Dans les heures et les jours qui ont précédé l'achat par Elon Musk, PDG de Tesla, du géant des médias sociaux Twitter, les discussions sur la liberté d'expression étaient courantes chez de nombreux utilisateurs en ligne, qu'ils appartiennent ou non au secteur de la cryptomonnaie.

Twitter a annoncé lundi qu'elle deviendrait une société privée après que son conseil d'administration a accepté l'offre de Musk d'acheter les actions de l'entreprise pour 54,20 dollars par action en espèces, soit environ 44 milliards de dollars. Bien que la transaction doive être conclue en 2022, elle reste soumise à l'approbation des actionnaires de Twitter ainsi que de certains organismes de réglementation.

Dans l'un de ses derniers tweets avant que la nouvelle de l'achat ne soit rendue publique, Musk a déclaré : « J'espère que même mes pires critiques resteront sur Twitter, car c'est ce que signifie la liberté d'expression. » Twitter a cité le PDG de Tesla en disant que « la liberté d'expression est le fondement d'une démocratie qui fonctionne, et Twitter est la place publique numérique ».

Cependant, beaucoup semblaient considérer que l'achat de plusieurs milliards de dollars pouvait avoir le résultat inverse. Angelo Carusone, président de l'organisme de surveillance des médias à but non lucratif Media Matters for America, s'est inquiété, avant l'annonce, du fait que l'acceptation de la vente par Twitter « serait une victoire pour la désinformation et les personnes qui la colportent », suggérant que Musk pourrait décider unilatéralement d'autoriser le retour des personnes bannies de la plateforme pour incitation à la violence.

    .@GoAngelo : « Une vente à #ElonMusk sans aucune condition polluera tout l'écosystème de l'information en ouvrant la porte à la haine et aux mensonges. Le conseil d'administration de #Twitter doit en tenir compte maintenant avant que la transaction ne soit faite. » https://t.co/WBoEr1p9Lb
    - Francisco Taveira (@jftaveira1993)  25 avril 2022

Jackson Palmer, le cofondateur du Dogecoin (DOGE) basé sur les mèmes, que Musk a souvent poussé sur la plateforme de médias sociaux, a qualifié l'acquisition de « prise de contrôle hostile », contraire à l'idée de liberté. Le partisan du bitcoin Anthony « Pomp » Pompliano a félicité le nouveau propriétaire de Twitter, tandis que la société de prêt de cryptomonnaie BlockFi a semblé prendre une position plus comique, en postant une photo mashup du chien Dogecoin et du logo de Twitter.

Le fondateur et PDG de MicroStrategy, Michael Saylor, n'a pas commenté directement l'acquisition, mais a répondu à Musk par le texte du premier amendement de la Constitution des États-Unis dans un tweet, suggérant qu'il soutient la démarche. Jody Hice, membre de la Chambre des représentants, qui a soutenu les fausses allégations de fraude à l'élection présidentielle américaine de 2020, a salué la transaction comme une victoire pour le premier amendement également.

Elon Musk vient d'acheter Twitter !
BIENVENUE AU PREMIER AMENDEMENT !
- Rep. Jody Hice (@CongressmanHice) 25 avril 2022

On ignore ce que les partisans du premier amendement ont pu vouloir dire en soutenant l'achat de Twitter par Musk, car l'amendement constitutionnel ne limite pas les employeurs privés aux États-Unis, mais empêche plutôt le Congrès d'adopter des lois interdisant certains types de discours. Les tribunaux américains ont déjà statué que la liberté d'expression ne s'étend pas à l'incitation à une « action anarchique imminente ». De même, les règles de Twitter stipulent que la plateforme ne permet pas aux utilisateurs de « menacer de violence un individu ou un groupe de personnes » ou d'inciter d'autres personnes à se livrer à un harcèlement ciblé.

« Le premier amendement de protection de la liberté d'expression ne s'applique pas aux entreprises privées », n'a jamais été censé être un défi et pourtant nous y sommes...- Hayes Brown (@HayesBrown) 25 avril 2022

M. Musk, qui compte plus de 83 millions d'abonnés, soit bien plus que l'ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey, qui en compte 6,3 millions, pourrait influencer le comportement sur la plateforme et sur les médias sociaux dans leur ensemble à la suite de cet achat. Le PDG de Tesla a déclaré le 14 avril que l'une de ses principales priorités pour Twitter serait d'éliminer « les robots de spam et d'escroquerie et les armées de robots », y compris ceux liés aux escroqueries en cryptomonnaie.

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Au moment de la publication, le cours de l'action Twitter s'établit à 51,70 dollars, soit une hausse de plus de 32 % au cours des 30 derniers jours.