Le cofondateur d'Ethereum, Vitalik Buterin, et le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, estiment qu'un changement d'état d'esprit progressif et d'importantes contributions de la communauté les ont amenés à soutenir le passage prochain d'Ethereum d'un consensus de preuve de travail ( Proof-of-Work, PoW) à un consensus de preuve d'enjeu ( Proof-of-Stake, PoS).

Les deux titans de l'industrie ont rejoint Viktor Bunin, spécialiste du protocole de Coinbase, sur le podcast Around the Block pour une discussion éclairante centrée sur «The Merge», qui doit avoir lieu à la mi-septembre 2022.

Buterin a réfléchi à son propre parcours en considérant la preuve d'enjeu comme un mécanisme de consensus potentiel pour la blockchain Ethereum, qui a été initialement accueilli avec scepticisme en raison d'un certain nombre de problèmes non résolus qui le rendaient apparemment non viable.

Selon le co-fondateur d'Ethereum, l'un des premiers articles de blog du projet en 2014 proposait un algorithme appelé slasher, qui introduisait le concept selon lequel un nœud serait pénalisé pour avoir voté pour des actions contradictoires :

« C'était ma tentative de faire des percées dans la résolution de ce que les critiques de la preuve d'enjeu (proof-of-stake) appellent le problème du « rien à l'enjeu » (nothing-at-stake). Dans la preuve de travail, si vous voulez construire sur deux blocs, vous devez faire le double du travail, mais dans la preuve d'enjeu, vous pouvez simplement signer autant de choses que vous voulez. »

Buterin pensait que l'introduction d'une pénalité explicite pour la signature d'actions contradictoires serait une option viable. Les recherches se sont poursuivies tout au long de l'année 2014 afin d'explorer les hypothèses de sécurité sur lesquelles Ethereum devrait s'appuyer avec le PoS et si elle pouvait être plus sûre que le PoW en faisant, en sorte que les pénalités d'abattage mangent les dépôts stakés plutôt que les récompenses stakées.

Buterin a ensuite réfléchi à un concept introduit à la fin de cette année, appelé « subjectivité faible». Il a expliqué que pour qu'un réseau de PDS bénéficie de toute la garantie de sécurité du mécanisme, un nœud doit être en ligne à intervalles assez réguliers.

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Cela peut être toutes les semaines, tous les mois ou tous les ans, les périodes plus longues devenant plus gênantes pour les opérateurs du point de vue de la liquidité. Buterin pense que c'est cette considération critique qui l'a décidé à passer au PoS :

« Assez ironiquement pour moi, c'est le fait de réaliser que c'était un compromis inévitable qui m'a mis à l'aise. Cela m'a fait réaliser que c'était la faiblesse et en même temps je me sentais confiant que c'était tout ce qu'il y avait. »

Armstrong est entré dans la conversation, admettant qu'il avait des réserves sur le PoS lorsqu'il en a entendu parler pour la première fois et qu'il lui a fallu quelques années pour changer de point de vue :

« Quand les gens ont commencé à parler d'un langage complet de Turing sur une blockchain, je me suis dit que cela semblait si facile à attaquer et j'étais donc initialement juste sceptique. »
Le PDG de Coinbase a commencé à explorer le concept après avoir expliqué que sa conviction initiale que le bitcoin servirait de blockchain principale dans l'écosystème avait ses limites. Le succès des applications décentralisées (DApps) fonctionnant sur Ethereum a conduit Armstrong à avoir un esprit plus ouvert autour de la transition vers PoS :

« Chez Coinbase, nous avons fini par nous faire à l'idée que nous devions être ouverts à toutes les chaînes et à tous les tokens qui sortent; nous ne pouvons pas rester dans notre tour d'ivoire à nous concentrer sur un seul actif. »

Buterin a poursuivi en exposant sa conviction qu'un PoS est plus robuste et décentralisé qu'un PoW, avec la possibilité pour un validateur Ethereum d'être mis en place partout dans le monde. Un individu n'a besoin que d'un ordinateur et d'une connexion Internet pour le faire.

Ils ont également évoqué la décision du Trésor américain de sanctionner les adresses en USD Coin (USDC) et en ether (ETH) liées à Tornado Cash. Ils ont également fait remarquer que Coinbase préférerait arrêter son opération de staking pour préserver l'intégrité de l'ensemble du réseau dans le cas hypothétique où elle devrait censurer des transactions.