Le bitcoin (BTC), la cryptomonnaie la plus cotée au monde, a le potentiel d'être un important consommateur d'énergie à l'avenir, mais seulement s'il atteint plusieurs millions de dollars, selon les nouvelles estimations d'Arcane Research.
La société de recherche et d'analyse sur les cryptomonnaies Arcane Research a publié lundi un rapport estimant l'évolution de la consommation d'énergie du bitcoin à l'horizon 2040.
Rédigé par Jaran Mellerud, analyste d'Arcane Research, le rapport souligne que la consommation énergétique future du réseau Bitcoin diffère massivement en fonction du prix futur du Bitcoin, ainsi que de facteurs tels que les frais de transaction, les prix de l'électricité et autres.
Si le prix du bitcoin atteint 2 millions de dollars dans 17 ans, le bitcoin pourrait consommer 894 térawattheures (TWh) par an, soit 10 fois plus qu'aujourd'hui, indique le rapport. Malgré une croissance énorme, cette consommation d'énergie ne représenterait que 0,36 % de la consommation mondiale d'énergie estimée en 2040, contre 0,05 % pour le bitcoin aujourd'hui, estime l'analyste.
« Actuellement, sur la base de leur consommation énergétique de 88 TWh et d'un prix moyen de l'énergie de 50 dollars par MWh, les mineurs de bitcoins dépensent environ 50 % de leurs revenus en énergie », a noté Mellerud.
La consommation d'énergie future du bitcoin serait beaucoup plus faible dans des scénarios moins optimistes. Le prix du bitcoin devrait atteindre 500 000 dollars d'ici 2040 pour que le bitcoin consomme 223 TWh par an. Si le bitcoin se négocie à 100 000 dollars dans 17 ans, le mining de bitcoin ne consommerait que 45 TWh par an, indique le rapport.
L'analyste a ensuite mentionné l'impact significatif du halving du bitcoin, un événement quadriennal impliquant une réduction de 50 % de la récompense par bloc des mineurs. Selon le rapport, le prix du BTC doit augmenter à un rythme effréné en raison du halving, tandis que l'« effet atténuant » de ce dernier peut être compensé par des frais de transaction croissants à l'avenir. « Une telle augmentation ne se produira que s'il existe une demande importante pour l'utilisation du bitcoin comme système de paiement », écrit Mellerud, qui ajoute :
« Le prix du bitcoin dépend de la demande du marché pour le bitcoin en tant que réserve de valeur, tandis que les frais de transaction sont déterminés par l'utilisation du bitcoin en tant que moyen d'échange ».
Étant donné qu'une réserve de valeur et un moyen d'échange constituent deux des fonctions les plus importantes de la monnaie, le rapport suggère également que la consommation d'énergie du bitcoin n'atteindra un niveau significatif que si le bitcoin a du succès en tant que monnaie.
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Comme de nombreux sceptiques du bitcoin pensent qu'un tel scénario n'est guère possible, ils ne devraient pas s'inquiéter de la consommation d'énergie du bitcoin, a laissé entendre Mellerud :
« J'ai de bonnes nouvelles pour ceux d'entre vous qui veulent voir la consommation d'énergie du réseau Bitcoin diminuer : Vous pouvez vous détendre dans votre fauteuil, car vos souhaits seront exaucés si le bitcoin échoue en tant que système monétaire. Et vous croyez que le bitcoin va échouer, n'est-ce pas ? ».
L'industrie du mining de bitcoin a subi une baisse importante en 2022 au milieu de l'hiver actuel des cryptomonnaies, de nombreux grands mineurs de cryptomonnaies ayant choisi de vendre leurs avoirs en BTC pour continuer à exercer leurs activités. Les sociétés de mining aux États-Unis ont également fait face à la pression des régulateurs, les législateurs américains demandant des données sur la consommation d'énergie à quatre grandes sociétés de mining de BTC.
Malgré ce climat de plus en plus baissier, de nombreux mineurs de bitcoins restent optimistes quant aux perspectives de prix du bitcoin à court et à long terme. Selon Edward Lu, premier vice-président de Canaan, l'industrie du mining est une « activité saine et rentable » à long terme.