Lancé en mai dernier par Coinbase, le protocole x402 permet aux agents IA d’échanger directement des stablecoins sur Internet. Selon les données récentes, son activité transactionnelle a bondi de plus de 10 000 % sur les trente derniers jours.
À son lancement, Coinbase avait présenté x402 comme une manière de corriger “la première erreur d’Internet”, en réintroduisant le code HTTP 402 (Payment Required) — une ancienne spécification du protocole de communication web — afin de créer un système de paiement natif à Internet.
Concrètement, x402 permet aux humains comme aux IA de payer directement au sein d’un site ou d’une application. Lorsqu’un utilisateur (ou un agent IA) demande un service, il reçoit un message HTTP 402 “Payment Required”, puis envoie un paiement en stablecoins signé, que le protocole vérifie automatiquement. Aucune carte bancaire n’est nécessaire.
Entre le 14 et le 20 octobre, près de 500 000 transactions x402 ont été enregistrées, soit une hausse de 10 780 % par rapport aux niveaux observés quatre semaines plus tôt, selon les données de Dune Analytics.
L’activité a continué de grimper vendredi, atteignant un record de 239 505 transactions en une journée, tandis que le volume des paiements a culminé à 332 000 dollars jeudi, toujours selon les données de Dune Analytics.
Cette envolée intervient alors que la branche crypto du fonds de capital-risque a16z a évoqué dans son rapport State of Crypto 2025 la montée de « l’agentic AI » — une IA capable d’agir de manière autonome. Selon le rapport, les transactions autonomes pourraient atteindre 30 000 milliards de dollars d’ici 2030.
Les développeurs Kevin Leffew et Lincoln Murr, membres de l’équipe Coinbase, expliquaient déjà en août que ces agents IA autonomes éliminent la nécessité d’une intervention humaine pour gérer les appels d’API, le stockage ou la puissance de calcul. Ils évoquaient par exemple des taxis autonomes payant leurs propres frais via des stablecoins, ou encore des applications utilisant automatiquement des stablecoins pour stocker des données de manière permanente.
Dans une certaine mesure, ce futur est déjà là. Des agents IA sont actuellement capables d’analyser des données de marché, d’exécuter des ordres d’achat ou de vente et d’optimiser des portefeuilles crypto en temps réel, sans aucune intervention humaine.
CoinGecko classe désormais les tokens x402 comme une nouvelle catégorie
Les développeurs exploitent à présent l’architecture de x402 pour lancer directement de nouveaux tokens, alimentant une vague de memecoins basés sur x402, selon KuCoin Ventures sur X (anciennement Twitter).
Cette effervescence a conduit CoinGecko à suivre les tokens x402 comme un nouvel écosystème à part entière, dont la capitalisation a bondi à près de 180 millions de dollars, en hausse de 266 % en 24 heures.
Ethereum, blockchain idéale pour HTTP 402
Selon Leffew et Murr, la couche de règlement sans confiance d’Ethereum en fait la blockchain la plus adaptée à la mise en œuvre du protocole HTTP 402. Elle permettrait de rendre la facturation et la gestion des litiges de paiement bien plus efficaces que les systèmes traditionnels.
« Ces agents ont besoin de paiements atomiques, de politiques programmables et de portefeuilles interopérables. Ethereum et les stablecoins leur offrent exactement cela », expliquent-ils.