La demande institutionnelle en vue de l'adoption de la technologie blockchain augmente rapidement. Selon les récentes conclusions du cabinet d'études de marché et de conseil Custom Market Insights, la taille du marché mondial de la technologie blockchain était évaluée à 4,8 milliards de dollars en 2021, mais ce montant devrait atteindre les 69 milliards de dollars d'ici 2030. Bien que ce chiffre soit déjà remarquable, il est devenu essentiel pour l'industrie de la blockchain de faciliter une recherche rigoureuse sur son propre développement. 

Tim Harrison, vice-président de la communauté et de l'écosystème chez Input Output Global (IOG), le bras développeur derrière la blockchain Cardano, a déclaré à Cointelegraph qu'au cours de l'année écoulée, l'écosystème blockchain a été témoin de divers risques provenant de projets qui ont adopté une approche « rapide et imprudente ».

« Non seulement ces entreprises courent ces risques pour elles-mêmes, mais les erreurs et les échecs peuvent également avoir un impact négatif sur leurs consommateurs finaux», a-t-il déclaré. Harrison pense que la recherche évaluée par les pairs peut aider à prévenir de telles situations tout en résolvant les problèmes qui subsistent depuis les itérations précédentes du développement de la blockchain.

Les entreprises financent les centres de recherche universitaires

Afin de s'assurer que les projets de blockchain font l'objet de recherches approfondies à l'avenir, Harrison a indiqué qu'IOG a récemment financé un centre de recherche sur les blockchains de 4,5 millions de dollars à l'université de Stanford. Selon Harrison, l'objectif de ce centre est d'enrichir le corpus de connaissances scientifiques au sein de l'industrie des blockchains et des registres distribués tout en mettant davantage l'accent sur la recherche fondamentale. 

Bien que le Blockchain Research Hub de Stanford n'ait été annoncé que le 29 août 2022, Aggelos Kiayias, chercheur en chef chez IOG et professeur à l'Université d'Édimbourg, a déclaré à Cointelegraph qu'il pensait que le centre aiderait l'industrie à résoudre collectivement les défis actuels.

Par exemple, Kiayias a souligné qu'IOG avait déjà fait don de 500 000 dollars pour financer la recherche sur l'évolutivité des blockchains avec Stanford. Il s'agissait d'une initiative importante, car l'évolutivité de la blockchain reste l'un des principaux obstacles à l'adoption par l'industrie. Toutefois, Kiayias a fait remarquer que le nouveau centre de recherche sur les blockchains de Stanford permettra d'aller plus loin, puisque les projets financés proviendront de chercheurs issus de diverses disciplines et de divers horizons.

Kiayias a ajouté que les pôles de recherche associés aux universités apporteront probablement plus de valeur ajoutée que les cours typiques axés sur la blockchain. « Le centre de recherche de Stanford permettra aux chercheurs d'étudier les types de sujets qui les intéressent spécifiquement, ce qui leur donnera plus de liberté que de suivre un cours standard», a-t-il fait remarquer. Alors que de nombreuses universités proposent actuellement des cours sur la blockchain dans leur programme, les centres de recherche financés par l'industrie pourraient être la prochaine étape pour les universités visant à faire progresser l'industrie.

Par exemple, Dawn Song, fondatrice d'Oasis Labs et professeur à l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré à Cointelegraph que le protocole Oasis, ainsi qu'un certain nombre d'autres entreprises de blockchain, ont financé le Berkeley Center for Responsible, Decentralized Intelligence (RDI). Selon Song, le RDI a été fondé il y a environ un an en tant qu'initiative multidisciplinaire à l'échelle du campus axée sur l'avancement de la science, de la technologie et de l'éducation de la décentralisation. 

Song a expliqué que la recherche à la RDI est axée sur des domaines tels que l'évolutivité de la blockchain, la sécurité et la confidentialité, la convivialité et les organisations autonomes décentralisées (DAO)
Song a noté que la recherche de preuves de connaissance zéro est essentielle pour assurer l'évolutivité et la confidentialité des projets de blockchain.

C'est pourquoi, a-t-elle souligné, les chercheurs de la RDI ont commencé à travailler sur un projet appelé Orion. C'est un nouveau système d'argument à connaissance zéro. Song a également mentionné que les chercheurs de la RDI développent un nouveau type de mécanisme de maintenance des clés qui assurera une plus grande convivialité. Le projet est connu sous le nom de « fonction de dérivation de clé multifactorielle » et développe les fonctions de dérivation de clé basées sur les mots de passe avec le support d'autres facteurs d'authentification populaires.

Pour Song, la recherche de RDI est non seulement innovante, mais aussi unique dans le sens où le centre est interdisciplinaire :

« Le RDI comprend des professeurs du département d'informatique de Berkeley, de la finance et de l'économie et de la faculté de droit. Les recherches du RDI couvrent de nombreuses disciplines différentes qui sont plus approfondies par rapport aux cours sur la blockchain. Nous nous concentrons sur la recherche, l'éducation et l'entrepreneuriat, ce qui peut ensuite aider à développer des cours pour former une nouvelle génération d'étudiants entrant dans cette industrie. »

Il faut noter qu'en plus de ces installations de recherche physiques dans des universités comme Stanford et Berkeley, il existe aussi des centres de recherche virtuels dans d'autres régions du monde. Par exemple, Klaytn, une blockchain de niveau 1 basée en Asie, a récemment engagé un financement de 20 millions de dollars pour un institut de recherche virtuel destiné à soutenir la croissance du secteur. Connu sous le nom de « Blockchain Research Center » (BRC), ce programme sera géré par un consortium mondial dirigé par des chercheurs du Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) et de la National University of Singapore (NUS).

Sangmin Seo, directeur représentatif de la Fondation Klaytn, a déclaré à Cointelegraph que les chercheurs du KAIST et du NUS travailleront également en étroite collaboration avec une équipe internationale de chercheurs principaux de six autres universités, telles que l'UC Berkeley, l'Université de Princeton et le Georgia Institute of Technology. « Le BRC fonctionnant de manière ouverte, d'autres chercheurs au-delà de ces universités pourront participer aux projets de recherche en cours ou soumettre leurs propres propositions», a-t-il fait remarquer.

Seo a indiqué que les recherches du Centre s'appuieront sur sept piliers axés sur des sujets tels que le consensus, la confidentialité, les contacts intelligents, la finance décentralisée (DeFi) et le Metaverse. Il a ajouté que, bien que le BRC soit virtuel, le programme mènera régulièrement des actions de sensibilisation de la communauté, notamment en organisant des conférences et des ateliers.

En outre, la Fondation Alogrand, qui est chargée de maintenir l'écosystème blockchain Algorand, a engagé un financement de 50 millions de dollars pour un programme de recherche virtuel. Le programme Algorand Centres of Excellence (ACE) a démarré en août 2022. Il se concentre sur le développement de solutions blockchain réelles, ainsi que sur des projets d'impact social et de durabilité.

Hugo Krawczyk, chercheur principal à la Fondation Algorand et responsable du programme ACE, a déclaré à Cointelegraph que les équipes de recherche sont situées à travers le monde pour garantir une attention particulière aux communautés locales. Il a ajouté que les chercheurs du programme ACE s'attaquent à un certain nombre de problèmes liés à la cryptographie, puisque celle-ci constitue l'épine dorsale de la sécurité des blockchains : 

« Nous analysons également les erreurs dans les contrats intelligents, car ces erreurs peuvent entraîner d'énormes pertes d'argent et de confiance. »

Importance des centres de recherche sur la blockchain dirigés par des universités

S'il est intéressant de noter que les projets blockchain soutiennent le développement de programmes de recherche universitaires, la portée de ces initiatives va bien au-delà des tactiques de marketing ou de la recherche pour le propre projet d'une entreprise. Faisant la lumière sur ce point, Krawczyk a expliqué que, bien que la Fondation Algorand s'engage à développer son propre écosystème, les centres de recherche émergents tels que l'ACE se concentrent sur l'avancement de l'ensemble de l'industrie blockchain :

«Il ne s'agit pas seulement de former des développeurs pour qu'ils travaillent sur nos propres projets, mais il s'agit de rechercher de multiples projets qui peuvent contribuer à faire avancer le secteur de la blockchain. Même si nous sommes en concurrence les uns contre les autres, collaborer avec d'autres est bénéfique pour que l'espace mûrisse et évolue.»

Faisant écho à cela, Harrison a mentionné que, bien qu'il y ait beaucoup de concurrence dans l'espace blockchain, une concurrence saine est un élément vital de toute industrie en croissance. «Surtout dans ses premiers jours, chaque acteur doit également jouer son rôle dans la croissance de l'espace dans son ensemble», a-t-il remarqué. 

En effet, la collaboration semble être la clé lorsqu'il s'agit de ces centres de recherche. Par exemple, Song a mentionné que le RDI de Berkeley travaillera en étroite collaboration avec le centre de recherche sur la blockchain de Stanford. Krawczyk a ajouté qu'il existe un centre de recherche ACE à l'université de Yale qui collabore avec l'université de Columbia et le City College de New York.

Un autre point important à noter est que, s'il est innovant pour les universités de proposer des cours sur la blockchain dans le cadre de leur programme, les centres de recherche vont un peu plus loin. Steven Lupin, directeur du Center for Blockchain and Digital Innovation de l'université du Wyoming, a déclaré à Cointelegraph que les hubs de recherche universitaires offrent des possibilités d'apprentissage distinctives et pratiques. Il a déclaré :

« Ces programmes permettent aux étudiants de retrousser leurs manches et de développer et déployer des projets de blockchain et d'actifs numériques dans un environnement réel. Les universités jouent également un rôle de premier plan dans l'élaboration de normes et de gouvernance qu'il est plus difficile pour l'industrie de créer en raison des pressions concurrentielles. » 

Par exemple, Lupin a mentionné que le Centre pour la blockchain et l'innovation numérique de l'Université du Wyoming, qui a été fondé en 2019 et se concentre sur le développement de programmes éducatifs et de projets appliqués sur le campus, travaille sur un groupe de recherche sur les contrats intelligents afin de développer des normes. Il s'agit d'une gouvernance et d'une interopérabilité pour permettre un déploiement plus efficace des contrats intelligents.

Si les centres de recherche sur la blockchain dirigés par des universités peuvent être la prochaine étape logique pour faire progresser l'écosystème de la blockchain, il reste encore du travail à faire pour que de tels programmes soient créés.

« Le Web3 n'en étant encore qu'à ses débuts, un centre de recherche seul ne peut pas résoudre tous les défis qui nous attendent. Il faut davantage de centres de recherche pour résoudre collectivement ces défis », a fait remarquer Seo. Il a ajouté que les centres de recherche tels que le BRC de Klaytn sont des projets pluriannuels dont le développement demande du temps et des efforts.