La prolifération d'internet a mis le monde à portée de main des utilisateurs, ce qui a entraîné une ruée vers l'enregistrement de domaines sur le réseau naissant. Des entreprises comme Amazon sont nées sur internet, tandis que beaucoup d'autres ont mis en ligne leur activité réelle en créant un site web.

Les noms de domaine restent une partie intégrante d'internet, agissant comme le porte-drapeau des plus grandes marques, entreprises, institutions et individus. Cependant, l'avènement de la technologie blockchain et du Web3 a inauguré un nouveau paradigme pour l'hébergement des noms de domaine.

C'est là que les choses sont devenues intéressantes. Des fins limiers avisés ont réalisé qu'il y avait une valeur tangible à enregistrer des sites Web avec les noms de marques, d'entreprises ou de personnes célèbres, sachant que ces mêmes personnes voudraient éventuellement faire de même. C'est ainsi qu'est né le squatting de domaines, comme on l'appelle aujourd'hui.

Des sommes ahurissantes ont été payées pour des noms de domaine alors que le monde se mettait progressivement en ligne. Cars.com détient désormais le record du nom de domaine le plus cher jamais vendu, le site web ayant été évalué lui-même à 872 millions de dollars lors de la vente très médiatisée de la société en 2015.

CarInsurance.com a rapporté près de 50 millions de dollars et se classe au deuxième rang des domaines les plus chers vendus de l'histoire. La liste est longue et diffère selon les sources, des domaines comme internet.com, sex.com, beer.com et hotels.com étant classés parmi les adresses DNS les plus lucratives à échanger.

La pratique est encore courante, avec des anecdotes de personnes célèbres ayant dû débourser des sommes importantes pour acheter un domaine réservé portant leur nom. Le processus se répète aujourd'hui avec l'essor des domaines Web3 et des domaines basés sur la blockchain.

ENS fleurit

L'Ethereum Name Service (ENS) semble suivre les traces des noms de domaine conventionnels, dépassant les 1,8 million d'enregistrements à la fin du mois de juillet 2022. Au cours de ce seul mois, 378 000 domaines .eth ont été enregistrés, générant un record mensuel de 5 400 Ethers (ETH) de revenus.

    Statistiques de juillet 2022 pour ENS

- 378 000 nouveaux enregistrements de domaines .eth (total de 1,86 million de noms)
- 6,8 millions de dollars en revenus provenant du protocole (tout va à la DAO)
- 5 400 ETH de revenus (le mois le plus élevé jamais enregistré)
- 48 000 nouveaux comptes eth avec au moins 1 nom ENS (total 508 000)
- >99% du vol de domaine OpenSea pic.twitter.com/TdD16FOX2d
- ens.eth (@ensdomains) 1er août 2022

ENS se décrit comme un « système de désignation distribué, ouvert et extensible » qui fonctionne sur la blockchain Ethereum. Son objectif est de faire correspondre des noms lisibles par l'homme, comme alice.eth, à des informations lisibles par la machine, comme des adresses crypto et des URL.

L'ENS est similaire au Domain Name Service (DNS) original dans la mesure où il utilise des noms hiérarchiques séparés par des points, communément appelés domaines, le propriétaire d'un domaine contrôlant à la fois ce dernier et tout sous-domaine. Un domaine ENS est en fait un token non fongible (NFT) qui sert d'adresse de portefeuille ETH, de hash crypto ou d'URL de site web.

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Nick Johnson, le fondateur et développeur principal de l'ENS, a décrit l'objectif initial du projet et son succès depuis sa création dans une correspondance avec Cointelegraph. Il a souligné deux objectifs fondamentaux du projet : nommer les comptes Ethereum et les ressources décentralisées telles que Swarm et le système de fichiers interplanétaires (IPFS).

Johnson a admis que l'équipe n'avait pas réalisé à quel point l'extensibilité de l'ENS deviendrait précieuse à mesure que les utilisateurs commenceraient le mint des domaines .eth. Si les gros titres ont mis en lumière certains des prix les plus élevés payés pour les domaines ENS, de nombreux enregistrements sont effectués par des utilisateurs individuels, comme l'explique le fondateur de l'ENS :

« La plupart des gens enregistrent aujourd'hui des noms ENS parce qu'ils servent de 'profil décentralisé' - ils permettent aux gens de s'identifier avec un nom, une photo de profil, des poignées de médias sociaux, etc. d'une manière qui fonctionne dans de nombreuses applications et plateformes ».

Il est difficile d'ignorer les parallèles entre l'échange conventionnel de DNS et le commerce de domaines .eth de la nouvelle ère. Un excellent exemple est le domaine Amazon.eth, qui a fait les gros titres en juillet 2022 après qu'une enchère d'un million de dollars en USD Coin (USDC) ait été laissée à l'abandon par le propriétaire, qui avait initialement payé 100 000 dollars pour le très recherché nom de domaine .eth.

M. Johnson estime que la motivation et le marché sont similaires, ce qui explique en partie pourquoi l'entreprise était consciente de la possibilité que le détournement de domaines devienne une caractéristique de son écosystème :

    « Chaque fois qu'il y a une ressource rare, les gens cherchent à en tirer profit, et les espaces de noms ne sont pas différents. Nous étions certainement conscients dès le premier jour que cela pourrait se produire, et nous avons essayé de structurer le service pour donner la priorité aux utilisateurs finaux plutôt qu'aux spéculateurs ».

Cointelegraph a également contacté John Benjamin, responsable de la croissance chez Quantum Economics, pour avoir une idée de la façon dont les analystes de cryptomonnaies considèrent ENS et sa trajectoire actuelle.

Benjamin pense que les domaines DNS et ENS sont tous deux des actifs de grande valeur s'ils sont commercialisés correctement, tout en ayant des réactions radicalement différentes aux conditions actuelles du marché. Selon Benjamin, les noms DNS conventionnels conservent généralement leur valeur dans un marché baissier, tandis que les domaines ENS peuvent souffrir de la volatilité du marché :

« Cela étant dit, les marges bénéficiaires potentielles sur l'accès précoce aux ENS ont permis au marché de continuer à fleurir, en particulier parce que les grandes entreprises cherchent à acquérir des ENS spécifiques ».

Mettant de côté la volatilité de ces actifs, Benjamin a souligné trois domaines clés qui, selon lui, font la valeur des domaines ENS. Tout d'abord, les domaines ENS sont un « excellent outil de marketing » pour la vente au détail et le commerce. Les domaines ENS portant la signature de grandes marques et d'entreprises sont également faciles à échanger, tandis que les particuliers semblent apprécier la possibilité de personnaliser leur présence en ligne :

 « Les gens aiment avoir leur propre identifiant personnel, et l'ENS leur permet de le faire. Ils peuvent utiliser leur pseudo Twitter et associer toute leur personnalité à leur portefeuille, ce qui n'est pas rien dans un espace où les gens aiment être discrets ».

Un avenir radieux

L'avenir des domaines .eth et leur potentiel de propagation sur internet se heurte encore à des obstacles importants. Serait-il plus facile ou plus difficile pour un profane d'enregistrer un DNS plutôt qu'un ENS ? M. Johnson considère cette question comme un obstacle majeur à l'entrée sur le marché, tout en suggérant que les utilisateurs avertis d'ETH n'auront aucun mal à enregistrer un nom de dommaien .eth :

« Pour les personnes qui sont déjà dans l'écosystème Ethereum et qui ont déjà un portefeuille configuré, je dirais que l'enregistrement d'un nom ENS est encore plus simple qu'un nom DNS ».

Johnson concède que les spéculateurs continueront probablement à représenter un effet secondaire naturel du système de rareté et que des efforts ont été faits pour donner la priorité aux utilisateurs finaux. Le fondateur de l'ENS a également averti que ce qui commence comme une distraction pourrait éventuellement entraver la capacité des utilisateurs finaux à obtenir des noms qui les représentent et à utiliser le service dans le but prévu.

Benjamin s'est fait l'écho de ces sentiments, concédant que la valeur de certains domaines ENS est exagérée. Cela étant dit, certains détenteurs d'ENS pourraient "trouver de l'or" lorsque les marchés des crypto-monnaies entreront dans une nouvelle phase de hausse. Le raisonnement de Benjamin est motivé par l'augmentation constante du nombre d'utilisateurs de crypto-monnaies lors de chaque nouvelle hausse :

« Bien qu'il faille attendre encore deux ans pour qu'une majorité d'intégration se fasse, ces adeptes précoces auront clairement l'avantage. Plus ils détiennent d'ENS, en particulier d'entreprises qui ne sont pas encore entrées dans l'espace Web3, plus ils ont de chances de les revendre à profit au fur et à mesure que l'adoption massive se poursuit ».

L'essor du Web3 amène Benjamin à penser que les enregistrements d'ENS vont continuer à augmenter tout en devenant plus ciblés sur les grandes entreprises, les équipes sportives et les produits qui ne sont pas encore entrés dans l'espace mais qui ont manifesté leur intérêt.

La communauté ENS a également joué son rôle dans la croissance des enregistrements au cours des six derniers mois. Johnson a précédemment déclaré à Cointelegraph que la plateforme atteignait une masse critique en termes de sensibilisation et d'adoption, grâce à des groupes communautaires tels que le 10kClub, composé d'utilisateurs ayant enregistré des domaines ENS à quatre chiffres de 0 à 9999.eth. Le canal Discord du groupe comptait près de 7 000 membres au 5 août.