles fossiles. Bien que le projet de loi new-yorkais ne contienne pas un seul mot sur l'utilisation d'énergies renouvelables dans les opérations de mining, il pourrait, en fait, encourager l'utilisation d'énergies vertes. Même Warren, qui ne considère pas cette mesure comme appropriée, a néanmoins admis qu'une telle possibilité existe.

Belizaire a ajouté :

« Je pense que le moratoire incitera les compagnies de minage à reconsidérer l'utilisation des combustibles fossiles pour alimenter leurs opérations. La mission de New York est claire : elle mise tout sur les énergies renouvelables. Les opérations de mining de cryptomonnaies doit prendre le train en marche. »

Selon lui, le mining de cryptomonnaie pourrait même devenir un « ingrédient spécial » de la transition vers l'énergie verte.