La grâce présidentielle accordée à Changpeng Zhao, ex-PDG de Binance, suscite une onde de choc dans l’écosystème crypto. Derrière cette décision politique, un travail de lobbying intense mené dans les cercles du pouvoir à Washington soulève de nombreuses questions sur l’influence croissante des grands exchanges crypto.

Une campagne de lobbying orchestrée dans les sphères proches de Trump

Après avoir purgé quatre mois de prison pour violations des lois anti-blanchiment aux États-Unis, Changpeng Zhao a bénéficié d’une grâce présidentielle de Donald Trump. Si cette décision a surpris une partie du public, elle résulte d’un lobbying minutieusement organisé.

Dès le mois de septembre, Binance a initié une offensive politique en s’attachant les services de Checkmate Government Relations, une société de lobbying étroitement liée aux cercles trumpistes. L’entreprise est dirigée par Matt Palmisano, un lobbyiste connu pour ses relations avec Donald Trump Jr., fils de l’ancien président américain.

Le contrat signé s’élevait à 450 000 dollars pour un seul mois d’intervention, un montant qui témoigne de la nature urgente et ciblée de la mission : influencer l’entourage de Donald Trump à un moment critique, alors que la décision présidentielle sur la grâce de CZ était encore en discussion.

En parallèle, Changpeng Zhao, à titre personnel, a fait appel à Teresa Goody Guillén, avocate et ancienne membre de la SEC. Sa réputation au sein de l’écosystème crypto, combinée à son passé d’experte en régulation financière, en faisait un relais idéal pour défendre sa cause auprès des institutions américaines.

Elle a perçu 290 000 dollars pour sa contribution, qui consistait probablement à fournir des arguments juridiques et stratégiques pour appuyer la demande de grâce, tout en établissant un pont entre les défenseurs de la crypto et les décideurs politiques.

Ces deux actions n’étaient pas isolées. Elles s’inscrivaient dans un effort de longue haleine, amorcé bien avant cette échéance cruciale. Dès 2022, Binance avait engagé des sommes considérables, dépassant le million de dollars pour des activités de lobbying à Washington.

En 2025, l’année de la grâce, 860 000 dollars supplémentaires ont été investis, ce qui porte les dépenses connues à près de 2,6 millions de dollars en trois ans. Cette persistance montre clairement une volonté de construire une influence durable, non seulement pour protéger CZ, mais aussi pour façonner les politiques américaines en matière de cryptos dans un environnement de plus en plus réglementé.

Réactions politiques, implications éthiques et impact sur l’industrie

L’octroi du pardon par Donald Trump à CZ a provoqué une onde de choc dans la classe politique. Maxine Waters, figure influente du Parti démocrate, n’a pas mâché ses mots, dénonçant une décision qui représente selon elle « une énorme faveur pour les criminels de la crypto ». Cette sortie souligne la fracture idéologique entre certaines figures politiques et les grands acteurs de l’industrie blockchain.

Au-delà de la polémique, cette affaire cristallise des enjeux plus larges. D’abord, elle montre que les plateformes crypto ne sont plus de simples startups technologiques : elles jouent aujourd’hui un rôle stratégique, et leur capacité à influencer des décisions d’État en témoigne. Ensuite, elle interroge la transparence et la légitimité du processus de grâce présidentielle, lorsque celui-ci peut être activé par des circuits privés puissamment financés.

Du point de vue de la régulation, cette affaire pourrait conduire à renforcer la surveillance des activités de lobbying dans le secteur crypto. Elle soulève également la question de la responsabilité des plateformes vis-à-vis de leurs dirigeants, lorsque ceux-ci sont directement visés par des actions pénales.

Enfin, pour la communauté crypto, cette grâce présidentielle marque une victoire d’apparence, mais peut en réalité nourrir une méfiance accrue des régulateurs et du public. Elle pourrait ralentir les efforts de normalisation engagés par d’autres acteurs de la finance décentralisée, soucieux de construire un écosystème plus stable et plus intégré au système financier global.