Les autorités turques ont demandé – et obtenu – le gel de centaines de millions de dollars en cryptomonnaies. Au cœur de cette opération spectaculaire, l’émetteur de stablecoins Tether joue un rôle central dans le démantèlement d’un vaste réseau de paris illégaux et de blanchiment. Ce tournant met en lumière l’évolution de la collaboration entre les plateformes crypto et les forces de l’ordre.
Tether en première ligne dans une affaire à 544 millions de dollars
À la suite d’une enquête ouverte par le parquet d’Istanbul, Tether a procédé au gel de 544 millions de dollars d’actifs numériques. Ces fonds sont liés à une affaire visant Veysel Sahin, accusé de gérer des plateformes de paris en ligne illégales et d’avoir blanchi les profits générés via un réseau international. L’opération s’inscrit dans une initiative plus large menée par la Turquie pour assainir ses circuits financiers, qui a déjà permis la saisie de plus d’un milliard de dollars au total.
Tether Holdings SA, émetteur de l’USDT, a été sollicité par les autorités turques. Son directeur général, Paolo Ardoino, a confirmé que l’entreprise avait analysé les données fournies et coopéré dans le respect du cadre légal. Cette position n’est pas nouvelle pour Tether, qui revendique sa participation à plus de 1 800 enquêtes dans 62 pays, aboutissant au gel cumulé de 3,4 milliards d’USDT soupçonnés d’être liés à des activités illégales.
Cette affaire vient illustrer la place grandissante que prennent les stablecoins dans les stratégies d’enquête financière, mais aussi le rôle des émetteurs dans la régulation de leurs propres écosystèmes.
Un stablecoin à la fois surveillé et massivement utilisé
Si Tether coopère avec les autorités, cela ne réduit pas les inquiétudes concernant l’usage massif de l’USDT dans des circuits à haut risque. Selon une étude relayée en 2024, environ 5,14 % des transactions en stablecoins – soit 649 milliards de dollars – ont transité par des adresses qualifiées de sensibles. Plus de 70 % de ce volume provenait d’USDT émis sur la blockchain Tron.
L’USDT a également été mentionné dans des dossiers de blanchiment d’argent international, et son usage dans le contournement des sanctions fait l’objet d’analyses approfondies. Des chercheurs blockchain et des procureurs américains ont révélé l’existence de flux suspects impliquant ce jeton dans des affaires de grande ampleur, notamment au Venezuela.
Malgré ce contexte, l’USDT continue de croître à un rythme soutenu. Au quatrième trimestre 2025, il a atteint une capitalisation record de 187,3 milliards de dollars, en hausse de 12,4 milliards sur la période. Le nombre de portefeuilles actifs a bondi à 24,8 millions, représentant 70 % des utilisateurs de stablecoins, et le volume des transferts trimestriels s’est élevé à 4,4 trillions de dollars à travers 2,2 milliards de transactions. Ces données placent l’USDT loin devant ses concurrents, tels que l’USDC ou l’USDe.
L’affaire turque illustre une dynamique clé du secteur crypto. Les plateformes centralisées, bien que souvent critiquées, deviennent des partenaires privilégiés des autorités dans la lutte contre la criminalité financière. En agissant rapidement, Tether montre qu’un acteur privé peut concilier expansion économique et responsabilité judiciaire.
