Un an après sa transition historique vers le Proof-of-Stake, Ethereum a enregistré une réduction massive de la consommation d'énergie et une nette amélioration de l'accès au réseau.
La mise à niveau Merge a eu lieu le 15 septembre 2022 - un événement qui a vu le mainnet Ethereum fusionner avec une blockchain Proof-of-Stake distincte appelée Beacon Chain.
L'amélioration la plus notable apportée à Ethereum après cette mise à niveau a été le passage radical d'un mécanisme de consensus de type Proof-of-Work (PoW), énergivore, à un mécanisme de type PoS, qui a permis au réseau Ethereum de réduire considérablement sa consommation totale d'énergie.
Selon les données du Cambridge Centre for Alternative Finance, le réseau Ethereum a vu sa consommation d'énergie chuter de plus de 99,9 % par rapport aux quelques 21 térawattheures d'électricité qu'il utilisait lorsqu'il fonctionnait selon le principe du PoW.
Ethereum devient déflationniste
Outre la réduction de la consommation d'énergie, Merge a également permis au réseau Ethereum de devenir économiquement déflationniste, ce qui signifie que le nombre de nouveaux ethers (ETH) émis pour sécuriser le réseau a été supérieur à la quantité d'ETH retirée de l'offre pour toujours.
Selon les données du fournisseur de données Ethereum ultrasound.money, un peu plus de 300 000 ETH (d'une valeur de 488 millions de dollars aux prix actuels) ont été brûlés depuis la mise à niveau. Au rythme actuel, l'offre totale d'ETH diminue de 0,25 % par an.
Alors que de nombreux partisans pensaient que le prix de l'ether augmenterait en réponse à cette nouvelle pression déflationniste, les espoirs d'une augmentation spectaculaire du prix de l'ETH ont été balayés par une série de vents contraires macroéconomiques tels que la crise bancaire et l'inflation galopante.
Fait notable, la croissance de l'ETH a pâli par rapport à la croissance du prix du bitcoin (BTC) au cours du premier trimestre de cette année, l'actif crypto phare semblant bénéficier d'une grande partie de l'instabilité financière traditionnelle provoquée par la crise bancaire.
Outre l'évolution des prix, le thème central de la mise à niveau était l'introduction de stakers à la place des mineurs pour sécuriser le réseau.
La mise à niveau de Shapella qui a suivi en avril 2023 a poussé l'ETH en masse vers le staking. Les principaux bénéficiaires de cette évolution ont été les fournisseurs de liquid staking tels que Lido et Rocket Pool.
Le liquid staking prend le relais
Depuis la mise à niveau Merge, les fournisseurs de liquid staking ont fini par dominer le paysage d'Ethereum, avec plus de 19,5 milliards de dollars d'ETH actuellement mis en jeu par le biais de protocoles de liquid staking, selon les données de DeFiLlama.
Au moment de la publication, Lido est de loin le plus grand fournisseur de staking, représentant 72% de tous les ETH stakés.
Cependant, alors que de nombreux défenseurs d'Ethereum, dont Lachlan Feeny, PDG de Labry, ont salué le passage au staking pour avoir éliminé les obstacles liés à l'utilisation de matériel coûteux et sophistiqué pour le minage, l'une des principales préoccupations liées à l'essor du liquid staking a été le niveau de contrôle accordé aux fournisseurs de staking, en particulier à Lido Finance.
« Le liquid staking est en fin de compte une bonne chose pour le réseau, car il garantit que la gouvernance du réseau n'est pas réservée aux seules personnes fortunées. Cependant, il a également entraîné l'apparition de ses propres problèmes. », a déclaré M. Feeny à Cointelegraph.
Au moins cinq fournisseurs de liquidités Ethereum travaillent à l'imposition d'une règle de limite de 22%, afin de garantir que le réseau Ethereum reste décentralisé - bien que Lido ait voté contre cette règle.
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En juin dernier, Lido a voté à une majorité de 99,81 % pour ne pas s'autolimiter, ce qui a conduit Superphiz, défenseur d'Ethereum, à déclarer que les fournisseurs de staking avaient « exprimé leur intention de contrôler la majorité des validateurs sur Beacon chain ».
Lido voted by a 99.81% majority not to self-limit. They have expressed an intention to control the majority of validators on the beacon chain.https://t.co/T16rTdM3gm
— superphiz.eth ️ (@superphiz) August 31, 2023
Lido a voté à une majorité de 99,81 % pour ne pas s'autolimiter. Ils ont exprimé leur intention de contrôler la majorité des validateurs de Beacon Chain. https://t.co/T16rTdM3gm - superphiz.eth ️ (@superphiz) 31 août 2023
Cette décision a suscité de nombreuses inquiétudes quant à la centralisation potentielle de la validation sur Ethereum.
« Lido contrôle actuellement 32,26 % de tous les ethers en staking sur le réseau, d'une valeur de plus de 14 milliards de dollars. À long terme, je suis persuadé qu'Ethereum se porte mieux avec le liquid staking que sans lui, mais il reste encore de nombreux défis à relever. », a conclu M. Feeny.
Feeny a également fait remarquer que la préoccupation la plus pressante pour Ethereum dans l'avenir immédiat était la pression réglementaire croissante contre la crypto et la blockchain aux États-Unis de manière plus générale.
« Les organismes de réglementation, en particulier aux États-Unis, semblent vouloir à tout prix éliminer l'industrie de la blockchain basée aux États-Unis. », a-t-il déclaré.
« Ce serait dévastateur pour Ethereum et la communauté mondiale de la blockchain s'il devenait trop difficile pour les entreprises de blockchain d'opérer aux États-Unis. »
En dehors du staking, la diversité des clients reste également une question centrale. Le 5 septembre, Vitalik Buterin est monté sur scène lors de la Korea Blockchain Week pour discuter des six problèmes clés qui doivent être abordés pour résoudre le problème de la centralisation.
Actuellement, la majorité des 5 901 nœuds Ethereum actifs sont gérés par des fournisseurs de services web centralisés tels qu'Amazon Web Services, ce qui, selon de nombreux experts, expose la blockchain Ethereum à un point de défaillance centralisé.
Selon Buterin, pour qu'Ethereum reste suffisamment décentralisé à long terme, il doit être plus facile pour les gens ordinaires de faire fonctionner les nœuds, ce qui signifie réduire considérablement les coûts et les exigences en matière de matériel pour les opérateurs de nœuds.
La principale solution proposée par M. Buterin est le concept d'apatridie, qui supprime la dépendance à l'égard des serveurs centralisés en réduisant à presque zéro les besoins en données des opérateurs de nœuds.
« Aujourd'hui, il faut des centaines de gigaoctets de données pour faire fonctionner un nœud. Avec des clients sans état, vous pouvez faire fonctionner un nœud avec pratiquement rien du tout. »
Bien qu'il s'agisse de la principale préoccupation de Buterin concernant la centralisation, il a expliqué que ces problèmes pourraient ne pas être résolus avant 10 ou 20 ans.