Il existe un consensus mondial sur le fait que les émissions de gaz à effet de serre (GES) réchauffent la planète, mais les efforts pour mesurer, rapporter et vérifier avec précision ces émissions continuent de poser des problèmes aux chercheurs, aux organisations à but non lucratif, aux entreprises et aux gouvernements.
Cette situation a entravé le développement d'un marché volontaire du carbone (MVC) sur lequel les crédits de compensation du carbone sont échangés. Ces compensations sont parfois considérées comme des permis de polluer, mais dans l'ensemble, les MVC sont jugés bénéfiques pour la planète, car ils permettent de quantifier l'impact environnemental des activités industrielles et de consommation et, au moins indirectement, de motiver les entreprises à réduire leurs émissions.
Cette découverte a ébranlé le secteur du commerce du carbone, mais elle a également suscité une nouvelle réflexion sur les moyens de mesurer, de rapporter ou de vérifier l'efficacité des projets de réduction du carbone. La surveillance, la déclaration et la vérification numériques (dMRV), par exemple, automatisent largement ce processus, en utilisant de nouvelles technologies telles que la télédétection, l'imagerie satellitaire et l'apprentissage automatique. La DMRV utilise également la technologie blockchain à des fins de traçabilité, de sécurité, de transparence et autres.
« Une énorme différence »
« La DMRV fera une énorme différence ici, car elle déplace la comparaison quantitative de diverses interventions basées sur la nature sur un terrain mondial où elles peuvent être comparées entre elles - ce qui n'est pas possible dans les systèmes actuels car les projets se réfèrent eux-mêmes à leurs propres bases de référence. », a déclaré Anil Madhavapeddy, professeur à l'université de Cambridge et directeur du Cambridge Centre for Carbon Credits, à Cointelegraph.
Certains vont même plus loin. « La technologie de mesure, de déclaration et de vérification numériques (dMRV) a le potentiel de révolutionner le fonctionnement du marché volontaire du carbone. », a déclaré dClimate, un réseau d'infrastructure décentralisé pour les données climatiques, dans un article de blog du mois de mars.
Pourtant, des questions subsistent : Peut-être est-ce trop peu, trop tard pour éviter le changement climatique ? Et s'il n'est pas trop tard, les progrès ne vont-ils pas s'arrêter si de meilleures méthodologies ne sont pas développées, comme la quantification de la réduction du carbone global par une forêt tropicale brésilienne ? Les blockchains sont-elles nécessaires au processus, et si oui, pourquoi ? Et la dMRV peut-il vraiment "révolutionner" les marchés volontaires du carbone, ou s'agit-il simplement d'une hyperbole excessive ?
« Il n'est pas trop tard. », a déclaré à Cointelegraph Miles Austin, PDG de l'entreprise de technologie climatique Hyphen Global AG. « Nous nous trouvons à un moment charnière ». Le scandale Verra et les allégations persistantes d'"écoblanchiment" de la part des entreprises ont rendu ces dernières réticentes à soutenir des projets de réduction des émissions de carbone.
« Les perceptions de confiance et de faisabilité associées aux actifs basés sur la nature, tant dans le secteur public que privé, ont été affectées de manière négative. », a fait remarquer M. Austin. Mais il a ajouté qu'à ce stade critique :
« La DMRV peut avoir un impact significatif non seulement pour améliorer ces marchés, mais aussi pour les sauver. »
Il peut être utile de comparer la dMRV à la MRV traditionnelle, qui vise à prouver qu'une activité - comme la plantation d'arbres ou le nettoyage des émissions des cheminées - a réellement eu lieu. Il s'agit d'une condition préalable à l'attribution d'une valeur monétaire à l'activité et d'une nécessité pour le fonctionnement des marchés d'échange de droits d'émission de carbone.
Anna Lerner Nesbitt, PDG de Climate Collective, a déclaré à Cointelegraph que la MRV sous-tend les rapports sur le développement durable depuis des années. Cependant, « il présente de nombreuses faiblesses », notamment une grande dépendance à l'égard des données subjectives, des coûts élevés, des délais longs et une dépendance à l'égard des « experts internationaux », c'est-à-dire des consultants.
Selon Madhavapeddy, du Centre de Cambridge, la difficulté inhérente à la quantification des projets axés sur la nature « réside dans le fait que les mécanismes conventionnels utilisés à cette fin - au cours des dernières décennies - ont été très manuels et difficilement comparables d'un projet à l'autre ».
Les mécanismes de quantification utilisés pour ces évaluations sont loin d'être normalisés. Ils comprennent l'évaluation de l'additionnalité (quelle est la différence nette d'un projet sur le plan climatique ?), de la permanence (combien de temps ses effets dureront-ils ?) et des fuites (une externalité négative, comme la coupe d'une forêt, s'est-elle simplement déplacée ailleurs ?).
La DMRV, a déclaré Nesbitt, s'appuie sur des technologies émergentes et des données plus granulaires pour « un protocole MRV entièrement numérisé qui non seulement recueille des données numériques via l'Internet des objets, des capteurs et des technologies numériques, mais traite et stocke également les données sur un grand livre de comptes entièrement numérique et décentralisé de type blockchain. »
La DMRV peut aussi potentiellement réduire la charge de travail des auditeurs et des inspecteurs appelés à valider les projets de réduction des émissions, selon Daniel Voyce, directeur de la technologie du fournisseur de solutions axées sur le développement durable Tymlez, qui a écrit :
« Avec l'enregistrement MRV manuel, chaque auditeur ou inspecteur ne peut vérifier que 150 projets par an, car il doit rechercher les données dont il a besoin et les rassembler. »
Selon lui, la numérisation du processus pourrait réduire les délais et les coûts de 75 %.
La blockchain peut-elle aider à résoudre un processus alambiqué ?
Quel est le rôle éventuel de la blockchain dans tout cela ? « Je pense que si nous sommes honnêtes, les marchés volontaires du carbone - et les marchés réglementés du carbone - ont besoin de la blockchain pour l'émission et la traçabilité des actifs. », a déclaré à Cointelegraph Michael Kelly, cofondateur et directeur des produits chez Open Forest Protocol - une plateforme ouverte pour la mise à l'échelle des solutions basées sur la nature.
Le processus MRV actuel est alambiqué, a-t-il déclaré, avec « aucune visibilité sur les calendriers d'émission, aucune traçabilité, des doubles dépenses assez fréquentes, etc ». En conséquence, « les gens hésitent à toucher aux crédits carbone ».
La combinaison de la DMRV et de la blockchain pourrait changer la donne. « Une fois qu'ils pourront tout voir [un projet] - jusqu'au téléchargement de chaque arbre dans une parcelle d'échantillonnage pour une période de 20 ans - nous verrons de nouveaux participants entrer dans l'arène. »
Certaines améliorations progressives de la MRV - comme la numérisation des formulaires de soumission - n'ont pas vraiment besoin de la technologie blockchain, a noté M. Nesbitt, mais cela pourrait bientôt changer avec l'ajout de « fonctionnalités telles que les smart contracts qui permettent une tarification des actifs plus inclusive ou plus juste, permettant une compensation raisonnable pour les communautés locales impliquées dans les projets de crédit carbone. »
Toutefois, la technologie de la blockchain ne peut pas à elle seule régler tous les problèmes. Les blockchains peuvent permettre « la transparence, la sécurité, l'automatisation et l'enregistrement immuable des flux de données de manière vérifiable », mais cela pourrait ne pas suffire, a suggéré M. Austin de Hyphen, ajoutant :
« La DMRV ne peut être aussi bon que les données et la méthodologie utilisées. Si vous prenez une méthodologie défectueuse et que vous la numérisez avec la blockchain, vous avez maintenant une DMRV immuable et défectueuse de manière transparente. »
Selon M. Austin, il est essentiel d'améliorer les méthodologies. « Les approches basées sur les activités fonctionnent bien dans le cas des moteurs à combustion ou des processus industriels, que vous pouvez mesurer avec précision et multiplier par un facteur. », a-t-il déclaré à Cointelegraph.
Mais elles ne fonctionnent pas vraiment pour les « solutions basées sur la nature ». Une forêt au Brésil peut séquestrer plus de dioxyde de carbone qu'une forêt de même taille en Indonésie en fonction de nombreuses variables, notamment la sécheresse, les précipitations et l'humidité, par exemple.
« La nature est un atout qui respire et qui vit ; par conséquent, les méthodologies doivent mesurer la quantité réelle de CO2/CO2e [dioxyde de carbone/équivalent en dioxyde de carbone] qui est un puits ou une source au lieu de calculer une meilleure estimation. », a déclaré M. Austin.
Des travaux sont en cours dans ce domaine, notamment à la suite de la controverse sur l'affaire Verra. « Les chercheurs dans ce domaine montrent comment la qualité des crédits de carbone liés à la déforestation évitée pourrait être améliorée. », a déclaré à Cointelegraph Julia Jones, professeur en sciences de la conservation à l'université de Bangor. « Cependant, il y a bien sûr un certain décalage entre les nouvelles recherches et leur intégration dans la politique et la pratique. »
Le Cambridge Center for Carbon Credits a en fait construit l'année dernière un prototype de recherche de ce à quoi pourrait ressembler une place de marché de crédits carbone sur la blockchain Tezos. « Notre première observation a été que la blockchain n'était pas vraiment le goulot d'étranglement ici - toute cette infrastructure fonctionne bien et dispose d'une feuille de route technique solide pour la mise à l'échelle. », a déclaré Madhavapeddy à Cointelegraph. L'obstacle se situe ailleurs.
« L'obstacle à tout déploiement significatif vient du manque de projets crédibles, car les mécanismes de quantification » - c'est-à-dire l'additionnalité, la permanence et les fuites - « commencent tout juste à mûrir à mesure que l'infrastructure satellitaire et les algorithmes associés sont examinés par des pairs et déployés ».
M. Kelly a également cité le manque de « projets de développement du carbone de qualité et de crédits accessibles », en particulier dans le sous-secteur des actifs basés sur la nature, comme un obstacle important pour les MVC.
Des projets tels que la reforestation, le boisement, la restauration des mangroves et la conservation de la biodiversité manquent aujourd'hui de financement. Cette pénurie de projets entraîne une faible offre de crédits, ce qui devient une sorte de problème de la poule et de l'œuf.
« Le résultat de ce système est que les crédits carbone restent un système relativement illiquide, alambiqué et difficile à mettre à l'échelle, qui dissuade les parties prenantes de financer, d'acheter et d'échanger les actifs pour participer au marché. », a déclaré Kelly.
« Le plus grand obstacle actuel est la crédibilité collective des marchés volontaires, et nous espérons que notre travail sur la numérisation, la conception systématique et la publication des analyses pourra contribuer à combler ce fossé. », a déclaré M. Madhavapeddy.
Une tempête parfaite ?
Qu'en est-il des affirmations, comme celles citées plus haut, selon lesquelles la technologie dMRV pourrait révolutionner le fonctionnement du marché volontaire du carbone ? Est-ce aller trop loin ?
« La DMRV est au cœur du renforcement de l'intégrité des données, qui à son tour améliorera l'intégrité des processus. », a déclaré M. Nesbitt. « Alors oui, je pense que la dMRV est essentiel pour assurer le succès du marché volontaire du carbone. Mais dire qu'il va révolutionner le marché est peut-être un peu exagéré, étant donné les nombreuses améliorations et applications de la dMRV déjà en cours de mise en œuvre. »
M. Kelly voit deux tendances prometteuses dans le sillage de la révélation du Guardian. Les opérateurs historiques tels que Verra et Gold Standard sont désormais plus déterminés à numériser leurs processus et à « devenir plus transparents et dignes de confiance », a-t-il déclaré, tandis que « les parties prenantes sont plus disposées à essayer de nouvelles solutions ou de nouveaux fournisseurs de services, en particulier s'ils ont des normes plus élevées en matière de confiance, de visibilité et de qualité ».
Le résultat pourrait être une « tempête parfaite pour catalyser un marché volontaire liquide du carbone - on-chain » a-t-il ajouté.