Il y a aujourd'hui 15 ans, le 31 octobre 2008, Satoshi Nakamoto, le créateur pseudonyme de Bitcoin, partageait le livre blanc du bitcoin (BTC) avec une liste restreinte de cryptographes - une date également célébrée chaque année comme Halloween.

« J'ai travaillé sur un nouveau système de monnaie électronique entièrement peer-to-peer, sans tiers de confiance. », a déclaré Satoshi dans sa célèbre phrase d'introduction avant de mettre en lien le document intitulé : Bitcoin : A Peer-to-Peer Electronic Cash System (Bitcoin : un système de monnaie électronique peer-to-peer).

Le courriel de Satoshi informant d'autres cypherpunks de la publication du livre blanc sur le bitcoin. Source : Satoshi Nakamoto Institute

Le livre blanc proposait un système décentralisé susceptible de faciliter les transactions entre pairs et de résoudre le problème de la « double dépense » souvent associé aux monnaies numériques.

Il proposait d'y parvenir par l'intermédiaire d'un réseau de nœuds chargés de valider et d'enregistrer les transactions au moyen d'un mécanisme de consensus de type Proof-of-Work, dont le lancement a eu lieu à peine deux mois plus tard, le 3 janvier 2009.

Comment le bitcoin a-t-il vu le jour ?

La percée de Satoshi dans le domaine de l'informatique s'est faite dans le sillage d'autres développements impressionnants dans le domaine de la cryptographie et de la monnaie électronique.

La première référence citée dans le livre blanc du bitcoin est l'invention par Wei Dai de b-money, un système électronique de paiement de pair à pair qui n'a jamais été lancé mais qui a néanmoins joué un rôle clé dans les projets de Satoshi pour le bitcoin.

Comme Bitcoin, b-money propose que les participants au système maintiennent une base de données de soldes de comptes, qui gardent la trace de la propriété de l'argent. Les transactions seraient initiées et achevées par un message diffusé à tous les participants, qui mettrait à jour les soldes des comptes des personnes impliquées dans une transaction spécifique.

À bien des égards, il pourrait être considéré comme un précurseur des nœuds du protocole Bitcoin qui gardent une trace de la blockchain en constante évolution.

Ce processus nécessite un mécanisme Proof-of-Work, une forme de preuve crypto dans laquelle une partie prouve à d'autres qu'une certaine quantité d'un effort de calcul spécifique a été déployée.

Satoshi a mis en œuvre cette méthode dans le bitcoin, citant l'invention de Hashcash par Adam Back en 1997, qui a incorporé le Proof-of-Work pour limiter les spams et les attaques par déni de service.

Les Cypherpunks et les pères du #Bitcoin :
    - Hal Finney : PoW réutilisable
    - Adam Back : Hashcash
    - Wei Dai : B-money
    - David Chaum : DigiCash
    - Nick Szabo : BitGold
    - Phil Zimmermann : PGP
    - Bram Cohen : BitTorrent
    - Tim May : Manifeste crypto-anarchiste
    Et Satoshi Nakamoto : Bitcoin
    - Crypto Leroy (@TheBitLeroy) 27 juin 2020

L'horodatage est une autre propriété essentielle de Bitcoin qui a été mise en œuvre avec succès par Satoshi.

Le serveur d'horodatage de Bitcoin fonctionne en prenant un hash - semblable à un numéro de série unique - d'un bloc de transactions et en l'horodatant au moment où le bloc est ajouté à la blockchain de Bitcoin.

Les hashs relient cryptographiquement un bloc au suivant, garantissant ainsi l'intégrité des données Bitcoin. Les horodatages empêchent également les doubles dépenses en bitcoins, rendant le réseau inviolable et immuable.

Satoshi a cité les travaux de Henri Massias, Scott Stornetta, Stuart Haber et Dave Bayer pour la mise en œuvre de l'horodatage dans le protocole Bitcoin.

Parallèlement, les arbres de Merkle ont été intégrés à Bitcoin pour vérifier les données des transactions par le biais de signatures numériques. Satoshi a cité les travaux de Ralph Merkle sur le développement des systèmes cryptographiques à clé publique.

Jameson Lopp, défenseur du bitcoin et cyperphunk, a précédemment déclaré à Cointelegraph qu'il fallait rendre hommage aux projets préliminaires qui ont ouvert la voie au bitcoin.

Cependant, le génie de Satoshi a été de rassembler toutes ces pièces en un système entièrement fonctionnel, a déclaré Lopp :

« Il n'y a pas une seule pièce du puzzle qui soit plus importante que les autres. Le génie de Nakamoto ne résidait pas dans l'un ou l'autre des composants individuels du bitcoin, mais plutôt dans la manière complexe dont ils s'assemblaient pour donner vie au système. »

L'apport du bitcoin

À l'époque, le bitcoin était l'une des premières inventions à utiliser la cryptographie pour séparer avec succès l'argent de l'État. L'invention de Satoshi a permis aux utilisateurs de contourner efficacement les banques et les institutions financières pour effectuer des transactions avec d'autres personnes, partout dans le monde.

La première transaction réelle payée en bitcoins a été effectuée par Laszlo Hanyecz en mai 2010, qui a acheté deux pizzas pour 10 000 bitcoins.

Les médias grand public ont souligné l'utilisation accrue du bitcoin par les criminels pour blanchir des fonds, entre autres, dans les premiers temps, mais cette vision des choses a continué à changer.

Il est de plus en plus adopté dans le monde entier. Le Salvador lui a donné cours légal en septembre 2021.

Le président Bukele vient d'annoncer qu'une nouvelle #Bitcoin City sera construite au Salvador. Le bitcoin aura cours légal. Il n'y aura pas d'impôt sur le revenu, sur les gains en capital et sur la propriété. Une TVA de 10 % constituera la principale source de revenus de la ville. La ville sera financée par une "obligation Bitcoin". pic.twitter.com/CvCPvXvPIq - Peter Young (@petermiyoung) 21 novembre 2021

Des institutions financières ont également demandé récemment à pouvoir proposer des fonds négociés en bourse (ETF) au comptant sur le bitcoin aux États-Unis, tandis que d'autres ont lancé leurs propres ETF sur le bitcoin en Europe.

Plusieurs développements ont été mis en œuvre pour aider Bitcoin à évoluer et à apporter davantage de cas d'utilisation au réseau.

Le protocole Lightning Network a été lancé en 2018 pour augmenter la vitesse de transaction de Bitcoin en transférant les calculs hors de la blockchain.

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Des Ordinals, semblables à des tokens non fongibles, ont été lancés sur Bitcoin en janvier, ce qui a été rendu possible par le soft fork Taproot en novembre 2021.

Le cours du bitcoin a également connu une évolution fulgurante.

Parti d'un centime en 2009, le BTC a connu plusieurs cycles haussiers et baissiers, la volatilité de son cours atteignant parfois 88 %.

Cours du bitcoin depuis avril 2013. Source: CoinGecko.

Le prix du BTC est actuellement de 34 350 $, soit une baisse de 50 % par rapport à son record historique de 69 000 $ atteint le 10 novembre 2021.